 Une vidéo sur YouTube raconte l'histoire de la disparition des missionnaires de l'Église des Frères en Chine, il y a 75 ans, le 2 décembre 1937. Retrouvez-la sur www.youtube.com/watch?v=V39ZYoHl4A4 . |
Le 2 décembre 1937, Minneva Neher était missionnaire de l'Église des Frères en Chine, avec Alva et Mary Harsh. Les temps étaient difficiles à l'endroit où elle servait; Le Japon et la Chine étaient en guerre et il y avait de nombreux soldats japonais dans la région où elle vivait. Les difficultés étaient partout.
Et pourtant, Minneva n'était pas sans espoir, car les temps difficiles offraient amplement l'occasion de prêcher l'évangile. Dans une lettre à ses parents écrite ce jour-là, Minneva a écrit que de nombreuses personnes de la région s'étaient installées dans l'enceinte de la mission, convaincues que ce serait un lieu de refuge et de sécurité au milieu de la violence de la guerre. Elle a écrit : « leur présence ici nous donne l'occasion la plus unique de prêcher l'évangile que j'ai vue depuis que je suis en Chine, car beaucoup de ces gens n'ont jamais rien eu à voir avec la mission auparavant ». Elle et les Harshes ont dirigé, entre autres, des services d'évangélisation quotidiens.
Son espérance en Dieu face à des circonstances difficiles est une source d'optimisme ; pourtant ce n'est pas la fin de l'histoire. Plus tard dans la journée, elle et les Harshes ont été appelés à sortir de l'enceinte pour venir en aide à quelqu'un dans le besoin. Ils n'ont plus jamais entendu parler d'eux.
Une enquête sur leur disparition n'a donné aucun indice quant à leur sort. On suppose qu'ils ont été martyrisés pour leur foi en Jésus-Christ ce jour-là. Soixante-quinze ans plus tard, ma propre congrégation de l'Église des Frères a commencé notre préparation de l'Avent en se souvenant de la foi de ces collaborateurs pour le Christ.
Cette histoire de notre tradition religieuse éclaire notre préparation de l'Avent dans deux directions. L'histoire met en lumière l'histoire de Marie, nous aidant à comprendre les grands risques que Dieu nous demande parfois de prendre en son nom. Le choix de Marie de dire oui à Dieu est presque absurde quand on considère tout ce qu'elle a dû perdre : un mariage et la source de sécurité économique et de statut social qui l'accompagnait ; et même sa vie même, car elle aurait pu être exécutée pour être tombée enceinte hors mariage. Mais même avec ces risques bien réels, cette jeune fille a trouvé en elle le courage de dire oui à Dieu, et ainsi de donner naissance à notre Sauveur. Une telle foi devrait provoquer des questions dans nos vies : Aurais-je dit oui à Dieu ? Est-ce que je crois que suivre Jésus pourrait impliquer ce niveau de sacrifice ?
L'histoire des Frères martyrs en Chine éclaire notre époque, alors que la société semble presque frénétique pour résoudre tous nos problèmes grâce au pouvoir du consommateur. Les étalages d'achats de Noël, les chants de Noël et les publicités télévisées apparaissent plus tôt chaque année, et le Black Friday a commencé un retour en arrière très remarqué dans le jour de Thanksgiving lui-même. Nous pouvons poser une deuxième série de questions sur notre propre condition de disciple : avec quelle intention vivons-nous nos vies ? Que pourrions-nous être prêts à sacrifier pour dire « oui » à Dieu ? Croyons-nous que Dieu nous demanderait quelque chose d'aussi grand ?
Vus de ces deux directions, nos préparatifs de l'Avent prennent une tonalité différente. A quoi se prépare-t-on ? La venue – et la venue à nouveau – de Jésus ? La venue de nombreux membres de la famille, avec tous les cadeaux à acheter et la nourriture à préparer ? Au milieu de tout cela, Dieu pourrait-il faire autre chose dans nos vies ? L'Avent, avec tout son culte supplémentaire, ses chants et ses lectures dévotionnelles, pourrait-il devenir un moment où quelque chose de nouveau naît dans nos vies ? Jusqu'où peut-on aller pour dire « oui » à Dieu ?
Ce ne sont pas des questions simples. Peut-être que le plus grand cadeau que nous puissions nous offrir cet Avent est le cadeau du temps – du temps pour examiner les profondeurs de notre propre engagement envers Christ et l'église.
- Tim Harvey est ancien modérateur de la Conférence annuelle de l'Église des Frères et pasteur de l'Église centrale des Frères à Roanoke, en Virginie. Une courte vidéo sur la disparition des missionnaires des Frères est à www.youtube.com/watch?v=V39ZYoHl4A4&feature . Le 2 décembre a marqué 75 ans depuis Minneva Neher de La Verne, en Californie.; Alva Harsh d'Eglon, W.Va.; et Mary Hykes Harsh de Cearfoss, Maryland, ont disparu de leur poste à Shou Yang dans la province de Shansi.