Le Comité permanent des délégués de district a publié une déclaration à l'issue de ses réunions tenues en amont de la conférence annuelle de 2012 à Saint-Louis (Missouri). Voici le texte intégral de cette déclaration :
Une voie à suivre
Le Comité permanent de 2012 a consacré un temps considérable à écouter les réflexions de ses membres sur la situation de l'Église depuis la Conférence annuelle de 2011. Nous constatons que de nombreux membres de la dénomination estiment que la confiance envers la direction a été rompue concernant trois points : l'octroi d'un espace d'exposition au Conseil mennonite des Frères (BMC) lors de la Conférence annuelle de 2012, la proposition d'une position de la BVS au sein du BMC et la déclaration d'On Earth Peace sur l'inclusion. Nous déplorons le manque de communication, le manque de confiance et les manifestations de colère, parfois blessantes, à l'égard de la direction suite aux décisions prises depuis la réunion de Grand Rapids. À la lumière de ces échanges et de cette réflexion sur la situation de l'Église, le Comité permanent a rencontré des représentants du Conseil des missions et du ministère, d'On Earth Peace et du Comité des programmes et de l'organisation.
Premièrement, le Comité permanent souhaite clarifier la procédure suivie par le Comité du programme et de l’organisation (CPO) pour l’attribution d’un emplacement à BMC. En 2011, le Comité permanent a examiné un appel interjeté par BMC concernant le refus d’attribution d’un emplacement par le CPO. Le rôle juridictionnel du Comité permanent consiste à vérifier si le groupe mis en cause a respecté ses propres procédures, et non à juger du bien-fondé de la décision.
Le Comité permanent de 2011 a formulé plusieurs suggestions, notamment que le Comité des relations publiques et de l'administration (CRP) procède à un examen équitable des candidatures d'exposants afin d'assurer la cohérence du processus de décision. Lors de l'examen de la demande d'espace d'exposition pour la conférence annuelle de 2012, le CRP a déterminé que le stand serait conforme à la déclaration de 1983 et ne défendrait pas les relations homosexuelles ni des positions contraires aux principes d'ordination. Par conséquent, la demande a été approuvée.
De plus, le Comité permanent de 2012 a également reçu les Lignes directrices et attentes du P&AC concernant les expositions lors de la Conférence annuelle (http://www.brethren.org/ac/ppg/exhibit-guidelines.html , version révisée du 8 septembre par l'équipe dirigeante). Les points 3 et 5 étaient particulièrement pertinents. Bien que la décision du P&AC n'ait pas fait l'unanimité, elle reflétait une volonté sincère de suivre les lignes directrices relatives aux expositions et les recommandations de 2011 issues de l'appel. Pendant la Conférence annuelle, le P&AC supervise les espaces d'exposition afin de s'assurer que tous les exposants respectent les lignes directrices. Le Comité permanent de 2012 demande aux responsables de prévoir des rencontres avec le P&AC lors de ses prochaines réunions afin de poursuivre les échanges et d'apporter leur soutien aux travaux en cours du comité.
Deuxièmement, nous avons appris que de nombreuses personnes se sont senties trahies par la direction suite à l'approbation initiale d'un poste de vétérinaire au sein du BMC, et d'autres suite au retrait de cette approbation. Des discussions entre le Conseil de la mission et du ministère et le conseil du BMC concernant un éventuel poste de vétérinaire sont en cours depuis plusieurs années. Le secrétaire général et le président du Conseil de la mission et du ministère ont expliqué le calendrier et le processus d'approbation initiale, puis de retrait. La demande initiale était considérée comme conforme aux décisions de la Conférence annuelle ; cependant, la description du projet publiée ne l'était pas. Le Conseil de la mission et du ministère a invité le conseil du BMC à trouver un terrain d'entente sur le processus, sans toutefois viser à rétablir le poste de vétérinaire initialement prévu. Le Comité permanent de 2012 apprécie la délicatesse dont a fait preuve la direction en expliquant sa décision. Nous conseillons à la direction de continuer à faire preuve de sensibilité envers les décisions de la Conférence annuelle lors de l'examen de tous les projets proposés.
Troisièmement, le Comité permanent a également constaté que des membres éprouvaient une méfiance envers la direction concernant la déclaration d'inclusion du conseil d'administration d'On Earth Peace, un organisme de la Conférence annuelle. Malgré le désir d'On Earth Peace d'avoir un témoignage prophétique, le Comité permanent de 2012 estime qu'un organisme de la Conférence annuelle est responsable du respect des décisions de cette dernière, conformément à la politique de la dénomination qui stipule que les organismes doivent s'engager à fournir un ministère qui s'inscrit clairement dans le cadre des directives de la Conférence annuelle (Manuel de politique de la dénomination, chapitre II, préambule). Nous exhortons On Earth Peace à réexaminer sa déclaration d'inclusion concernant la « pleine participation » afin qu'elle soit conforme aux décisions de la Conférence annuelle concernant la sexualité humaine d'un point de vue chrétien et à la politique relative à l'ordination. Le Comité permanent recommande aux responsables de désigner une équipe de trois personnes pour rencontrer le conseil d'administration d'On Earth Peace, dans l'esprit de Matthieu 18, afin de leur faire part de ces préoccupations.
Le Comité permanent de 2012 reconnaît que ces trois points sont symptomatiques de désaccords et de conflits récurrents concernant l'interprétation biblique, l'autorité des décisions de la Conférence annuelle et le manque de confiance envers la direction. Il existe également une volonté manifeste des membres de préserver l'unité, comme l'a révélé le processus de réponse spéciale de 2011 (Procès-verbal de 2011, p. 232, ligne 5). Pour y remédier, il est nécessaire de poursuivre le dialogue et de faire preuve de tolérance de la part de tous.
Alors que nous poursuivons notre chemin en tant qu'Église des Frères, le Comité permanent de 2012 appelle l'Église et ses membres individuels à :
1. Proposer des leçons sur la manière d'exprimer des convictions fortes tout en faisant preuve de compassion
2. Offrir aux membres de la dénomination des occasions de se réunir pour une étude biblique approfondie et une prière ciblée sur les questions importantes de mission et de service
3. Offrir aux participants la possibilité de tenir un dialogue guidé et animé lors de la conférence annuelle et/ou de la conférence de district sur des sujets d'accord mutuel, tels que la nouvelle déclaration de vision de la dénomination
4. Développer des moyens pour que l'Église puisse agir de manière intentionnelle et systématique afin de lutter contre le ridicule, l'intimidation, la haine et le sectarisme envers toutes les personnes et de les éliminer
5. Identifier et traiter les façons dont les problèmes influencent notre perception des autres et peuvent entraver la mission et le ministère de l'Église.
Dans Éphésiens 4, Paul écrit : « Moi donc, prisonnier dans le Seigneur, je vous exhorte à mener une vie digne de l’appel que vous avez reçu, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec amour, vous efforçant de conserver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. »
Approuvé par le Comité permanent de 2012, le 7 juillet 2012