Grace Mishler est en poste au Vietnam avec le parrainage du département Global Mission and Service, placé à l'Université des sciences sociales et humaines de HCM City. Travaillant sur les questions de handicap, elle a été interviewée pour la Journée de la sécurité de la canne blanche au Vietnam par un journaliste de Vietnam News Outlook, une publication à diffusion nationale.
L'interview suivante avec Grace Mishler, membre de l'Église des Frères servant au Vietnam avec le soutien du bureau de la mission et du service mondiaux de la dénomination, est réalisée par le journaliste vietnamien Löu Vaên Ñaït. Il est reproduit ici avec permission. L'article a été initialement publié le 15 novembre en anglais dans la section sociale "Vietnam News Outlook", une publication dont la diffusion est nationale :
Les déficients visuels luttent pour être plus indépendants en utilisant une canne blanche qui leur permet de mieux s'intégrer dans la société. « Avec ma canne, je me sens plus indépendant au Vieät Nam. C'est ma meilleure amie ici », déclare l'Américaine Grace Mishler, dont la vue a commencé à décliner à l'âge de 31 ans.
Aujourd'hui, à 64 ans, Grace travaille comme consultante à l'Université des sciences sociales et humaines de la ville de HCM. Son travail, qui vise à accroître la sensibilité et la compassion du public à l'égard des personnes handicapées, est soutenu en partie par la Church of the Brethren Global Mission basée aux États-Unis.
Grace s'est installée au Vieät Nam il y a 12 ans après une première visite de trois semaines. Ayant parcouru tout le pays, elle n'est jamais sans sa canne. Lorsque je suis arrivé chez elle pour une entrevue, elle a insisté pour qu'elle montre d'abord comment traverser une rue animée avec la canne blanche. Elle m'a montré les mouvements qu'elle avait appris de son amie Leâ Daân Baïch Vieät, qui a étudié la formation à la mobilité pour les aveugles aux États-Unis à l'Université de Pennsylvanie. Plus tard, il est revenu pour enseigner aux aveugles au Vieät Nam.
« Leâ était le maître de la mobilité pour les malvoyants. Malheureusement, il est décédé d'un cancer après avoir mis en place le premier cours de formation à la mobilité au Vieät Nam », ajoute-t-elle.
Grace dit que la plupart des malvoyants du pays ne savent pas utiliser la canne et qu'ils ne sortent souvent pas parce qu'ils se sentent gênés et mal à l'aise. Peu d'entre eux possèdent une canne blanche, qui a commencé à être largement utilisée au début du XXe siècle en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Sa plus grande préoccupation maintenant est que peu de personnes aveugles au Vieät Nam choisissent d'utiliser une canne. Sans cela, ils restent isolés de leurs amis et de la communauté.
Les trois choses qui l'ont aidée à survivre au Vieät Nam sont son chapeau, ses lunettes de soleil et sa canne blanche, dit-elle. "Même si la canne m'aide, je sais que parfois je peux encore devenir très nerveuse", admet Grace.
Le 15 octobre 2011, un homme malvoyant traverse une rue animée lors de la Journée de la sécurité de la canne blanche, qui a été célébrée pour la première fois au Vieät Nam cette année.
Elle m'a frappé comme une femme d'une forte autodétermination, avec un esprit de fer. Elle a eu plusieurs difficultés dans sa vie. Diagnostiquée avec une rétinite pigmentaire à 31 ans, elle a découvert plus tard qu'elle avait une leucémie, qui a été traitée avec succès et reste en rémission.
Au cours de ses premiers jours au Vieät Nam, Grace dit qu'elle s'est sentie bizarre lorsqu'elle est sortie dans la rue, en entendant le rugissement des motos. Elle prenait souvent un taxi ou une moto pour se déplacer à cause de sa peur. Elle dit que les rues de Saøi Goøn peuvent être difficiles à parcourir sans l'aide d'une canne, d'un chien-guide ou d'une autre personne. Les trottoirs sont souvent encombrés de parkings pour motos ou de kiosques, dit-elle.
En 1999, avant de venir au Vieät Nam, elle s'est beaucoup appuyée sur sa canne lors d'un séjour de cinq semaines en Inde. Plus tard, lorsqu'elle a déménagé ici, elle a constaté que les routes ici étaient mieux organisées qu'en Inde. Au cours de ses 12 années ici, elle n'a eu aucun accident, à l'exception d'une chute dans une salle de bain.
De plus en plus de jeunes au Vieät Nam commencent à utiliser la canne blanche, qui les aide à marcher et à utiliser les transports en commun. Hoaøng Vónh Taâm, 18 ans, né avec une déficience visuelle, se rend en bus à son université du district 3 depuis le centre Nhaät Hoàng pour aveugles et malvoyants du district de Thuû Ñöùc. Il a appris à utiliser la canne auprès des enseignants du centre.
"Grâce à la canne, j'ai voyagé de manière indépendante jusqu'au lycée, et maintenant je peux aller à l'université", explique Taâm, qui veut devenir guide touristique.
Il y a quelques semaines, Taâm s'est perdu en rentrant chez lui car le bus a brusquement changé d'itinéraire. Il est descendu et a commencé à marcher. « J'ai pu rentrer chez moi grâce à ma canne et à ce qu'on m'a appris », dit-il.
Leâ Thò Vaân Nga, directrice du centre, a été formée en Australie aux techniques de mobilité des aveugles. Nga, qui n'est pas malvoyant, dit que la canne blanche est comme un long doigt pour les personnes qui l'utilisent. Sans la canne, ils peuvent se sentir isolés de la communauté, refusant de participer aux activités sociales ou aux études à l'école.
Au Vieät Nam, il n'y a qu'une vingtaine de conférenciers à travers le pays qui peuvent enseigner les techniques de mobilité aux aveugles. Nga a déclaré que lorsqu'elle a étudié en Australie, dans le cadre de sa formation, elle a été abandonnée au milieu de nulle part, les yeux bandés, et a dû trouver un moyen de retourner à un endroit précédemment désigné. Au Vieät Nam, Nga enseigne les mêmes techniques pratiques ainsi que plusieurs cours théoriques. « En marchant dans la rue, je comprends les défis auxquels sont confrontés les aveugles et je connais l'importance de la canne blanche », dit-elle.
Elle espère développer davantage de cours d'orientation pour les aveugles. "Même les personnes voyantes se perdent, donc le parcours est très important."
Récemment, quatre cours de cinq jours sur les techniques de mobilité ont été proposés aux enseignants des écoles pour aveugles et d'autres écoles.
Symbole d'indépendance
Pour sensibiliser le public aux malvoyants, le Vieät Nam a célébré la première Journée de la sécurité de la canne blanche le 14 octobre, avec 50 personnes malvoyantes marchant avec leurs cannes blanches dans la rue Nguyeãn Chí Thanh depuis l'école pour aveugles Nguyeãn Ñình Chieåu à Ho Chi Minh Ville. La journée spéciale a été lancée en 1964 par le Congrès américain dans une résolution conjointe qui a désigné le 15 octobre comme la Journée de la sécurité de la canne blanche. Rebaptisée Blind Americans Equality Day par le président Barack Obama cette année le 14 octobre, la journée reconnaît les contributions des Américains aveugles ou malvoyants.
"En ce jour, nous célébrons les réalisations des Américains aveugles et malvoyants et réaffirmons notre engagement à faire progresser leur intégration sociale et économique complète", a déclaré Obama.
Non seulement la canne blanche offre une protection et aide les malvoyants à vivre de manière autonome, mais elle avertit également les véhicules à moteur et les piétons de céder le passage à la personne qui utilise la canne.