Michael Kinnamon (à droite), secrétaire général du Conseil national des Églises des États-Unis, discute avec Esteban Lazo (à gauche), dirigeant politique cubain et membre du Politburo, lors d'une délégation œcuménique de responsables d'Églises américaines à Cuba. La délégation comprenait Becky Ball-Miller, représentante de l'Église des Frères et membre du Conseil des missions et du ministère de Goshen, dans l'Indiana.
Becky Ball-Miller, membre du conseil des missions et du ministère de l'Église des Frères et PDG de Troyer Foods, Inc., une entreprise détenue par ses employés à Goshen, dans l'Indiana, a écrit la réflexion suivante après son retour d'une délégation œcuménique à Cuba :
Cela fait un peu plus d'une semaine que je suis rentrée de Cuba, où j'ai fait partie d'une délégation du Conseil national des Églises (CNE) pour rencontrer le Conseil cubain des Églises. Je n'avais pas encore couché mes pensées sur le papier pour deux raisons : d'abord, la vie est généralement très chargée à l'approche de l'Avent et au retour de voyage ; ensuite, et surtout, parce que mon séjour à Cuba a suscité une multitude de réflexions, d'émotions et de réactions.
En 1979, je suis allée à Cuba pour un cours au Manchester College pendant le trimestre de janvier. J'étais curieuse de voir ce dont je me souvenais de ce voyage et comment mes réactions avaient pu évoluer, tant en raison des changements survenus à Cuba que, surtout, en raison de l'évolution de mes convictions et de mes attentes. En 1979, je me décrivais comme une « étudiante fauchée », et aujourd'hui, certains me qualifieraient peut-être de femme d'affaires prospère et aisée, qui a la chance de pouvoir servir sa communauté religieuse.
J'ai été frappé par la similitude de mes réflexions concernant le peuple cubain et nos relations avec Cuba. Comme le faisait remarquer un collègue, les Cubains disent souvent qu'ils sont peut-être pauvres, mais pas désespérés. Il est clair qu'ils se sentent soutenus. Ils défendent avec conviction et expriment fréquemment leur conviction du droit fondamental de tous les Cubains à la santé, à l'éducation, à l'alimentation et au logement. Esteban Lazo, membre du Politburo cubain, a partagé son avis : s'il a deux pommes de terre et que son voisin n'en a pas, il doit les partager. Difficile de ne pas penser aux débuts de l'Église.
Alors que nous travaillions avec le Conseil ecclésiastique cubain à l'élaboration d'une déclaration commune sur nos relations avec Cuba, que nous écoutions les représentants du peuple et du gouvernement cubains, et que nous prenions le temps de prier et de réfléchir, il m'est apparu clairement que l'embargo américain s'apparentait fortement à de l'intimidation et à de la rancune. Lorsqu'ils nous ont fait part de la situation économique désastreuse que connaissait Cuba après la chute du mur en 1991 (qu'ils ont comparée à notre Grande Dépression), je n'ai pu m'empêcher de penser que nous avions manqué une occasion en or de tendre la main et d'être de bons voisins, en faisant preuve de compréhension et en demandant pardon, et en nous engageant dans une relation nouvelle et porteuse de vie.
Qu’est-ce que cela signifie maintenant ? Qu’ai-je appris de cette expérience ? Comment ma vie changera-t-elle ? J’ai été frappé par la similitude de mes réactions avec celles de 1979. J’ai l’impression que beaucoup de Cubains ont un fort sentiment d’identité chrétienne et vivent peut-être leur foi différemment de beaucoup d’Américains. J’ai été frappé par la solidarité qui règne au sein de ce que nous qualifierions de pauvreté, voire d’oppression. J’ai été intrigué par la déclaration d’un conseiller économique que nous avons rencontré : « Ce n’est pas une nation socialiste, mais une nation fondée sur des principes socialistes. » Un autre collègue m’a confié que de nombreux paroissiens décrivaient Castro comme un père strict qui prenait soin de ses enfants et à qui il fallait obéir.
Peut-être qu'à la lecture de ces lignes, vous ressentez, comme moi, un mélange d'émotions et de pensées. Il m'est apparu clairement que le jugement n'a pas sa place et qu'il existe une formidable opportunité d'apprendre et d'améliorer la condition humaine, pour nous tous. Cela a profondément marqué mon esprit et mon cœur, et a suscité en moi un intérêt renouvelé pour les moyens d'accroître l'aide humanitaire à Cuba et aux autres populations dans le besoin.
Les leçons que je tire de cette expérience sont encore en train de se former. Pourtant, une chose est sûre : je suis devenue beaucoup plus sensible à la différence comme à ce qui nous unit. Avant tout, je souhaite me concentrer sur la nécessité d’offrir des soins bienveillants, à mon prochain, proche ou lointain, à la Terre, aux créatures de Dieu (et oui, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les chats et les chiens et même de réfléchir aux différences dans les soins apportés à nos animaux de compagnie) et même à moi-même. Prendre du recul par rapport à la routine – mon agitation habituelle – et me rappeler cette connexion spirituelle que le tumulte de ma vie a tendance à étouffer a été très enrichissant. Je crois que cette expérience continuera de me faire grandir, d’enrichir mes relations avec les autres et ma relation avec Dieu, et j’en suis profondément reconnaissante.
Puissions-nous considérer chaque jour de ce temps de l'Avent – et toujours – comme un nouveau cadeau et une occasion de participer à la vie du Royaume.