Le conférencier principal de mardi pour NOAC 2011, Jonathan Wilson-Hartgrove, a partagé l'histoire de sa vie et son histoire de foi - une histoire qui l'a amené de ses racines dans la Caroline du Nord rurale à des endroits comme l'Irak où il a servi avec des équipes chrétiennes de pacificateurs, et de retour à Durham, NC Il prône la stabilité comme un don de Dieu, comme l'arbre planté près du fleuve de l'eau de la vie.
Ce n'est pas facile d'être un arbre planté au bord de l'eau, mais si vous êtes prêt à rester au même endroit, on ne sait pas quel type de fruit vous porterez. C'est ce que Jonathan Wilson-Hartgrove s'est mis à dire à la fin de son discours d'ouverture mardi matin à la National Older Adult Conference (NOAC). En cours de route, il a emmené son public dans un voyage surprenant, d'un cratère bombardé à Bagdad, en passant par les portes de Death Row, en passant par la création d'une communauté chrétienne intentionnelle dans un quartier difficile de Durham, en Caroline du Nord.
Wilson-Hartgrove a raconté comment il a grandi dans une petite ville près de Mt. Airy, en Caroline du Nord, mieux connue comme le lieu de naissance d'Andy Griffith. Son éducation baptiste, y compris la mémorisation de la Bible et éventuellement sa participation à un Jesus Boot Camp. Adolescent, il partit en voyage missionnaire au Zimbabwe. Mais c'est en tant que jeune adulte, travaillant comme journaliste pour une agence de presse religieuse alors que les États-Unis se rapprochaient de la seconde guerre du Golfe, qu'il a commencé à remettre en question certaines hypothèses de base.
Lui et sa femme ont accepté une invitation à voyager avec des équipes chrétiennes de pacificateurs en Irak dans les derniers jours avant le début de "Shock and Awe". Deux jours avant la chute de Bagdad, ils ont été expulsés par le gouvernement irakien et conduits sur des routes criblées de bombes jusqu'à la frontière. L'une des trois voitures qui transportaient les membres de leur équipe a heurté des éclats d'obus et a été jetée dans un fossé. La parabole du Bon Samaritain a pris vie lorsque des habitants du village de Rutba les ont conduits chez un médecin qui, malgré le fait que les forces américaines avaient détruit son hôpital trois jours auparavant, recousait ceux dont la tête avait été fendue. ouvert dans l'accident de voiture. Il s'est rendu compte que « Dieu utilise nos ennemis pour nous montrer à quoi ressemble l'amour de Dieu ».
Après avoir réexaminé les fondements de sa vie, le couple a formé la maison Rutba dans une partie négligée de Durham en tant que communauté « New Monastic ». Les familles qui y vivent ouvrent leurs portes à la communauté et travaillent sur ce que Wilson-Hartgrove identifie comme « le don de la stabilité ». Notant qu'en plus de toutes les bonnes choses qui ont accompagné les progrès technologiques, il y a eu un manque notable de discernement sur ce qui fonctionne vraiment pour l'humanité et la terre, il a identifié «l'itinérance culturelle» comme un problème clé. "Les gens ne savent pas où ils appartiennent."
En utilisant l'histoire de Jésus traversant le pays des Géraséniens, il a identifié le démoniaque comme quelqu'un de familier dans notre culture - la personne qui ne se repose pas, mais qui est toujours en mouvement. Lorsque Jésus a guéri l'homme, cependant, il a été découvert habillé, calme et assis aux pieds de Jésus. Jésus a encouragé cette stabilité en décourageant l'homme de le suivre, insistant plutôt pour qu'il adopte une vie stable à la maison.
La Rutba Hospitality House est une tentative de vivre l'amour de Jésus. Le don de stabilité comprend la grâce et l'espace pour faire face aux problèmes internes ainsi que le travail et la prière créant un rythme de vie équilibré qui étend l'amour au quartier afro-américain environnant, aux jeunes du quartier qui ont été attirés dans des gangs, à ceux qui finir en prison. Finalement, le travail de la maison s'est étendu à la désobéissance civile pour mettre fin à l'utilisation de la peine de mort dans l'État de Caroline du Nord, a partagé Wilson-Hartgrove. Il a lui-même été arrêté et emprisonné pour avoir tenté de bloquer les portes d'une prison d'État le jour de l'exécution, tout en étant, dit-il, tranquillement encouragé par la police qui a été forcée de l'arrêter. C'est une histoire continue, car Rutba House s'étend encore des deux côtés du mur de la prison.
"Le vrai cadeau de rester au même endroit au fil du temps est que cela vous permet de porter des fruits qui seraient autrement impossibles", a-t-il déclaré. Il a encouragé tous à trouver la paix et la communauté, ancrés dans la prière quotidienne et soulagés par l'œuvre de Dieu.
- Frank Ramirez est pasteur de l'église des Frères d'Everett (Pennsylvanie) et membre de l'équipe de communication des bénévoles de la NOAC