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| Photo de Frank Ramirez |
| Jeffrey Bach, directeur du Young Center du Elizabethtown (Pennsylvanie) College, a partagé lors d'une séance de réflexion sur son étude des plus de 170 soldats de l'Union ou des armées confédérées pendant la guerre civile qui sont ensuite devenus ministres des Frères. |
Par Frank Ramírez
Le lundi soir à la conférence annuelle n'a pas manqué de distractions. Il y avait des feux d'artifice. Il y avait de la glace. Il y avait des concerts en plein air.
Mais cela n'a pas empêché plus de 200 Frères de se rassembler pour entendre Jeffrey Bach, directeur du Young Center à Elizabethtown (Pennsylvanie) College, partager quelques-unes des histoires qui font partie de son étude des plus de 170 soldats dans le Armées de l'Union ou confédérées pendant la guerre civile qui devinrent plus tard ministres des Frères.
Le travail a été un travail d'amour et a encore du chemin à parcourir avant la publication officielle. Bach a remercié Marlin Heckman et d'autres pour leur aide dans ses recherches.
La présentation était parrainée par la Brethren Historical Society. Heckman a ouvert la réunion par un hommage au regretté Ken Shaffer, ancien directeur de la Brethren Historical Library and Archives, dont on se souvient pour ses nombreuses années de service à la cause de la préservation de l'histoire des Frères.
Dans sa présentation, Bach a souligné qu'aucun des pasteurs en question n'était pacifiste pendant la guerre civile. Ils ont été baptisés et appelés au ministère longtemps après la fin des hostilités. Dans certains cas, ils n'ont jamais parlé de leurs expériences militaires. En effet, Bach s'est demandé si peut-être leurs expériences de guerre avaient conduit à une répulsion qui les avait attirés vers les Frères non-violents.
Une histoire est celle de Matthew Mays (MM) Eshelman (1845-1921), un éminent auteur des Frères et un partisan de l'éducation qui a participé à la fondation de plusieurs écoles. Né près de Lewistown, en Pennsylvanie, il était le petit-fils d'un ministre des Frères. Il a combattu dans l'armée de l'Union dans l'infanterie de Pennsylvanie. Son régiment est appelé en appui à Antietam le lendemain de la bataille. Il a probablement été blessé à la bataille de Fredericksburg en novembre 1862 et a été libéré avec un certificat de chirurgien. Il s'est réenrôlé le 2 mai 1864 dans la Garde nationale de l'Ohio, en tant que l'un des volontaires des «cent jours». Le 4 août 1864, il est mobilisé.
Bien qu'il ait été méthodiste pendant un certain temps, en 1873, il a été baptisé dans la congrégation Sugar Creek Brethren dans l'Illinois. Alors qu'il vivait au Kansas, il a participé activement à la fondation du McPherson College. La rue Eshelman à McPherson porte son nom.
En 1890, il avait déménagé dans le sud de la Californie. Un an plus tard, il acheta l'hôtel Lordsburg, qui abrita plus tard le Lordsburg College, précurseur de l'Université de LaVerne.
Il n'y a aucune trace connue d'une occasion à laquelle Eshelman a parlé de ses expériences de guerre.
Bach affectionne particulièrement l'histoire d'Addison Harper (1809-80). Malgré le fait qu'il avait environ 50 ans, l'ancien marin, baleinier, législateur de l'État, magasinier et agriculteur s'est enrôlé dans l'armée confédérée en 1861 et a finalement atteint le grade de capitaine. Il a combattu dans les batailles de Bull Run, Cross Keys et Port Republic, entre autres.
Après la guerre civile, il a déménagé dans le comté de Ray, dans le Missouri, où il est devenu un fermier prospère. En 1875, il était un ancien des Frères. Un autre ministre des Frères, qui a servi dans l'armée de l'Union, George Zollers, a écrit un poème qui notait qu'Harper "Une fois monté sur un destrier de guerre, / il a conduit à la conquête, / à travers des champs tous tachés de sang humain, / parsemé d'horribles mort » était « maintenant un soldat de la croix, / un héraut de la Vérité… ».
Lemuel Hillery (1843-1912), qui est né à New Market dans le comté de Frederick, dans le Maryland, a combattu avec le 75e Illinois à la bataille de Chickamauga et a assiégé Chattanooga. Élevé dans la pauvreté absolue, il a convaincu un médecin allemand local de lui apprendre le grec du Nouveau Testament et, enfant, a organisé des services pour d'autres enfants, y compris de nombreux jeunes esclaves, et est finalement devenu un partisan des écoles du dimanche.
Il a souffert de ses blessures de guerre pour le reste de sa vie. Il a vécu et prêché dans plusieurs États et, comme le note Bach, "Il était connu pour prêcher les foules qui étaient venues se moquer de lui."
Isaac James (1838-1914) est né dans le comté d'Ashtabula, dans l'Ohio, et a reçu la médaille d'honneur pour avoir capturé les couleurs confédérées lors de la bataille de Petersburg. Plus d'un siècle plus tard, les passionnés de la guerre civile ont découvert qu'il était enterré dans le cimetière Old Order du comté d'Union, dans l'Ohio, et souhaitaient décorer sa tombe. Aucun de ses descendants ne savait quoi que ce soit de son service pendant la guerre civile, ou qu'il avait reçu la médaille d'honneur.
Bach a mêlé ses histoires avec humour. Après sa présentation, certains dans l'auditoire avaient leurs propres histoires à partager sur les parents des Frères et leur participation à l'armée pendant la guerre civile.
La couverture de la conférence annuelle 2011 est assurée par l'équipe de presse de Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend, et la rédactrice en chef et directrice des nouvelles Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden est directrice exécutive de Brethren Press. Contacter cobnews@brethren.org