La Conférence annuelle de 2011 a agi sur deux questions liées aux questions de sexualité - "Une déclaration de confession et d'engagement" et "Requête : Langage sur les relations d'alliance entre personnes de même sexe" - ont fait l'objet d'un processus de réponse spécial de deux ans à travers la dénomination.
 Le modérateur Robert E. Alley préside l'activité de réponse spéciale. Photos sur cette page par Regina Holmes et Glenn Riegel |
 James Myer apporte l'amendement qui a été ajouté avec succès à la recommandation du Comité permanent sur la réponse spéciale. |
 De nombreuses personnes ont pris la parole aux micros depuis le sol. Montré ici, Paul Mundey, pasteur de Frederick (Md.) Church of the Brethren. |
 L'étape 4 de l'activité de réponse spéciale, qui s'est tenue le mardi 5 juillet, a été marquée par de nombreux rappels au règlement, des questions de clarification et des questions sur la manière dont le processus commercial de réponse spéciale a suspendu les règles de procédure de Robert. |
 Les délégués ont écouté attentivement pendant de nombreuses heures les affaires de la réponse spéciale, en commençant par la séance de travail du dimanche soir et en poursuivant la séance du lundi après-midi et les séances du mardi matin et après-midi. |
La Conférence a approuvé la recommandation suivante du Comité permanent des délégués de district, ainsi qu'un amendement qui a ajouté une phrase à cette recommandation :
« À la lumière du processus de réponse spéciale, tel que décrit dans le document de 2009 « Un cadre structurel pour traiter les questions fortement controversées », le Comité permanent recommande à la Conférence annuelle de 2011 que « Une déclaration de confession et d'engagement » et « Query : Language sur les relations conventionnelles entre personnes de même sexe » soit renvoyée. Il est en outre recommandé que la Conférence annuelle de 2011 réaffirme l'intégralité de la « Déclaration sur la sexualité humaine d'un point de vue chrétien » de 1983 et que nous poursuivions des conversations plus approfondies concernant la sexualité humaine en dehors du processus de requête. »
La décision finale a approuvé la recommandation de renvoyer les deux affaires aux organismes d'envoi et a inclus l'amendement apporté par James Myer, un leader de la Brethren Revival Fellowship.
La recommandation du Comité permanent de renvoyer les deux points à l'ordre du jour a été présentée le matin du mardi 5 juillet, à l'étape 4 des cinq étapes de réponse spéciale avec lesquelles les deux points à l'ordre du jour ont été traités. Myer a été le premier au micro avec son amendement, le seul qui a été adopté par le corps délégué.
De nombreux autres amendements et motions ont été apportés alors que la session se prolongeait dans l'après-midi, mais tous ont été rejetés dans un processus au cours duquel les délégués ont été invités à voter pour traiter ou non chaque motion avant que la discussion ne soit autorisée. De nombreux rappels au Règlement ont été appelés à partir des microphones, ainsi que des questions de clarification et des défis sur la façon dont les activités de réponse spéciale ont été menées.
Processus de réponse spéciale
Le processus de prise de décision en cinq étapes pour les affaires très controversées fait partie du processus de réponse spécial mis en branle par la décision de la Conférence annuelle de 2009 de traiter les deux affaires en utilisant le "Cadre structurel pour traiter les questions fortement controversées". ” C'est la première fois que le processus en cinq étapes est utilisé lors d'une conférence annuelle.
Les étapes 1 et 2 du processus lors de la séance de travail en soirée du 3 juillet comprenaient une introduction par le modérateur de la Conférence annuelle, Robert E. Alley, qui présidait. Le comité de réception des formulaires a ensuite présenté son rapport résumant les conclusions des audiences tenues dans les 23 districts de l'église au cours de l'année écoulée. Les membres du Comité permanent ont présenté leur rapport et leur recommandation. Chaque rapport était suivi d'un temps pour les questions de clarification. (Trouvez le rapport et la recommandation du Comité permanent et un lien vers le rapport du Comité de réception des formulaires sur www.brethren.org/news/2011/newsline-special-standing-committee-report-recommendations-special-response.html.)
L'étape 3 a eu lieu lors de la séance d'affaires de l'après-midi du lendemain, selon une « approche en sandwich » qui a commencé par un temps pour les déclarations d'affirmation, puis les déclarations de préoccupation ou les changements nécessaires, puis d'autres déclarations d'appréciation.
L'étape 4 a eu lieu aujourd'hui à partir de la séance d'affaires du matin. Le modérateur a passé en revue le processus et la suspension temporaire du Robert's Rules of Order. Les discours de la salle étaient limités à une minute. La recommandation du Comité permanent a été suivie d'un moment où des amendements et des motions ont été apportés. Bien que l'étape 4 ne spécifie pas de temps pour la discussion de la recommandation dans son ensemble, le modérateur a donné cette possibilité avant de procéder au vote final.
À l'étape 5, qui a suivi le vote, le modérateur a fait une déclaration de clôture, a exprimé sa gratitude à ceux qui ont contribué au processus et a conduit le corps dans la prière.
La prière a eu lieu tout au long des cinq étapes du processus. Le modérateur a également rappelé aux délégués les nombreuses personnes de l'église au sens large qui partagent leur inquiétude au sujet de l'affaire de la réponse spéciale. "Pendant que nous prions, soyons conscients de toutes les prières des gens ici et dans des endroits éloignés qui nous entourent dans notre Conférence", a-t-il déclaré au corps des délégués. "Laissez ces prières vous connecter à l'Éternel, au Saint, au Tout-Puissant et au Christ."
Présentation par le comité de réception des formulaires
Le comité de réception des formulaires, un sous-comité du comité permanent, a apporté son rapport de 12 pages résumant les audiences de réponse spéciale qui ont eu lieu dans toute la dénomination.
Le comité composé du président Jeff Carter, de Ken Frantz et de Shirley Wampler a présenté ce qu'il a qualifié d'analyse qualitative plutôt que quantitative des réponses reçues au cours du processus. "Nous voulions modéliser la transparence" en fournissant les informations, a déclaré Carter.
Les réponses ont été communiquées au comité au moyen de formulaires normalisés remplis par les preneurs de notes et les animateurs des audiences, qui ont été organisées par les membres du comité permanent dans chaque district. D'autres personnes ont répondu via une option de réponse en ligne et l'envoi de lettres, de courriels et d'autres communications. Le comité a déclaré qu'il accordait plus de poids aux réponses reçues lors des audiences.
Le comité a traité plus de 1,200 6,638 pages de documents, a rapporté Carter, représentant 121 388 personnes qui ont pris part à XNUMX audiences, dont XNUMX réunions en petits groupes.
"Ces audiences ont été caractérisées par le respect", a déclaré Frantz en rapportant la méthodologie du comité pour analyser les réponses dans quatre domaines : des éléments structurels tels que la manière dont les audiences se sont déroulées, des thèmes et des déclarations communs tels que la teneur de la conversation, des éléments contextuels. tels que l'héritage et la compréhension des Frères, et les déclarations de sagesse.
"Nous aimons les chiffres", a déclaré Carter, "mais il s'agit d'une étude qualitative, ce qui signifie qu'il est très difficile de compter les votes lorsque vous parlez une conversation."
Lui et les autres membres du comité ont présenté une analyse selon laquelle environ les deux tiers de l'Église des Frères soutiennent la « Déclaration de confession et d'engagement », avec environ un tiers la rejetant ; et qu'environ les deux tiers veulent retourner la « Requête : langage sur les relations conventionnelles entre personnes de même sexe », environ un tiers voulant l'accepter.
Cette conclusion a été nuancée par un certain nombre d'autres, notamment que les raisons de l'attitude des gens envers les deux éléments commerciaux variaient considérablement; que « la majorité de la dénomination est au milieu », comme l'a dit Carter ; que plus de la moitié des groupes d'audience n'étaient pas du même avis; que de nombreuses audiences se sont plutôt concentrées sur la déclaration de 1983 sur la sexualité humaine ; qu'il y a une lassitude générale avec la conversation; et ce grand amour pour l'église a été exprimé.
"La menace et la peur de la scission sont palpables", a déclaré Frantz. "Beaucoup d'entre vous ont mis en garde contre un vote qui créerait cette scission." Plus tard, pendant le temps des questions, il a ajouté : « Il y a un très fort désir constant de rester dans l'unité les uns avec les autres. C'était très clair. »
Le processus de réponse spéciale lui-même était «une conversation vivifiante et pleine de réflexion», a déclaré Carter.
Suite aux rapports, le Comité de réception des formulaires et le Comité permanent ont reçu de nombreuses affirmations pour leur travail. Certaines questions de clarification portaient notamment sur l'analyse deux tiers, un tiers, et il y avait des demandes de données supplémentaires telles que plus d'informations sur l'âge des personnes participant aux audiences.
Décision de "revenir"
En réponse à une question posée sur ce que signifie « retourner » un point à l'ordre du jour, le secrétaire de la Conférence, Fred Swartz, a répondu que recommander le retour est l'une des sept réponses possibles que le Comité permanent peut apporter à un point nouveau.
Le renvoi d'un article peut indiquer plusieurs choses, a-t-il dit, parmi lesquelles le fait que le Comité permanent estime que la préoccupation a déjà reçu une réponse, ou que la préoccupation n'est peut-être pas appropriée, ou que la préoccupation a suscité une autre façon de répondre autre qu'un simple oui ou non. Dans ce cas, a-t-il dit aux délégués, le Comité permanent estime que la préoccupation a reçu une autre réponse.
Retourner une affaire n'est pas synonyme de rejet, a-t-il souligné, ajoutant que le rapport du Comité de réception des formulaires indique que la requête et la déclaration ont toutes deux rempli une fonction précieuse.
Bob Kettering et Cathy Huffman étaient les membres du Comité permanent qui ont présenté la recommandation. Kettering a expliqué que le comité conseillait aux congrégations et aux districts de poursuivre la discussion et de s'abstenir de transmettre des questions sur la sexualité à la Conférence annuelle. "En ce moment, il peut y avoir des moyens meilleurs et plus sains... de rechercher l'esprit du Christ", a-t-il déclaré.
Huffman a répondu à une question de savoir si le rapport du Comité permanent, qui prône l'abstention, signifie qu'il ne devrait pas y avoir de réponse punitive aux congrégations qui s'engagent dans des discussions sur la sexualité.
Le rapport du Comité permanent affirme la relation les uns avec les autres, a-t-elle répondu. "En tant que congrégations, nous respectons nos différences", a-t-elle déclaré, donnant des exemples de congrégations qui diffèrent sur les femmes dans le leadership pastoral ou la participation des membres dans l'armée. Elle a poursuivi en ajoutant que les congrégations ont la liberté de suivre l'Esprit et d'inviter quiconque à en faire partie sans crainte de censure.
La couverture de la conférence annuelle 2011 est assurée par l'équipe de presse de Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend, et la rédactrice en chef et directrice des nouvelles Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden est directrice exécutive de Brethren Press. Contactez cobnews@brethren.org.