 Linda Shank pose avec certains de ses étudiants anglais après un match de basket intra-muros à PUST, une nouvelle université à la périphérie de Pyongyang, en Corée du Nord. Photo de Robert Shank |
Les frères enseignants Linda et Robert Shank retournent en Corée du Nord en février pour un deuxième semestre d'enseignement à la nouvelle Université des sciences et technologies de Pyongyang (PUST) à la périphérie de la capitale de la République populaire démocratique de Corée (RPDC). Les Shanks enseignent et vivent à PUST depuis le début des cours le 1er novembre, mais sont actuellement aux États-Unis pour les vacances.
« La chance de rencontrer ces jeunes gens merveilleux, brillants, talentueux et respectueux est un privilège au-delà de tout. Je n'y crois même pas encore », a commenté Linda Shank lors d'une interview aux bureaux généraux de l'Église des Frères, où Robert Shank a également dirigé un service de chapelle pour le personnel confessionnel. Ils sont « tombés amoureux » de leur travail à l'université, a-t-il rapporté.
Les Shanks enseignent en Corée du Nord sous les auspices des partenariats missionnaires mondiaux de l'Église des Frères et du Fonds mondial pour la crise alimentaire (GFCF). Depuis 1996, le fonds a accordé des subventions en Corée du Nord pour la lutte contre la faim, le développement agricole et la réhabilitation des fermes, et soutient un groupe de coopératives agricoles afin d'aider à stimuler la production agricole et à équiper le pays pour éviter une famine périodique. Robert Shank est titulaire d'un doctorat en sélection du blé et a mené des recherches sur le riz. Linda Shank est titulaire d'une maîtrise en counseling et troubles d'apprentissage.
Faisant partie d'une faculté combinée internationale et coréenne à PUST, les Shanks sont deux des sept enseignants de pays occidentaux, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas. Le corps étudiant entièrement masculin comprend 100 étudiants de premier cycle et 50 étudiants diplômés dans trois écoles: technologie / informatique, commerce et économie et agriculture / sciences de la vie. Le corps étudiant devrait croître, car le campus de 240 acres de l'université a été construit pour accueillir plus de 1,000 XNUMX personnes.
Les professeurs internationaux ne sont autorisés à sortir du campus clos que pour les activités programmées accompagnées telles que le shopping dans les magasins de l'ambassade et les visites touristiques. Les plans de cours et les conférences sont approuvés à l'avance et il est nécessaire de rester sur le sujet. Cependant, la crainte de rencontrer une rigidité excessive s'est rapidement évaporée. "Je craignais qu'ils ne soient vraiment des étudiants inhibés", a déclaré Linda. Se souvenant de son travail antérieur avec des jeunes dans des pays touchés par la violence, elle a déclaré : "Parfois, vous voyez des yeux prudents ou des yeux troublés, cependant, ces étudiants sont si normaux, si intacts".
Au premier semestre, tous les étudiants devaient se concentrer sur l'anglais. Linda a enseigné la lecture et l'écriture, y compris la tenue d'un journal, grâce à laquelle elle a beaucoup appris sur la vie quotidienne en Corée du Nord et sur les familles des élèves restées au pays. Pour la plupart des étudiants de premier cycle, c'est leur première fois loin de chez eux et leur première rencontre avec quelqu'un d'international. PUST a attiré des étudiants de haut niveau sélectionnés pour fréquenter la nouvelle institution des écoles secondaires et d'autres universités. Ayant déjà été les meilleurs étudiants, l'incapacité d'être numéro un en classe conduit à la peur de l'échec, qui est un thème récurrent des revues. "Je leur dis tout le temps que même si les 100 ne peuvent pas être numéro un au PUST, ils seront des leaders compétents lorsqu'ils prendront leur poste dans leur pays", a déclaré Linda.
"Un défi en classe était de se comprendre", a rapporté Linda. "Après deux jours, j'ai demandé à la classe dans quelle mesure ils comprenaient l'instruction verbale. Ils ont dit : « Moins de 30 % » ; au bout de six semaines, ils ont répondu « 58 % ». J'ai également eu du mal à comprendre leur anglais parlé, nous avons donc tous été mis au défi dans les interactions verbales ! »
Cependant, ils n'ont pas été mis au défi de profiter des interactions. Au fur et à mesure que les groupes de mots de vocabulaire s'accumulaient, une mini-leçon se développait. Un groupe de mots était consensus, unité et harmonie. Le mot coréen pour grand-mère est « harmonie ». Linda a plaisanté en disant que lorsque les enfants sont en désaccord et que "l'harmonie" arrive, l'harmonie arrive. Les futurs journaux incluaient : "Je m'excuse auprès de 'halmony' pour avoir dormi en classe." "Je m'excuse auprès de 'halmony' de ne pas avoir fait mes devoirs."
Linda considère son travail non pas comme un appel à changer les choses dans une société traditionnellement fermée, mais à éduquer la prochaine génération de dirigeants d'une nation. Elle est claire que le travail de l'enseignant à PUST n'est pas de « dynamiser » les élèves, mais de les encourager à réussir au sein de la société. Même si les Shanks sont conscients que la simple exposition à des personnes internationales déplace les frontières pour leurs étudiants, Linda a déclaré: «Nous devons faire très attention à ne pas les entraîner dans cette voie…. Leur société a besoin d'eux.
Un espoir original pour le travail de Robert était de relier la recherche universitaire aux coopératives agricoles soutenues par la FBCF. Maintenant, il semble que cela ne soit pas possible en raison des divisions gouvernementales entre les départements qui supervisent l'éducation et l'agriculture. Cependant, les Shanks ont une conversation continue avec l'exécutif de la mission Jay Wittmeyer ; le directeur de la FBCF, Howard Royer ; Pilju Kim Joo, président d'Agglobe Services International, qui est un partenaire clé dans l'entreprise de coopératives agricoles en Corée du Nord ; et Marv Baldwin et Bev Abma de la Foods Resource Bank, un autre partenaire clé.
Au lieu de se connecter avec les fermes, Robert Shank prévoit maintenant d'utiliser une partie du vaste campus de l'université. Il espère cultiver des légumes et des arbres fruitiers, développer des pépinières et créer des parcelles de démonstration. Une grande partie du campus manque de terre végétale et est à peine couverte de mauvaises herbes pour le moment, a-t-il dit, et le président de l'université, Kim, lui a demandé de "la rendre belle", a-t-il rapporté avec un sourire.
Son idée est de faire un enseignement sur place de l'agriculture bio-intensive et de la conservation des semences, "la culture pour les calories et le carbone (séquestration), la construction de la matière organique du sol et l'examen de beaucoup de céréales et de plantes-racines". Il collecte des graines pour 11 légumes de différentes variétés, y compris des variantes chinoises et coréennes. Les bagages des Shanks à leur retour en Corée du Nord fin février comprendront également des microscopes, des manuels et d'autres fournitures pour un cours de niveau supérieur sur la génétique avancée.
Les Shanks recherchent des enseignants intéressés à faire du bénévolat à PUST pour aussi peu qu'un semestre. La faculté a besoin de plus d'enseignants pour les cours d'anglais de niveau collégial (diplôme BS requis) et les cours de sciences, de commerce et d'informatique de niveau collégial et supérieur (diplôme supérieur requis). Pour plus d'informations, voir http://www.pust.kr/ et un article sur PUST sur http://www.38north.org/. Pour manifester votre intérêt, contactez le directeur exécutif de Global Mission Partnerships, Jay Wittmeyer, à jwittmeyer@brethren.org.
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