Par Frank Ramírez
 Paul Alexander, un pacificateur pentecôtiste et professeur de séminaire des Assemblées de Dieu, était l'orateur du Brethren Press and Messenger Dinner. Photos de Glenn Riegel |
 Un moment de plaisir entre Alexander et le secrétaire général Stan Noffsinger (à droite ci-dessus). L'orateur avait invité le secrétaire général à l'aider à mettre en scène le contexte culturel de l'instruction « tendre l'autre joue » de Jésus dans le sermon sur la montagne. |
 Paul Alexander (au centre ci-dessus) pose avec un certain nombre de Frères pacificateurs, dont certains ont été personnellement importants pour sa compréhension du discipulat du Christ : (de gauche à droite) Matt Guynn et Bob Gross de On Earth Peace, Jordan Blevins du témoin et bureau de plaidoyer, Alexander, le professeur émérite du Bethany Seminary Dale Brown, le secrétaire général Stan Noffsinger et Linda Williams, une pacificatrice de San Diego. |
Pour Paul Alexander, conférencier au Brethren Press and Messenger Dinner dimanche soir, l'occasion de prendre la parole était aussi l'occasion de remercier les Frères pour les leçons qui l'ont aidé à s'éloigner de l'athéisme qu'il avait adopté pendant ses années universitaires, et retour à la foi en Jésus.
Selon Alexander, qui est membre des Assemblées de Dieu, la plupart des fondateurs de la foi pentecôtiste, dont William Seymour (1870-1922), se sont engagés dans la non-violence. Ils croyaient qu'ils devaient aimer leurs ennemis.
Mais il n'a jamais su cela quand il a grandi en tant que pentecôtiste. Au fil des ans, cette tradition de paix s'est perdue. Au moment où le jeune Alexader est arrivé, il s'est décrit comme "un disciple chrétien aimant Jésus, parlant en langues, agitant le drapeau américain, militariste et nationaliste de Jésus".
Il a pris le temps de remercier les Frères qui l'ont aidé à le ramener à Jésus et a rendu hommage à John Howard Yoder, le théologien mennonite, qui a eu une influence significative dans le retour d'Alexandre à la foi en Christ.
Alexander a crédité Brethren de lui avoir enseigné la paix et la simplicité. « J'ai commandé 10 livres sur la simplicité. Je les ai lus. Puis j'ai réalisé que j'aurais dû emprunter ces livres et les transmettre à quelqu'un d'autre !
Il admire aussi les t-shirts Brethren. Son préféré est celui qui dit : "Quand Jésus a dit aimez vos ennemis, il voulait probablement dire ne les tuez pas." Sa femme, a-t-il dit, entre dans de grandes conversations au Texas en portant la sienne.
Alexander a cité Frank Bartleman, un prédicateur pentecôtiste qui a décrit la Première Guerre mondiale. Il a passé en revue les premières déclarations des Assemblées de Dieu, comme celle de 1917 qui énonce "les principes de 'Paix sur terre, bonne volonté envers les hommes'". que les pentecôtistes “sont.,. contraints de déclarer que nous ne pouvons consciencieusement participer à la guerre… » Un nombre important de pentecôtistes, comme les Frères, sont allés en prison pendant la Première Guerre mondiale.
Les premiers pentecôtistes se sont également prononcés contre le nationalisme comme un affront à la foi chrétienne, mais au moment de la Seconde Guerre mondiale, les membres des Assemblées de Dieu luttaient avec leur conscience sur la bonne façon de répondre à la guerre. "La plupart des membres des Assemblées de Dieu ont servi comme combattants et non-combattants." Mais Alexander a été surpris de découvrir que son grand-père avait servi comme objecteur de conscience dans l'un des camps de la fonction publique civile pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pendant 40 ans, cet aspect de son histoire familiale a été enterré et caché. Il en était de même pour les congrégations des Assemblées de Dieu en général. Bien qu'il y ait eu des centaines d'objecteurs de conscience pentecôtistes, cela aussi a été oublié.
Dans les années 1950, les Assemblées de Dieu préconisaient que les Américains prennent la tête de la course aux armements et stockent des armes nucléaires.
Qu'est-ce que cela avait à voir avec l'histoire des Frères ? demanda-t-il à haute voix. "Je suis ici en tant que fantôme d'un avenir sans Christ." Il a comparé une déclaration de 1957 avec les principes d'organisation originaux des pentecôtistes en 1917. « Que manque-t-il à cette déclaration ? a-t-il demandé à son auditoire, qui a rapidement appelé les réponses qu'il cherchait: "Jésus!" et "Pas d'écriture!"
Alexandre a énuméré plusieurs facteurs qui ont égaré sa communauté de foi et qu'il prévient également menacer les Frères, parmi lesquels : rechercher l'acceptabilité et la respectabilité ; désirer la croissance; donner autorité à la conscience individuelle; un passage de Jésus à la conscience ; et s'éloigner de la vie et des enseignements de Jésus. Alexander a insisté sur le fait qu'un engagement envers la conscience individuelle remplaçait l'obéissance à Jésus et à l'Évangile, qui a également été un facteur dans le changement de croyance parmi les Frères au 20e siècle. Il a appelé à un retour à l'évangile et à l'éloignement des tentations du nationalisme et du militarisme.
Il est aujourd'hui un leader parmi les pentecôtistes et les évangéliques engagés dans le pacifisme. Sa position de principe l'a conduit à être renvoyé d'un poste d'enseignant au Texas il y a quelques années. Il a rapidement obtenu un autre emploi, mais la période a été traumatisante pour sa famille.
Il a conclu avec une histoire dramatique impliquant son fils de 12 ans, qui s'est opposé à des activités douteuses de conseillers alors qu'il fréquentait un camp chrétien. Alexandre a estimé qu'il avait enseigné à son fils l'importance de résister, de dire non, à tout prix, contre n'importe quelle pression, et de faire ce qui est juste.
Et cela a été possible, a-t-il dit, grâce au témoignage et aux enseignements des Frères au sujet de Jésus. En remerciant les Frères du fond du cœur, il nous a encouragés à rester également fidèles à nos principes et à continuer à faire des déclarations contre la guerre, contre l'injustice et pour la paix.
Paul Alexander est maintenant professeur d'éthique chrétienne et de politique publique au Palmer Seminary de l'Eastern University ; un pacificateur pentecôtiste titulaire d'un doctorat en religion de l'Université Baylor ; et l'auteur de "De la paix à la guerre". Il est originaire du Kansas.
La couverture de la conférence annuelle 2011 est assurée par l'équipe de presse de Jan Fischer-Bachman, Mandy Garcia, Karen Garrett, Amy Heckert, Regina Holmes, Frank Ramirez, Glenn Riegel, Frances Townsend, et la rédactrice en chef et directrice des nouvelles Cheryl Brumbaugh-Cayford. Wendy McFadden est directrice exécutive de Brethren Press. Contacter cobnews@brethren.org