Lors de sa réunion de mars 2010, le conseil d'administration du Bethany Theological Seminary a approuvé un plan stratégique pour guider les travaux du séminaire jusqu'en 2015. Bethany Seminary est l'école doctorale et l'académie d'enseignement théologique de l'Église des Frères, située à Richmond, Ind. .
L'adoption du plan a marqué l'achèvement d'une autre étape dans le processus continu de développement, de mise en œuvre et d'évaluation de l'orientation stratégique du séminaire de Bethany.
Recadrer la mission et le ministère de Bethany pour relever les défis de fournir une éducation théologique de qualité au 21e siècle figurait en bonne place sur la liste des priorités de Ruthann Knechel Johansen lorsqu'elle a assumé la présidence en 2007. La recommandation de l'un des organismes d'accréditation du séminaire d'évaluer les inscriptions et de développer une plan d'évaluation et la fin prochaine des initiatives stratégiques de l'époque ont souligné la nécessité de s'attaquer au problème.
Johansen a également considéré les facteurs externes influençant la perception de l'éducation théologique. "Au cours des dernières décennies, de grands changements se sont produits dans toutes les communions chrétiennes : dans les congrégations locales et les districts de l'Église des Frères, ainsi qu'aux États-Unis et dans les cultures mondiales, conduisant à l'observation que nous vivons dans une période post- temps chrétien », observe-t-elle. "Le réexamen de la mission et de la vision de Bethany invite à une clarification et à un éventuel élargissement de celles-ci face à des défis importants."
Johansen a abordé le processus en invitant des personnes de nombreux groupes de circonscription à dialoguer. Cela comprenait plusieurs réunions conjointes du conseil d'administration, du corps professoral et du personnel, y compris une discussion prospective éclairée par la narration et le partage personnel, et une retraite d'un week-end financée par une subvention du Wabash Center for Teaching and Learning in Theology and Religion dirigée par Faith Kirkham Hawkins .
Grâce à ces conversations, il est devenu clair que l'orientation future de Bethany serait mieux servie en tenant fermement et en incorporant de manière créative les témoignages fondamentaux de l'Église des Frères qui contribuent à l'œuvre transformatrice de Dieu dans l'Église et dans le monde.
En octobre 2008, le conseil a reçu et approuvé un document d'orientation stratégique basé sur les discussions et rédigé par Johansen. Le document présente les défis auxquels est confronté le séminaire, les objectifs pour relever les défis et les stratégies pour atteindre les objectifs. Le conseil a également approuvé la création d'un comité de planification stratégique pour prioriser les stratégies et établir un calendrier et des repères pour atteindre les objectifs.
Un an plus tard, le conseil a approuvé un nouvel énoncé de mission et de vision, qui peut être consulté sur www.bethanyseminary.edu/about/mission. Le nouvel énoncé de mission se lit comme suit : "Le séminaire théologique de Bethany équipe les dirigeants spirituels et intellectuels d'une éducation incarnée pour servir, proclamer et vivre le" shalom "de Dieu et la paix du Christ dans l'église et dans le monde".
Johansen décrit l'énoncé de mission de cette façon : "Une éducation incarnée est basée sur la vie et l'œuvre de Jésus-Christ, mettant l'accent à la fois sur le contexte historique de sa vie, sa mort et sa résurrection et sur l'appel intemporel à incarner son exemple de prendre soin de la création de Dieu, aimer son prochain et son ennemi, et servir les faibles et les pauvres par le séjour du Saint-Esprit. Alors que nous pratiquons cette manière particulière de vivre, nous faisons l'expérience du « shalom » de Dieu et de la paix du Christ, réconciliés avec Dieu et tendant la main à la réconciliation avec les autres au milieu de notre diversité.
Avec les énoncés de mission et de vision comme guide, le comité de planification stratégique a examiné les 22 recommandations du document d'orientation stratégique et les a classées en sept priorités accompagnées de sous-ensembles d'objectifs et de tâches. Les objectifs se concentrent sur l'éthique et l'environnement éducatifs; l'orientation du curriculum, l'intégration et l'expansion du programme éducatif; et le financement de nouvelles initiatives. Chaque tâche a un délai d'exécution, des notes mesurables d'accomplissement et des affectations de personnel.
La mise en place d'un plan d'évaluation continue bouclera la boucle des travaux liés au processus d'orientation stratégique. Karen Garrett d'Eaton, Ohio, a été embauchée comme coordonnatrice de l'évaluation. Elle est titulaire d'une maîtrise de Bethany et d'une maîtrise en éducation avec spécialisation en programmes d'études et en évaluation. Lors d'une prochaine réunion, le conseil approuvera un plan d'évaluation complet en prévision d'une visite ciblée de la Commission de l'enseignement supérieur de la North Central Association of Colleges and Schools en 2011.
En décrivant comment la nouvelle direction stratégique de Bethany façonnera le travail du séminaire, Johansen dit : « Préparer les étudiants aux vocations religieuses aujourd'hui implique plus que de leur donner des connaissances et des compétences bibliques et théologiques pour mener à bien les vocations ministérielles. Béthanie doit fournir les contextes et les ressources pour comprendre les réalités présentes en relation avec le passé et l'avenir, comme le travail de « mise à la terre » qui prépare les leaders aux contextes pluralistes, l'élaboration de programmes d'analyse des conflits, l'offre de cours qui apportent Matthieu 25 et Matthieu 28 ensemble dans une conversation et interprétant l'importance du séminaire en tant que ressource éducative précieuse pour l'analyse, l'interprétation et le témoignage des questions urgentes auxquelles l'Église et la société sont confrontées.
"L'éducation incarnée transforme l'expérience d'enseignement et d'apprentissage parce qu'elle nous invite à embrasser la voie d'amour du Christ et à poursuivre l'œuvre de Jésus - dans le service, dans la simplicité et dans la poursuite de la paix et de la justice pour les êtres humains et la terre."
— Marcia Shetler est directrice des relations publiques du Bethany Theological Seminary.