La présidente du Bethany Seminary, Ruthann Knechel Johansen, a appelé à un nouveau sens de l'émerveillement à une époque de «malaise», alors qu'elle prononçait le discours d'ouverture du Progressive Brethren Gathering le week-end dernier à North Manchester, Ind.
 Le président du Bethany Theological Seminary, Ruthann Knechel Johansen, était le conférencier principal du Progressive Brethren Gathering 2010 qui s'est tenu à N. Manchester, Ind., le week-end dernier. Photo de Joel Brumbaugh-Cayford |
La réunion a réuni plus de 200 personnes de tout le pays pour se rassembler à Manchester Church of the Brethren et Manchester College. Parrainé par le Womaen's Caucus, Voices for an Open Spirit et le Brethren Mennonite Council for Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Interests (BMC), le rassemblement a exploré le thème « Forward Together : Conversations Towards an Enlivened Community ».
Le calendrier de la réunion – alors que des audiences de réponse spéciale liées aux questions de sexualité se tiennent dans chaque district de l'Église des Frères – a fait de la conversation confessionnelle une toile de fond et un contexte de discussion.
"Pourquoi ou en quoi ce moment de notre histoire est-il différent de tous les autres moments ?" Johansen a demandé - l'une des nombreuses questions dans lesquelles elle a juxtaposé un "ordre saint" ou un "ordre compatissant et juste" contre des preuves de malaise et de désordre dans l'église et la société.
Passant en revue les périodes de désordre dans les archives bibliques et l'histoire de l'Église, ainsi que les troubles sociaux actuels, elle a affirmé que "nous sommes empêtrés dans la valeur culturelle de la domination inconsciente". Cela conduit à faire abstraction des gens dans des problèmes, a-t-elle dit, et à des attitudes comme le sexisme, le militarisme, l'homophobie, le racisme, le matérialisme.
« Comment allons-nous nous dégager » face à nos propres désordres ? elle a demandé. Sa réponse a souligné l'ordre trouvé dans l'univers créé, un monde naturel qu'elle considère comme ayant reçu le pouvoir de changer et de créer à nouveau. L'exemple du système racinaire des forêts de séquoias offre un modèle d'ordre pour une période de désordre, a-t-elle noté, en tant que réseau d'arbres qui conservent pourtant leur individualité.
Une autre ressource pour faire face au désordre est l'histoire de l'abstention dans l'Église des Frères, a déclaré Johansen. Elle a souligné des cas dans lesquels les congrégations n'ont pas été forcées de se conformer aux décisions de la Conférence annuelle, même sur des questions historiquement controversées telles que l'ordination des femmes et le témoignage de paix.
L'abstention, cependant, exige du discernement - et "discerner le rôle des limites ou des règles est particulièrement difficile dans l'église", a-t-elle dit, surtout lorsque le monde séculier appelle à des divisions nettes.
La solution ultime est de devenir des «personnes incarnées», a-t-elle conclu. Les personnes incarnées, a-t-elle dit, sont celles qui acceptent l'invitation à s'incarner avec Jésus-Christ, qui embrassent le don de l'incarnation humaine - et de la sexualité, et qui choisissent d'être relationnelles. L'incarnation est rendue possible par l'Esprit de Dieu, et sans un réveil spirituel, a-t-elle averti, l'église ne réalisera pas l'Esprit en son sein et ne verra pas les murs de délimitation déjà abattus.
"Nous devons porter l'incarnation hors de la Bible, hors des protestations désinvoltes de la foi, et dans nos propres corps", a-t-elle déclaré. « Là, nous pouvons nous rencontrer dans toute notre sainte diversité.
En conclusion, avant de répondre aux questions, Johansen a souligné un sentiment d'émerveillement comme la clé de la vie incarnée et pour trouver «l'ordre sacré» dans une période difficile. Wonder aidera l'église dans sa tâche de discernement, a-t-elle dit. L'émerveillement peut également réduire notre anxiété et nous ramener à l'étude des Écritures avec une plus grande sensibilité, a-t-elle ajouté.
Wonder présente la possibilité que « de nouvelles dimensions du règne de Dieu puissent surgir », a-t-elle dit. "L'émerveillement est, je pense, le sol qui nourrit l'amour."
Le rassemblement comprenait également un après-midi d'ateliers et des cultes quotidiens. Des messages ont été apportés par Debbie Eisenbise, pasteur de Skyridge Church of the Brethren à Kalamazoo, Michigan, et Kreston Lipscomb, pasteur de Springfield (Ill.) Church of the Brethren. Le service du dimanche matin a eu lieu avec Manchester Church of the Brethren. Les activités du soir comprenaient un concert de Mutual Kumquat et une danse carrée.
Le collège a organisé un banquet samedi soir, suivi d'un exercice ludique demandant au rassemblement d'évaluer ce qu'il ressentait à propos de 15 paires de mots sous des catégories telles que "Notre église" et "Ce que nous voulons" et "Que faire". L'exercice semblait viser à révéler à quel point les Frères progressistes se sentent à l'égard de la dénomination et comment ils veulent répondre aux décisions de la Conférence annuelle.
Lors d'une session d'école du dimanche tenue après le culte de clôture, les participants au rassemblement et les membres de la congrégation de Manchester ont partagé leurs expériences d'assister à des audiences de réponse spéciale dans différents districts. Les expériences allaient de très négatives à plutôt positives, de la déclaration d'un homme selon laquelle « ce (le processus) était voué à l'échec », au témoignage d'une femme sur un processus très « conscient » et bien préparé dans son district.
Cependant, diverses préoccupations concernant le processus d'audience ont prédominé dans la discussion qui a suivi. Alors que la session se tournait vers la question de savoir comment répondre aux éventualités lors de la Conférence annuelle de 2011, les commentaires allaient largement de ceux qui accueillent ouvertement un schisme dans la dénomination, à ceux qui s'inquiètent de la nature destructrice d'une scission de l'église, à ceux qui s'engagent à rester dans la dénomination.
Carol Wise de BMC a clôturé le rassemblement en appelant à fournir des soins aux personnes qui, lors des audiences de réponse spéciale, pourraient faire l'objet de commentaires blessants en raison de leur orientation sexuelle ou de celle de membres de leur famille. "Je suis très préoccupée par cela alors que nous avançons dans ce processus", a-t-elle déclaré, "la façon dont nous avons exposé et jugé une communauté particulière."
(Des informations sur le processus de réponse spéciale de l'Église des Frères sont disponibles sur www.cobannualconference.org/special_response_resource.html .)
Cliquez sur www.brethren.org/Newsline pour vous abonner au service de nouvelles gratuit par courrier électronique de Church of the Brethren Newsline et recevoir des nouvelles de l'église toutes les deux semaines.