Située dans le centre-nord du Dakota du Sud, la réserve indienne sioux de Cheyenne River est récemment devenue le principal centre névralgique des opérations de secours. Cette région économiquement fragile, déjà durement touchée par une tornade, avait besoin de bénévoles pour l'aider dans diverses tâches avant l'arrivée des rigueurs de l'hiver.
Suite à une demande urgente de volontaires formulée par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), Brethren Disaster Ministries s'est jointe à d'autres organisations nationales de secours en cas de catastrophe (VOAD) lors d'une téléconférence afin d'évaluer les besoins, les ressources et la logistique. Cette téléconférence a révélé un besoin criant de volontaires possédant diverses compétences spécifiques, notamment en couverture, plomberie, électricité, menuiserie, conduite de poids lourds et conduite de pelles mécaniques.
Suite à cet appel, Brethren Disaster Ministries a contacté plusieurs bénévoles afin de constituer une petite équipe capable d'intervenir en moins d'une semaine. Le projet comportait de nombreuses inconnues, et les bénévoles ont été invités à se préparer à une véritable aventure et à faire preuve d'une grande flexibilité.
De retour de réunions avec des représentants de la FEMA à Washington, D.C., l'équipe de Brethren Disaster Ministries a constaté que les différentes agences intervenantes devaient se faire confiance. Malgré le manque de détails concernant le projet, les agences savaient qu'elles pouvaient compter les unes sur les autres pour accomplir leur mission. L'équipe de Brethren a observé une évolution impressionnante du travail collaboratif et du partenariat entre les agences de secours, notamment entre les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales.
Grâce à l'aide au transport de la FEMA, Brethren Disaster Ministries a dépêché quatre volontaires dans le Dakota du Sud. L'intervention, qui a duré deux semaines, a mobilisé une vingtaine de volontaires de différentes organisations qui ont installé plusieurs unités d'habitation mobiles et les ont préparées pour l'hiver.
Larry Ditmars, bénévole de la communauté des Frères, a déclaré : « Je suis venu ici en espérant vivre une aventure, et jusqu'à présent, j'apprécie vraiment ce que j'ai trouvé. » Ditmars, titulaire d'un permis de conduire poids lourd, a travaillé avec des travailleurs locaux pour transporter les unités mobiles d'une zone de préparation jusqu'aux emplacements sur place où elles ont été raccordées aux services publics et préparées pour l'hiver.
« Nous étions frères. Nous étions luthériens. Nous étions mennonites. Nous étions chrétiens réformés. Nous étions Hope Crisis. Nous étions missionnaires », a-t-il commenté, ajoutant : « Nous venions du Kansas, de l'Ohio, de l'Indiana, de l'Iowa, du Michigan, de Pennsylvanie, de Virginie, de Floride, de Louisiane, du Dakota du Sud et du Manitoba. Nous étions des étrangers ! Nous étions le Corps du Christ, unis dans un seul Esprit et une seule mission. ».
« Les membres de la tribu sioux de Cheyenne River nous ont vus et ont été émerveillés », a-t-il déclaré. « Ils n'auraient jamais imaginé qu'un groupe d'étrangers puisse se soucier autant d'eux. La main bienveillante, guérissante et aimante du Christ agissait en nous en ce lieu. »
Au total, plus d'une douzaine de maisons ont été préparées pour des familles dans le besoin. Le chef de la tribu a remercié les bénévoles et leur a offert un dîner avant leur départ. Parmi les membres de la communauté qui se sont portés volontaires, on comptait Jeff Clements, Larry Ditmars, Jack Glover et Steve Spangler.
— Zach Wolgemuth est directeur adjoint de Brethren Disaster Ministries.