223e Conférence annuelle de l'Église des Frères
San Diego, Californie - 29 juin 2009
Lectures bibliques : Marc 12 :29-30 ; Jean 21
Après trois ans et demi de notre expérience de vie en République dominicaine, nous sommes partis en randonnée sur le flanc d'une montagne, pensant que nous savions dans quoi nous nous embarquions. Après plusieurs années de vie en République dominicaine, nous nous sommes sentis assez à l'aise pour nous lancer dans de nouvelles aventures, naviguer dans la culture, grandir à travers chaque expérience au fur et à mesure que nous avancions. Lorsque des amis sont venus nous rendre visite à Thanksgiving, nous avons décidé d'explorer la région montagneuse centrale du pays. En début d'après-midi du samedi, nous avions prévu de faire une randonnée jusqu'au célèbre Salto de Jimenoa Uno, une belle cascade de 40 pieds qui tombe en cascade sur le flanc de la montagne. Si vous avez vu le film Jurassic Park, c'est la cascade présentée dans la scène d'ouverture ou du moins c'est ce qu'on me dit.
Nous nous attendions à faire de la randonnée par nous-mêmes, mais le policier local a insisté pour que nous prenions un guide local avec nous. À contrecœur, nous avons accepté et avons commencé à négocier un prix avec lui. Nous avons été choqués quand il a proposé son prix demandé. Nous n'étions pas en train de gravir le mont Everest après tout. Ce ne pouvait certainement pas être une randonnée aussi ardue. Même pour un "prix gringo" typique, cela semblait élevé. Après la négociation habituelle à ce que nous pensions être un prix plus juste, nous nous sommes mis en route. La randonnée a commencé sur une série de ponts suspendus étroits et branlants, apparemment maintenus ensemble par de la ficelle et du ruban adhésif. Cela aurait dû être notre premier avertissement ! Mais à ce moment-là, nous n'étions pas alarmés. Après tout, nous étions sur un terrain plat et toute chute ne pouvait pas être si loin. Bientôt, cependant, le guide nous a conduits hors du chemin balisé directement sur le flanc de la montagne profondément boisée. Où allons-nous dans le monde, nous demandions-nous ?
C'est à peu près au moment où nous étions au tiers de la montée de la montagne que certains des plus timides d'entre nous ont pris la sage décision de ne jamais baisser les yeux en aucune circonstance. Cette décision s'est avérée très utile, en particulier lorsque vous avez parcouru avec précaution des dénivellations abruptes de 50 pieds sans garde-corps. Tout en sautant à travers des canyons caverneux que tout adulte responsable déconseillerait, nous avons avancé, nous hissant littéralement sur des collines boueuses en nous agrippant aux racines des arbres et aux vignes.
Après ce qui semblait être une éternité d'escalade, nous nous sommes retrouvés face à un immense champ de rochers. Nous pouvions entendre que juste derrière les rochers se trouvait une cascade au son très impressionnant. Après une autre montée époustouflante autour d'une haute station de pompage juste à l'est des chutes (encore une fois sans garde-corps), nous avons atteint le pied des chutes, l'eau s'écrasant si puissamment que la brume et les embruns vous ont atteint bien avant votre arrivée. C'était magnifique!
Tout allait bien jusqu'à ce que nous nous souvenions que nous devions revenir par la même route dangereuse ! Après avoir brièvement profité des eaux glacées de la piscine sous les chutes, nous avons commencé à descendre la pente glissante, à travers les mêmes lacunes et au-dessus des mêmes rebords (sans garde-corps) maintenant sur des jambes bancales et avec des baskets déchiquetées maintenues ensemble par des élastiques pratiques.
Lorsque nous avons finalement atteint le fond, nous avons payé avec gratitude au guide le prix total et plus encore pour ses problèmes et sa patience avec nous. Nous sommes sûrs qu'il avait beaucoup d'histoires à raconter sur le groupe de six gringos fous avec qui il avait marché. Pour notre part, nous avons conclu ensemble que nous n'échangerions jamais la chance d'avoir grimpé jusqu'à ces chutes. Mais les adultes, au moins, ne le feraient probablement plus jamais de notre vie.
Nous n'avions aucune idée que le voyage dans la montagne impliquerait un sentier aussi ardu et mal balisé, semé d'embûches et de risques discutables. Les livres de tournée l'ont décrit comme un peu ébouriffant, mais nous pensions sûrement que nous savions mieux. Les panneaux de signalisation ne nous ont certainement pas avertis. Le guide n'a pas semblé déconcerté. Il avait déjà fait le voyage. Nous avons commencé la montée sans aucune idée de ce qui nous attendait. Ce n'est qu'au milieu du voyage que nous avons réalisé que ce serait une randonnée pas comme les autres que nous avions tentée. Ce n'est qu'au milieu du voyage que nous avons compris qu'il y aurait de l'inconfort, de la douleur, de grands efforts et un peu de danger.
Serait-ce ainsi que nous pourrions décrire le voyage spirituel de l'apôtre Pierre ? Il a commencé son voyage assez naïf et satisfait de lui-même, et ce n'est que lorsque Jésus a opéré une transformation en lui qu'il a commencé à réaliser que le voyage spirituel impliquerait une sorte d'amour souffrant.
Le premier pas de Pierre dans le voyage a été lorsque Jésus l'a invité à abandonner la pêche au poisson pour la pêche des gens et il a dit impulsivement : « Absolument ! Compte sur moi!" Avait-il une idée de ce qui l'attendait au début ? J'imagine que non. En fait, pendant la majeure partie de sa vie en tant que disciple de Jésus, il était non seulement impulsif mais non préparé et un peu ignorant de la véritable nature de ce voyage.
Pierre fait un deuxième pas sur le chemin de la transformation lorsque Jésus essaie de l'aider à voir que le chemin impliquerait de la souffrance. Il y a l'histoire de la Transfiguration dans Matthieu 17 où Pierre, choisi avec Jacques et Jean pour vivre ce moment sacré, laisse échapper un plan pour construire des monuments aux trois dignitaires apparaissant sur la montagne. Jésus s'intéresse au paradoxe de la gloire et de la souffrance. Mais pour paraphraser TS Eliot, "Peter a eu l'expérience mais a raté le sens." Jésus essayait de dire à Pierre que la gloire et la souffrance vont de pair. Pierre voulait la gloire mais pas la souffrance.
La troisième étape du voyage de transformation de Pierre est l'histoire de la grande confession de Pierre de Jésus quand il a confessé : « Tu es le Messie, le Fils du Dieu vivant. Cette histoire est suivie de près par la déclaration de Jésus sur le caractère inévitable de la douleur et de la souffrance dans le cadre du coût de la formation de disciple. Matthieu dit : « A partir de ce moment-là, Jésus commença à montrer à ses disciples qu'il devait aller à Jérusalem et endurer de grandes souffrances de la part des anciens, des principaux sacrificateurs et des scribes, être tué et ressusciter le troisième jour. Comment Pierre répond-il ? Il est choqué et repoussé. Il rejette les paroles de Jésus sur la souffrance. « Dieu nous en préserve, Seigneur ! Cela ne doit jamais vous arriver », crie Peter. Jésus le châtie comme une pierre d'achoppement satanique à l'évangile avec un esprit clairement toujours concentré sur les affaires terrestres. Pierre voulait être associé à un Messie puissant et non à un Messie rejeté et souffrant.
Et enfin, l'étape la plus importante du voyage de transformation de Peter culmine dans l'histoire qui se déroule la nuit avant la crucifixion. Pierre se réchauffe les mains autour du feu, espérant que personne ne l'associera à Jésus dont la vie est en jeu. Trois fois, il est accusé d'être un disciple de Jésus. À trois reprises, il nie avoir quoi que ce soit à voir avec le Maître qu'il aime et qui est sur le point d'entrer dans des souffrances indicibles. Il voulait désespérément être proche de Jésus mais pas assez pour avoir à partager ses souffrances.
Toute sa vie jusqu'à présent, Pierre a essayé de nier que la souffrance fait partie du coût de suivre Jésus. Toute sa vie de disciple, il montre qu'il préfère la solution simple, rapide, impulsive à celle coûteuse, douloureuse et souffrante. Qui peut lui en vouloir ? Qui d'entre nous choisit ou accueille volontiers la souffrance au nom des autres comme faisant partie intégrante de la vie ? Rien dans la culture qui nous entoure n'encourage ce choix. Combien de publicités voyez-vous ou entendez-vous chaque jour essayer de vous inciter à adopter une existence sacrificielle et souffrante pour le bien des autres ?
Ce genre de pensée est complètement contre-culturel mais c'est exactement ce que Jésus annonce… une vie d'amour si profond que l'on est prêt à faire des sacrifices et même à souffrir pour et avec les autres si nécessaire. Jésus l'a modelé pour nous. Jésus a tout sacrifié sur la croix parce qu'il aimait tellement le monde.
C'est le Jésus qui est venu voir Pierre une fois de plus. Ce fut le moment charnière de la transformation de Peter. Nous voyons Pierre, celui qui avait renié Jésus trois fois autour de ce feu dans la cour. Nous voyons Pierre, celui qui voulait être proche de Jésus mais pas au point d'avoir à partager ses souffrances.
Et ainsi Jésus allume un autre feu. Il fait frire du poisson dessus et invite à nouveau Pierre à choisir une vie d'amour sacrificiel, même si aimer Dieu et les autres lui coûterait de grandes souffrances. Pierre avait renié Jésus trois fois. Peter avait dit non à l'amour souffrant trois fois. Jésus maintenant, gracieusement et avec amour, lui donne encore une autre chance, trois occasions de dire oui à l'amour.
« Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ces disciples ? Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ?
C'est Jésus ressuscité qui parle, celui qui a tout sacrifié sur la croix. Son amour était si puissant, si irrésistible. Quelque chose de profond et de puissant a finalement cliqué et s'est réuni en Peter. Il s'est donné pleinement à Jésus, acceptant même la vie de souffrance à venir pour la joie d'être proche de Jésus, pour la joie de trouver ce que signifie vivre une vie d'amour pour les autres. Ce fut LE moment charnière de la transformation de Peter.
Pour chaque tragique "Je ne connais pas l'homme" de la trahison de Pierre, Pierre a la précieuse opportunité de dire : "Oui, Seigneur, tu sais que je t'aime".
Au milieu de l'angoisse de Pierre d'avoir été pressé trois fois pour obtenir une réponse, il était vraiment honoré d'avoir la chance de réaffirmer son amour pour Jésus et de recevoir les paroles de mise en service : « Pais mes agneaux… garde mes brebis… pais mes brebis. Tout doute entourant l'acceptation de Pierre dans la direction des disciples a été effacé avec cet échange.
Ce que Jésus fait ensuite est de rassembler tous les fils de la lutte de Pierre avec le concept de l'amour souffrant. Dans les instants suivants, Peter serait ramené dans sa mémoire à tous les moments où il avait été repoussé par la pensée d'un amour souffrant, moments où il rejetait catégoriquement toute mention du concept, où il ressentait de l'indignation et de l'horreur à l'idée que Jésus choisirait la souffrance plutôt que la conquête victorieuse. Tous ces sentiments de rejet envers l'idée de souffrance seraient rassemblés dans l'avertissement aimant mais clair de Jésus : « 'Pierre : Quand tu seras vieux, tu devras étendre tes mains pendant que quelqu'un d'autre t'habille et t'emmène là où tu es. 'veux pas y aller.' Il a dit cela pour faire allusion au genre de mort par laquelle Pierre glorifierait Dieu. Jésus dit, aimer, c'est choisir le chemin qui inclut la souffrance. Il n'y a aucun moyen d'éviter ça. Cela fait partie intégrante de Me suivre. Aimer les autres conduira à la souffrance avec transformation en cours de route.
Dans son livre Tout appartient, le prêtre franciscain Richard Rohr dit : « La croix n'est pas le prix que Jésus a dû payer pour convaincre Dieu de nous aimer. C'est simplement là où l'amour nous mènera. Jésus nomme l'ordre du jour. Si nous aimons, si nous nous donnons pour ressentir la douleur du monde, il nous crucifiera. Il y a un coût profond impliqué dans un amour qui souffre avec les autres.
Lorsque nous avons accepté l'appel à servir comme coordonnateurs de mission en République dominicaine, nous n'avions aucune idée que cela signifierait marcher avec une église souffrante. Nous n'avions aucune idée que cela signifierait payer le prix de notre propre souffrance personnelle. Nous ne savions pas que cela signifierait se tenir aux côtés d'une église luttant pour atteindre un niveau supérieur d'intégrité, luttant avec des questions de discipline ecclésiale douloureuse et de péché. Nous ne savions pas qu'il y aurait des leçons à comprendre ce que signifie être persécuté pour la justice, car tel est le Royaume des cieux. Nous ne savions pas que nous marcherions avec Jésus dans un voyage d'amour souffrant.
C'était notre expérience il y a plusieurs années alors que nous entamions notre 3e mandat de service en République dominicaine. Lorsque nous avons demandé des rapports financiers de routine aux principaux dirigeants de l'église nationale qui étaient en poste à l'époque, nous avons reçu une réaction très négative et hostile. En fait, il a fini par être clair qu'il y avait une grave mauvaise gestion financière des fonds de l'église. Pour cette raison, ils ne voulaient pas donner de rapports financiers au conseil national ou à nous. Plutôt que d'admettre leur irrégularité, ils ont finalement intenté un procès contre nous devant les tribunaux dominicains. Ces dirigeants ont depuis été démis de leurs fonctions par l'église dominicaine.
Tout cela a été une expérience qui donne à réfléchir à laquelle nous ne nous attendions pas à faire partie de notre voyage. C'est effrayant de se retrouver devant un juge faussement accusé d'un crime dans un pays qui n'est pas le vôtre, essayant de se défendre dans une langue qui n'est pas la vôtre. Les faibles tentatives d'un traducteur judiciaire pour traduire le jargon juridique en espagnol n'ont fait qu'aggraver les choses et les rendre plus confuses. Il est troublant d'affronter la perspective d'une peine de prison et d'amendes substantielles, d'être séparé de ses enfants, d'être déshonoré publiquement, alors que l'on sait que l'on n'a commis aucun crime. Il est douloureux d'avoir des personnes avec qui vous avez travaillé pendant des années qui réagissent d'une manière qui trahit la confiance et approfondit la douleur et la douleur.
Tout cela aurait été une expérience bouleversante pour nous s'il n'y avait pas eu le soutien exceptionnel de la supervision et du personnel et la présence de frères dominicains loyaux, engagés et obstinément fidèles. Leur présence bienveillante était indéfectible. On ne nous a jamais laissés comparaître seuls à une audience. Pas une fois. Ils nous ont entourés de leur présence et de leurs prières. La décision du juge a finalement été positive et il a été possible de sortir librement de la salle d'audience.
L'église et nous avons depuis évolué. Dieu a apporté une croissance et une guérison extraordinaires, une profonde sagesse et une transformation à travers cette expérience. Nous avons traversé ensemble cette expérience d'amour souffrant, en comprenant plus clairement quel genre d'engagement Jésus demandait à Pierre dans cette conversation autour du feu.
Au cours de l'un des moments les plus sombres du processus, notre avocat de la défense nous a surpris avec le commentaire : "C'est bien que vous soyez ici." Nous la regardâmes avec étonnement, nous demandant ce qu'elle pouvait bien vouloir dire. Elle a dit : « Quiconque dit la vérité dans ce pays sera persécuté. Considérez cela comme un honneur.
Vraiment plus que le "soi-disant" honneur de la persécution pour avoir dit la vérité, je considère que c'est le plus grand des honneurs d'avoir eu des frères et sœurs à mes côtés, ne me quittant jamais. En leur présence, j'ai ressenti la puissante présence du Christ. Et nous leur avons rendu la pareille avec plaisir. En leur présence, j'ai vu ce que signifie suivre Jésus, être conduit là où l'on ne voudra peut-être jamais aller, aimer d'une manière qui exige un engagement total envers Jésus.
Ensemble, nous avons partagé ce qui n'était peut-être qu'une infime partie des souffrances du Christ. En leur présence, j'ai vu qu'ils comprenaient ce que Jésus voulait dire dans sa conversation avec Pierre : « M'aimes-tu ? Alors soignez et nourrissez mes moutons. Un jour, vous serez conduit quelque part où vous ne voulez pas aller. Mais qu'est-ce que c'est pour toi ? Quant à vous, 'Suivez-moi.' » Suivez-moi partout où je vous mène. Suivez-moi coûte que coûte, mais suivez-moi. Et être transformé le long du voyage.
Je crois que Dieu est profondément engagé dans la transformation de toute la création, y compris et par le biais de l'Église. C'est là, dans le Corps figuratif du Christ, que Dieu investit une énergie concentrée pour construire une communauté transformée et transformationnelle. Dieu ne fait pas cela uniquement pour le bien de la communauté de foi elle-même. Non, Dieu investit l'énergie de transformation pour le bien d'un monde perdu et blessé que Dieu aime tant. Et Dieu nous invite, en tant que membres du Corps du Christ, à nous accompagner les uns les autres et les autres à travers des luttes intenses, parfois avec des questions de péché, d'autres fois avec des questions d'intégrité, de persécution, de douleur et de souffrance.
Jésus nous invite à dire oui à le suivre. Dire oui à une sorte d'amour pour les autres qui est prêt à souffrir avec eux. Désireux d'être transformé dans le processus d'aimer. Jésus nous invite à marcher avec les autres même lorsque nous ne pouvons pas empêcher leur douleur, ne pouvons pas résoudre la souffrance, ne pouvons pas leur épargner la détresse. Parfois, par la grâce de Dieu, il y a des occasions tant attendues d'agir avec Dieu et d'autres pour apporter la justice que Dieu désire. Parfois, la seule chose qui puisse être faite est de souffrir avec, d'attendre et d'aimer. Le processus de transformation est parfois angoissant ; cela exige toute la patience et la persévérance dont nous pouvons faire preuve.
À bien des égards, nous ressemblons à Pierre à un moment critique et crucial de notre vie en tant que dénomination. Tout comme Pierre et Jésus se faisaient face autour du feu à ce moment le plus significatif et le plus profond de la vie de Pierre, nous aussi nous nous tenons face à Jésus-Christ, le Fils du Dieu vivant. Jésus nous demande à nouveau ce soir : « M'aimes-tu plus que ceux-ci ? "Est-ce que tu m'aimes?" "Est-ce que tu m'aimes?"
À quel feu sommes-nous personnellement chacun ? Sommes-nous toujours au feu près de la cour, réchauffant nos mains avec peur et nervosité, espérant que personne ne nous remarquera et ne nous associera à Jésus ? A ce feu, nous, comme Pierre, aspirons à être proches de Jésus mais nous nous retenons. Nous avons toujours tellement peur du prix que Jésus nous demande. Nous voulons suivre mais nous ne sommes pas encore prêts à tout donner pour Jésus. Nous ne sommes pas encore disposés à payer le prix de donner notre vie à Christ et aux autres dans un amour souffrant. Nous sommes proches de Jésus mais pas aussi proches que possible et comme cela l'était pour Pierre, pour nous aussi, la distance est douloureuse.
Ou sommes-nous devant le feu au bord de la mer de Tibériade avec le poisson frit et le petit-déjeuner qui nous attend ? Ici, nous avons vu combien Jésus était prêt à souffrir pour nous et nous sommes submergés, contraints et transformés par son amour. Ici, nous sommes prêts à dire oui à Jésus et à tout donner. OUI! Nous savons que c'est un choix coûteux qui exigera tout ce que nous avons à donner et plus encore. Mais nous aimons Jésus de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme et de toute notre force. Nous ne voulons pas nous retenir et garder une distance entre nous et lui. Nous sommes prêts à tout donner pour lui comme il a tout donné pour nous.
Et nous voulons aussi aimer les autres comme nous avons été aimés. Nous savons que si nous aimons pleinement les autres, cela impliquera de la souffrance. Il faudra se sacrifier pour les autres. Il nous demandera de soumettre notre volonté à la volonté du Christ pour le bien du monde qui nous entoure. Mais nous savons que l'amour souffrant est un cadeau joyeux à offrir. C'est un énorme privilège. C'est un prix que nous pouvons payer avec joie avec la grâce de Dieu.
Et donc nous répondons comme Pierre l'a fait : « Bien sûr que nous t'aimons, Jésus. Nous nous tiendrons avec le meilleur de nos 300 ans d'histoire, avec ces huit frères et sœurs qui ont également compté le coût au bord de la rivière Eder. Nous continuerons à prendre soin de vos moutons et à garder vos troupeaux. Comme nos ancêtres spirituels, nous nous abandonnerons à l'amour profond et profond de Dieu qui nous a été révélé en Jésus et nous nous réjouirons.
Je vous invite maintenant à écouter une histoire d'amour et de transformation racontée par le pasteur Felix Arias Mateo, modérateur de cette année de l'Église dominicaine des Frères…..
–Nancy Heishman est co-coordinatrice de la mission de l'Église des Frères en République dominicaine.
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L'équipe de presse pour la conférence annuelle 2009 comprend les écrivains Karen Garrett, Frank Ramirez, Frances Townsend, Melissa Troyer, Rich Troyer; les photographes Kay Guyer, Justin Hollenberg, Keith Hollenberg, Glenn Riegel, Ken Wenger ; personnel Becky Ullom et Amy Heckert. Cheryl Brumbaugh-Cayford, éditrice. Contact cobnews@brethren.org.