NOAC 2009
Conférence nationale des personnes âgées de l'Église des Frères

Lac Junaluska, Caroline du Nord - 7-11 septembre 2009

Septembre 11, 2009

Les trois conférenciers principaux de la Conférence nationale des personnes âgées 2009 ont chacun abordé le thème de la conférence en parlant des liens entre les héritages et la sagesse. S'exprimant lors de trois matinées différentes, chaque orateur avait cependant un point de vue très différent à offrir au public des personnes âgées :

Rachael Freed, fondatrice de Life-Legacies et auteur du livre "Women's Lives, Women's Legacies", a expliqué son travail pour récupérer l'ancienne tradition de la volonté éthique ou de la lettre d'héritage.

David Waas, membre de l'Église des Frères et professeur émérite d'histoire au Manchester College de North Manchester, Ind., a mis le public au défi de réfléchir à l'héritage que laissera leur génération dans l'Église, en termes d'influence du christianisme sur l'État.

Michael McKeever, membre de l'Église des Frères d'Elgin, Illinois, qui enseigne à l'Université Judson avec une spécialité sur les Évangiles, a relié la sagesse « à la croisée des chemins » aux parcours de vie de réconciliation.

Rachael Freed a proposé la tradition de la lettre d'héritage comme un outil utile pour les personnes âgées afin de transmettre un héritage de foi aux générations futures. Un testament éthique ou une lettre d'héritage est "l'un des exemples de tissage de l'ancien pour répondre aux besoins du nouveau monde", a-t-elle déclaré.

La tradition vient directement de Genèse 49, que Freed a décrite comme l'histoire de Jacob sur son lit de mort offrant des bénédictions "accompagnées de récriminations et d'instructions" à ses fils.

Après l'exil des Israélites à Babylone, les rabbins, dans leur lutte pour trouver des moyens de maintenir la foi, ont utilisé cette histoire comme modèle pour que les hommes juifs communiquent l'héritage familial. Freed a expliqué que la tradition survit dans la coutume juive moderne comme un moyen de se préparer spirituellement aux grands jours saints.

Aujourd'hui, elle réinterprète cette tradition patriarcale dans l'œuvre de sa vie, offrant la lettre d'héritage comme un « outil de guérison » pour les groupes de femmes et d'autres qui peuvent être considérés comme en marge de la société, comme les détenus. Elle a lancé des «cercles d'héritage» dans sa ville natale de Minneapolis, en mettant l'accent sur «l'autonomisation des femmes à partager leur sagesse pour les générations futures».

L'idée d'une lettre héritée est assez simple : une lettre (ou une autre forme de communication) qu'une personne écrit à ses enfants, petits-enfants ou autres descendants, afin de transmettre des leçons de vie, des valeurs, des histoires significatives et des bénédictions.

Freed a souligné l'importance des lettres héritées offrant des bénédictions pour les prochaines générations. Les luttes familiales dans la Genèse illustrent que des «résultats désastreux» surviennent lorsque les gens ne reçoivent pas de telles bénédictions, a-t-elle noté. Elle a offert la bénédiction suivante aux participants du NOAC, citée ici en partie, alors qu'elle clôturait sa session :

« Que cette période de votre vie en tant qu'aînés soit une période d'émerveillement, de gratitude, de renouveau, de connexion et de contribution…. Votre sagesse et votre bénédiction sont partagées d'une manière que vous ne pouvez jamais imaginer..."

David Waas a abordé les liens entre l'héritage du christianisme et ce que la foi - en particulier la manière dont les Frères suivent Jésus - peut avoir à dire à l'État-nation. "Nous sommes les récepteurs de riches héritages, et nous sommes le conduit des héritages", a-t-il déclaré. Rappelant les histoires racontées par les leaders des Frères des générations passées, il a demandé aux participants au NOAC 2009 : "Quel sera le prochain livre, quand vous et moi serons les sujets ?" » et « Que dira-t-on de la façon dont nous avons témoigné de notre temps ?

Il a expliqué que ces questions devaient être posées du point de vue de deux identités, partagées par la plupart des personnes présentes : en tant que membre de l'Église des Frères et en tant qu'Américain. "Vous et moi avons aidé à façonner non seulement notre église", a-t-il déclaré au public de la NOAC, "mais vous et moi avons aidé à façonner notre nation…. C'est sous notre surveillance et nous portons une responsabilité.

Waas a retracé un changement historique dans l'Église des Frères de l'opposition à l'État, au début du mouvement des Frères, à une concentration sur la façon d'être un bon citoyen, alors que l'Église entrait au milieu du XXe siècle. Puis il a retracé l'évolution d'un certain nombre de crises actuelles aux États-Unis : l'économie, les soins de santé, la population carcérale, le taux d'homicides et la violence armée. "Pendant que nous sommes ici aujourd'hui, le 9 septembre, 80 personnes seront abattues par des armes à feu lors d'homicides", a-t-il déclaré.

Mais la «crise dont nous ne semblons jamais pouvoir parler», a-t-il dit, est le déplacement de la puissance militaire vers le devant de la scène aux États-Unis. "Cela s'est produit de notre vivant. Un passage à une force militaire massive et omniprésente…. Un changement tectonique dans notre société, vers un autre type de nation que souvent nous ne reconnaissons pas. La puissance militaire « est devenue un facteur déterminant » des États-Unis et de qui sont les Américains dans le monde, a-t-il déclaré. En conséquence, il y a une crise de confiance dans la direction démocratique du pays, a-t-il dit, ainsi qu'une crise morale dans laquelle même la légitimité de la torture peut être débattue par les Américains.

Waas a appelé les participants à la NOAC à reconnaître l'héritage alternatif que les disciples du Christ peuvent offrir à une nation militarisée. "Nous devrions adopter et revigorer la vision chrétienne pour appeler l'État à ses idéaux les plus élevés", a-t-il déclaré. « Nous devons travailler comme jamais auparavant pour plaider en faveur de la paix. Notre mission est de dire la vérité au pouvoir…. Nous devons avoir le courage de défier la vache sacrée de l'armée.

"Vous et moi sommes des citoyens d'un grand pays et nous portons le manteau d'un grand héritage, un riche héritage des Frères dont notre nation a besoin", a conclu Waas.

Michael McKeever a emmené NOAC « sur la route », associant des thèmes bibliques sur les personnes en mouvement à des thèmes tirés du cinéma et de la culture populaire pour expliquer comment un parcours de vie peut mener à la réconciliation. McKeever a enseigné un cours intitulé "Luke and the American Road Movie" (le sujet d'un prochain livre) et est le fondateur et réalisateur d'une série de films à l'Université Judson intitulée "Reel Conversations".

En commençant par l'image de Lady Wisdom dans Proverbes - où la sagesse de Dieu est imaginée comme une femme qui se tient à la croisée des chemins au milieu du peuple - McKeever a ensuite discuté de trois paraboles que Jésus raconte dans Luc 15 à propos de la recherche de Dieu pour les perdus.

Il a comparé ces histoires de la brebis perdue, de la pièce perdue et du fils prodigue à un film de 1999 dans le genre du road movie américain, "The Straight Story", réalisé par David Lynch. Le film raconte l'histoire vraie d'un homme âgé nommé Alvin Straight, qui monte sa tondeuse à gazon de l'Iowa au Wisconsin afin de faire amende honorable avec son frère malade avant qu'il ne meure.

Les chrétiens sont dépeints comme « sur la route » comme « suiveurs du chemin » dans le Nouveau Testament, a rappelé McKeever à son auditoire. Tout comme les Américains s'identifient souvent à la représentation hollywoodienne d'un "peuple agité qui sort sur la route pour se retrouver", a-t-il déclaré.

La recherche de ce qui a été perdu – qu'il s'agisse d'un mouton ou d'une pièce de monnaie, d'un fils ou d'une relation familiale, ou dans le cas des participants à la NOAC, peut-être d'un héritage de vie – demande « un effort actif et concerné », a noté McKeever.

"Peut-être que le salut en Luc consiste à être trouvé", a-t-il dit. Mettre autant de travail acharné à rechercher ce qui a été perdu peut sembler insensé aux yeux du monde, mais c'est la folie de Dieu, a déclaré McKeever au public de la NOAC. Et pour le chercheur avisé, « abandonner n'est pas une option ».

- Frank Ramirez, pasteur de l'église des Frères d'Everett (Pennsylvanie), et Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice des services d'information de l'Église des Frères, ont contribué à ce rapport.