(10 décembre 2008) - Le rassemblement de cette année aux portes de Fort Benning, Ga., a marqué la 19e année que les militants se sont réunis pour exprimer leur opposition à l'Institut de l'hémisphère occidental pour la coopération en matière de sécurité (WHINSEC), anciennement connu sous le nom de l'École de les Amériques. Les diplômés de WHINSEC ont été liés à des violations des droits de l'homme et à des atrocités dans divers pays, en particulier en Amérique latine.
Les organisateurs de la School of Americas Watch (SOAW) ont estimé la foule le premier jour des événements, le samedi 22 novembre, à 12,000 23 personnes et la foule le deuxième jour, le dimanche 20,000 novembre, à XNUMX XNUMX.
Les jours qui ont précédé le week-end du 22 et 2 novembre ont été remplis d'ateliers, de documentaires, d'apprentissage et de séances en petits groupes, donnant aux premiers arrivés une chance de réseauter avec d'autres partageant leur opposition à l'institut. Un groupe du Manchester College a participé à plusieurs de ces séances.
Nick Kauffman, un senior du Manchester College, a partagé ses raisons d'aller à Fort Benning: «L'une des choses qui rend la veillée SOAW spéciale parmi les manifestations est le fait qu'elle est centrée sur la foi. Au lieu de la colère et des moqueries que je rencontre lors d'autres événements politiques, on met davantage l'accent sur l'appel de Dieu à une vie différente. Je pense que SOAW est un témoin important, à la fois pour moi et pour l'Église des Frères, si nous voulons prendre au sérieux l'appel du Christ à rechercher la justice et à aimer nos ennemis.
Samedi a commencé avec des milliers de personnes parcourant les centaines de tables d'information bordant la rue menant à la base militaire. Tout au long de la journée, il y avait de nombreux présentateurs, conférenciers et musiciens sur la scène principale de l'événement.
Samedi soir, le Bureau des Frères Témoins/Washington a organisé un rassemblement de l'Église des Frères. Près de 80 personnes y ont participé. Quatre collèges de l'Église des Frères - Juniata College à Huntingdon, Pennsylvanie; McPherson (Kan.) College, Bridgewater (Va.) College et Manchester College à North Manchester, Ind. – ont été reconnus comme ayant des étudiants lors du rassemblement SOAW de cette année. Peter Buck d'Equal Exchange a parlé au groupe de l'achat de produits du commerce équitable et des liens entre Equal Exchange, l'Église des Frères et l'Amérique latine. Hayley Hathoway du Jubilee USA Network a parlé de l'allégement de la dette et du travail de Jubilee, un partenaire de plaidoyer de l'Église des Frères.
Le dimanche matin, des milliers d'autres se sont rassemblés dans la rue devant Fort Benning. Ils ont défilé dans une procession solennelle qui a duré près de trois heures. Pendant ce temps, les gens défilaient devant les deux portes filées comme des rasoirs de la base, tandis que les noms des personnes tuées par les personnes formées à l'École des Amériques étaient prononcés. Après que chaque nom ait été prononcé, des croix, des mains et des voix se sont élevées pour saluer. "Présente", le cortège pleuré, "vous êtes compté." Six personnes ont été arrêtées pour désobéissance civile.
–Cet article est paru pour la première fois dans le bulletin du Brethren Witness/Washington Office.