« Célébration du 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008 »
(18 avril 2008) — En mars, lors d'une mission de paix chrétienne en Irak à Washington, D.C., On Earth Peace a organisé des ateliers intitulés « Guérir les troupes » dans le cadre de son projet « Welcome Home ». Dale M. Posthumus, de l'Église des Frères de University Park à Hyattsville, dans le Maryland, a rédigé une réflexion sur cette expérience. En voici un extrait :
Comment peut-on témoigner en faveur de la paix tout en instaurant un climat de confiance pour répondre aux besoins des vétérans et de leurs familles confrontés aux traumatismes physiques, émotionnels, sociaux et spirituels de la guerre ? Telle fut l’une des questions importantes abordées lors des ateliers.
Doris Abdullah, mère d'un Marine ayant effectué deux missions en Irak, a expliqué que si la guerre et les troupes sont des problématiques liées, les difficultés rencontrées par les soldats, les marins et les Marines doivent être dissociées des enjeux plus larges du témoignage pour la paix. Mel Menker, père d'un soldat de la Garde nationale ayant effectué une mission en Afghanistan et actuellement en formation pour un retour en Afghanistan ou en Irak, a décrit comment les soldats et leurs familles sont marqués à jamais par les déploiements et les combats.
Abdullah et Menker, tous deux membres de l'Église des Frères, ont animé les ateliers. Ils ont cherché à aider les participants à mieux comprendre les difficultés rencontrées par les anciens combattants et leurs familles, et à réfléchir aux types de services et de témoignages que les individus et les communautés pourraient entreprendre auprès de ces familles.
Doris et Mel ont été surpris lorsque leurs fils respectifs ont annoncé leur intention de s'engager dans l'armée. Menker, pasteur principal de l'église Oak Park Church of the Brethren à Oakland, dans le Maryland, a expliqué que le déploiement de son fils l'avait incité, lui et sa femme, à approfondir leurs connaissances sur le service militaire. Ils ont découvert que dans les comtés ruraux comme le leur, le service militaire est souvent une nécessité économique en raison du manque d'emplois de qualité. Il a également appris que les soldats de la Garde nationale et de la Réserve, ainsi que leurs familles, ont moins facilement accès aux ressources de soutien car ils vivent chez eux, dispersés à travers le pays, contrairement aux soldats de l'armée régulière et à leurs familles, affectés à des bases où les services de soutien sont facilement accessibles. Il en résulte notamment que le taux de divorce est trois fois plus élevé chez les réservistes que chez les soldats de l'armée régulière. Ce mélange de vie civile et militaire a également de graves conséquences sur les anciens combattants. Quarante à cinquante pour cent des anciens combattants de la Garde nationale et de la Réserve souffrent de stress post-traumatique (SSPT), contre 30 % des anciens combattants de l'armée régulière.
Mel et sa femme ont créé un programme de soutien regroupant plusieurs familles de leur congrégation dont les fils ou les filles ont servi ou servent dans l'armée. Constatant l'impact de ce programme sur l'ensemble des trois comtés environnants, ils ont ouvert le groupe à toutes les familles ayant un proche dans l'armée, quelle que soit sa branche. Le groupe travaille en étroite collaboration avec la Garde nationale et bénéficie de formations et d'un soutien accru pour les services qu'il propose aux familles. La congrégation de Mel participe également au programme « Partners-In-Care » de la Garde nationale, offrant divers services aux membres de la Garde et à leurs familles : réunions de soutien mensuelles, colis de soutien, offices religieux, retrouvailles, et, chaque année, en collaboration avec la commission du comté, la désignation du mois de mai comme Mois du soutien aux militaires. Mel a insisté sur le fait que cette manifestation de soutien est destinée aux troupes et à leurs familles, et non une expression de soutien à la guerre.
Abdullah, membre de la Première Église des Frères de Brooklyn, à New York, a déclaré que le lycée catholique fréquenté par son fils envoyait 98 % de ses diplômés à l'université. Elle n'aurait jamais imaginé que son fils ferait partie des 2 % restants. Son intérêt pour l'armée s'est manifesté avant le 11 septembre, puis s'est accru après les tragédies de cette journée.
Au retour de son fils après sa première mission en Irak, Doris fut surprise par le changement qu'il avait opéré. « Ce n'était plus mon bébé, mais un homme. » Il réagissait à des choses auxquelles elle ne prêtait aucune attention, comme les hélicoptères de la police et les rues rétrécies par des travaux, sans aucune possibilité de s'échapper. Le fils d'Abdullah repartit en Irak pour une seconde mission, bien qu'il n'y fût pas obligé. Peu après son retour aux États-Unis, Doris commença à réfléchir à ce qu'elle pourrait faire pour faciliter la réadaptation de son fils. Au beau milieu d'une nuit enneigée à New York, une idée lui vint : le projet Welcome Home était né.
Doris a dit que nous pouvions commencer par prier pour les soldats que nous connaissons et leur dire que nous prions pour eux. Elle a ajouté qu'il existe de nombreux services dont eux et leurs familles pourraient bénéficier et a souligné que même les petits gestes comptent, car ils s'accumulent rapidement dans le cœur de ces jeunes hommes et femmes.
Mel et Doris ont évoqué les pertes que subissent les jeunes hommes et femmes à leur retour à la vie civile : la perte de sens, que l’armée leur avait clairement inculquée ; la rupture des liens avec leurs proches et leurs camarades d’armes ; la perte de temps passé en famille, les enfants grandissant sans eux et les conjoints gagnant en autonomie ; la perte de repères pour leur propre vie, l’armée leur dictant tout, du lever au coucher, en passant par leurs journées ; la perte d’identité, d’autant plus que la population civile ne comprend pas ce qu’ils ont vécu ; la perte de sécurité, qui peut paraître étrange maintenant qu’ils ne sont plus au combat, mais qui représente souvent la perte la plus difficile à surmonter. Chacune de ces pertes peut contribuer, à des degrés divers, à l’apparition d’un syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Les gérer est similaire à tout autre deuil : il s’agit de traverser les cinq étapes du deuil. Mel a souligné que c’est pourquoi près de 99 % des anciens combattants souhaitent réintégrer l’armée, car leur vie y était beaucoup plus claire.
L'Église des Frères d'University Park a commencé à étudier la possibilité de créer un centre de bien-être pour les anciens combattants. Quel que soit le projet choisi, nous commencerons modestement, puis nous l'étendrons progressivement. Nous envisageons de collaborer avec une église mennonite voisine et d'impliquer d'autres groupes du quartier. Le projet « Bienvenue chez vous » est nouveau pour nous et a suscité l'intérêt et l'enthousiasme de plusieurs membres de notre congrégation.
Tout comme Jésus a répondu à la supplique du centurion de guérir son serviteur, Doris et Mel nous encouragent tous à envisager un ministère de service et de témoignage auprès des anciens combattants et de leurs familles. Un tel service témoigne de notre amour pour le Christ en servant tous les êtres humains, même ceux avec qui nous avons de profonds désaccords sur la guerre.
Dale M. Posthumus est membre de l'Église des Frères d'University Park à Hyattsville, dans le Maryland. Sa réflexion a été initialement publiée sur le site web On Earth Peace à l'adresse www.brethren.org/oepa/programs/peace-witness/welcome-home-project/HealingTheTroops.html
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