"Célébrer le 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008"
(18 avril 2008) — On Earth Peace a organisé des ateliers « Healing the Troops » dans le cadre de son projet Welcome Home, lors d'un Christian Peace Witness for Iraq à Washington, DC, en mars. Dale M. Posthumus de University Park Church of the Brethren à Hyattsville, Maryland, a écrit une réflexion sur l'expérience. Voici un extrait :
Comment peut-on témoigner pour la paix, tout en bâtissant la confiance pour répondre aux besoins des anciens combattants et de leurs familles aux prises avec les blessures physiques, émotionnelles, sociales et spirituelles causées par la guerre ? C'était une question importante discutée lors des ateliers.
Doris Abdullah, mère d'un Marine qui a effectué deux tournées en Irak, a expliqué que bien que la guerre et les troupes soient des problèmes liés, les problèmes des soldats, des marins et des Marines doivent être séparés des problèmes du témoin de paix plus large. Mel Menker, père d'un soldat de la Garde nationale qui a effectué une tournée en Afghanistan et s'entraîne pour retourner en Afghanistan ou en Irak, a décrit comment les soldats et leurs familles sont changés à jamais par le déploiement et le combat.
Abdullah et Menker, tous deux membres de l'Église des Frères, étaient les présentateurs des ateliers. Ils ont cherché à aider les participants à mieux comprendre les problèmes rencontrés par les vétérans militaires de retour et leurs familles, et à réfléchir aux types de ministères de service et de témoignage que les individus et les congrégations pourraient entreprendre avec ces familles.
Doris et Mel ont déclaré avoir été surpris lorsque leurs fils respectifs ont annoncé qu'ils souhaitaient rejoindre l'armée. Menker, qui est pasteur principal à Oak Park Church of the Brethren à Oakland, dans le Maryland, a déclaré que le déploiement ultime de son fils l'avait incité, lui et sa femme, à enquêter sur d'autres problèmes liés au service militaire. Ils ont appris que dans les comtés ruraux comme le leur, le service militaire est souvent une nécessité économique en raison du manque de bons emplois. Il a appris que les soldats de la Garde nationale et de la Réserve et leurs familles ont moins de ressources de soutien facilement disponibles parce qu'ils vivent chez eux, dispersés à travers le pays, alors que les soldats de l'armée régulière et leurs familles sont affectés à des bases où les services de soutien sont faciles d'accès. L'un des résultats est que le taux de divorce parmi la garde et la réserve est trois fois plus élevé que parmi les soldats de l'armée régulière. Le mélange de leurs vies civiles et militaires a également de graves répercussions sur les anciens combattants. Quarante à cinquante pour cent des anciens combattants de la garde et de la réserve sont diagnostiqués avec un certain degré de trouble de stress post-traumatique (ESPT), contre 30 pour cent des anciens combattants de l'armée régulière.
Mel et sa femme ont lancé un programme de soutien composé de plusieurs familles de sa congrégation avec des fils ou des filles ayant servi ou servi dans l'armée. Au fur et à mesure qu'ils apprenaient l'impact sur l'ensemble de la zone des trois comtés, ils ont ouvert le groupe de soutien à toute famille ayant des proches dans n'importe quelle branche du service. Le groupe travaille en étroite collaboration avec la Garde nationale et reçoit une formation et d'autres aides pour les services qu'ils offrent aux familles. La congrégation de Mel participe également au programme Partners-In-Care de la Garde nationale, offrant une variété de services au personnel de la Garde nationale et à leurs familles, y compris des réunions de soutien mensuelles, des forfaits de soins, des services de prière, des retours au foyer et en travaillant avec la commission du comté chaque année pour désigner May comme Mois du soutien militaire. Mel a souligné que l'observation du soutien est pour les troupes et leurs familles, pas une expression de soutien à la guerre.
Abdullah, membre de la First Church of the Brethren à Brooklyn, NY, a déclaré que le lycée catholique fréquenté par son fils avait envoyé 98% de ses diplômés à l'université. Elle ne s'attendait pas à ce que son fils soit l'un des deux autres pour cent. Son intérêt pour l'armée est né avant le 9 septembre, puis s'est accru à la suite des tragédies de ce jour-là.
Lorsque son fils est revenu après son premier déploiement en Irak, Doris a été surprise du changement en lui. "Ce n'était plus mon bébé, mais un homme adulte." Il a réagi à des choses auxquelles elle n'a prêté aucune attention, comme des hélicoptères de police et des rues rétrécies par des réparations sans aucun moyen de "s'échapper". Le fils d'Abdullah est reparti pour une deuxième tournée en Irak, même s'il n'a pas eu à y aller. Peu de temps après son retour aux États-Unis une deuxième fois, Doris a commencé à réfléchir davantage à ce qui pourrait être fait pour aider son fils à s'adapter. Au milieu d'une nuit enneigée à New York, une idée lui vient, et le Welcome Home Project est né.
Doris a dit que nous pouvions commencer par prier pour les soldats que nous connaissons et leur dire que nous prions pour eux. Elle a dit qu'il y a beaucoup de services qu'eux et leurs familles pourraient utiliser, et a souligné que nous pouvons faire même de petites choses parce qu'elles s'accumulent rapidement dans l'esprit de ces jeunes hommes et femmes.
Mel et Doris ont discuté des pertes subies par les jeunes hommes et femmes lors de leur retour à la vie civile : la perte de but, que les militaires leur ont clairement expliquée ; relations perdues avec les habitants laissés pour compte et les « copains de combat » ; la perte de temps en famille, les enfants grandissant sans eux et les conjoints devenant plus indépendants ; la perte de quoi faire pour eux-mêmes, puisque les militaires étaient très doués pour tout leur dire, depuis quand se lever, quand aller se coucher, et quoi faire à chaque heure de réveil ; la perte d'identité, notamment parce que la population civile ne comprend pas ce qu'elle a vécu ; perte de sûreté et de sécurité, ce qui semble étrange maintenant qu'ils ne sont plus au combat, mais à bien des égards, c'est la perte la plus difficile. Ces pertes peuvent chacune contribuer à un degré plus ou moins grand de SSPT. Traiter avec eux n'est pas différent de faire face à n'importe quelle perte, en passant par les cinq étapes du deuil. Mel a noté que c'est pourquoi jusqu'à 99% des anciens combattants veulent retourner dans l'armée, car tant de choses sur leur vie étaient plus claires là-bas.
University Park Church of the Brethren a commencé à explorer la possibilité de développer un centre de bien-être pour les anciens combattants de retour. Quel que soit le projet que nous choisissons de faire, nous commencerons simplement, puis grandirons selon nos capacités. Nous pourrions envisager de travailler avec une église mennonite à proximité et d'inclure d'autres groupes de quartier. Le projet Welcome Home est nouveau pour nous, et il a suscité un intérêt et un enthousiasme chez plusieurs personnes de notre congrégation.
Alors que Jésus répondait à l'appel du centurion de guérir son serviteur, Doris et Mel nous encouragent tous à envisager un ministère de service et de témoignage aux anciens combattants de retour et à leurs familles. Un tel service démontre notre amour du Christ en servant tout le monde, même ceux avec qui nous pouvons avoir de forts désaccords sur la guerre.
–Dale M. Posthumus est membre de University Park Church of the Brethren à Hyattsville, Md. Sa réflexion est apparue pour la première fois sur le site Web On Earth Peace à www.brethren.org/oepa/programs/peace-witness/welcome-home-project /HealingTheTroops.html
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