"Célébrer le 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008"
(15 avril 2008) - Quelques décennies après qu'Henry Wadsworth Longfellow ait écrit sur "un châtaignier qui s'étend" dans son poème "The Village Blacksmith", de nombreux châtaigniers américains à travers le pays étaient morts ou mouraient d'un fléau. Juniata College joue un petit rôle dans la tentative de ramener l'espèce en créant un «verger» de châtaigniers sur le campus. Juniata est un collège de l'Église des Frères à Huntingdon, en Pennsylvanie.
Bien que le collège n'ait pas de «forge de village» pour placer les châtaigniers à proximité, il dispose d'une zone herbeuse derrière le Brumbaugh Academic Center. C'est là qu'Uma Ramakrishnan, professeur adjoint de sciences de l'environnement, supervisera un terrain de 25,000 120 pieds carrés (un peu plus d'un demi-acre) de 90 arbres dans le cadre d'un projet de collaboration entre le collège et l'American Chestnut Foundation. Finalement, le collège ajoutera XNUMX autres arbres.
"Le verger sera utilisé pour la recherche sur une variété de facteurs concernant le châtaignier d'Amérique, ainsi que d'autres espèces de châtaigniers", a déclaré Ramakrishnan. "Nous aurons plusieurs espèces de châtaigniers dans le verger et j'espère que cela deviendra un endroit où nous pourrons non seulement faire de la recherche, mais aussi faire venir des classes d'écoles secondaires et élémentaires."
Ramakrishnan a déclaré que le collège devait planter environ 120 plantes ensemencées le 3 avril ou vers cette date. Le personnel des installations labourera la zone, créant un espace de verger qui sera à environ 20 pieds de la limite des arbres entourant le pré et distribué à 15 à 20 pieds de distance. Le verger sera de forme irrégulière et sera planté autour de l'observatoire Paul Hickes.
Cette année, le collège plantera quatre espèces : le châtaignier américain pur, le châtaignier chinois, un châtaignier américain hybride (croisé avec un châtaignier chinois résistant aux maladies) et le châtaignier européen. "Nous aimerions également planter le châtaignier japonais et le chinquapin, une espèce indigène de châtaignier, l'année prochaine", a déclaré Ramakrishnan.
Une fois les arbres plantés, Ramakrishnan et une équipe d'étudiants en sciences de l'environnement de Juniata surveilleront le peuplement des arbres, les traitements aux pesticides et fongicides, la reproduction, la production de noix et d'autres facteurs.
Avant 1900, le châtaignier d'Amérique était l'un des feuillus dominants dans les forêts américaines, utilisé pour les meubles, le bois et d'autres produits. Les arbres poussaient facilement de 100 à 150 pieds de haut et pouvaient atteindre 10 pieds de diamètre. Après le tournant du siècle, les botanistes ont noté que les châtaignes étaient atteintes de la brûlure du châtaignier, une maladie causée par un champignon asiatique de l'écorce. La maladie a été introduite par des châtaignes chinoises importées, qui étaient et sont toujours résistantes à la brûlure. En une décennie ou deux, des milliards de châtaignes américaines sont mortes. On estime que 25 pour cent de la forêt des Appalaches était composée de châtaigniers.
Ramakrishnan, est un biologiste de la faune de formation, et a été initialement approché par Rick Entriken, un représentant local de l'American Chestnut Foundation. Entriken a fait don de semences pour le projet et a agi en tant que conseiller pour la culture de la châtaigne. Il gère également un verger de châtaigniers près de Raystown Lake pour le US Army Corps of Engineers.
Le soin et la recherche du verger commenceront entre les mains d'Ashley Musgrove, une étudiante senior de Cumberland, Md. Elle recherchera et mettra en œuvre des méthodes pour protéger les jeunes arbres des cerfs et travaillera avec une équipe d'autres étudiants pour la gestion de le verger.
–John Wall est directeur des relations avec les médias pour Juniata College.
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