"Célébrer le 300e anniversaire de l'Église des Frères en 2008"
(2 mai 2008) — Est-il possible pour une église brisée de guérir une société divisée ? Pasteurs, théologiens, travailleurs de service, universitaires et laïcs de l'Église des Frères et d'origine mennonite se sont réunis à Washington, DC, les 11 et 12 avril pour discuter de cette question. "Bridging Divides: Uniting the Church for Peacemaking" s'est tenu à l'église méthodiste unie de Capitol Hill et a été organisé par le Bureau des Frères Témoins/Washington et le Centre Anabaptiste pour la Paix.
Les conférenciers et les participants ont discuté de la manière d'interagir avec ceux qui sont à des kilomètres politiquement, mais qui s'assoient à côté de nous dans le culte tous les dimanches. Pouvons-nous trouver un terrain d'entente tout en restant la voix prophétique dans la société ?
Une séance d'ouverture sur « Les sources de notre foi commune » a été dirigée par Celia Cook-Huffman, professeure de résolution de conflits W. Clay et Kathryn H. Burkholder et professeure d'études sur la paix au Juniata College à Huntingdon, en Pennsylvanie, et directrice associée de l'Institut Baker pour les études sur la paix et les conflits ; et Nate Yoder, professeur agrégé d'histoire de l'Église et directeur du programme de maîtrise ès arts en religion au Eastern Mennonite Seminary.
Yoder a expliqué comment l'Église, en tant que corps du Christ, transcende la chronologie et la géographie. Il a également discuté de l'idée que l'église est habilitée à discerner selon les critères de la prière du Seigneur, que le royaume de Dieu vienne et que la volonté de Dieu soit faite sur la terre comme au ciel. Lors des discussions sur les sources de foi commune entre les mennonites et les frères, la position de paix est le lien principal, a-t-il déclaré. Historiquement, les deux églises ont été très fortes sur la position de paix, a-t-il dit, mais il a demandé, comment cela se passe-t-il aujourd'hui ?
Cook-Huffman a mis l'accent sur l'histoire, les rituels, la foi et la communauté. La tradition des Frères du lavement des pieds revêt une importance particulière, tout comme notre histoire commune. Elle a également mis l'accent sur le fait d'exposer les conflits au grand jour, d'en parler et de les résoudre pacifiquement. Elle a parlé de la communauté comme d'un moyen d'aller de l'avant.
Le culte de vendredi soir mettait en vedette Myron Augsburger, professeur et président émérite de l'Eastern Mennonite University. "Pour moi, les convictions plus profondes pour la paix trouvent leur base dans la seigneurie du Christ, dans ses enseignements et sa mission d'extension interculturelle et mondiale de son royaume", a déclaré Augsburger. Il a parlé de la nécessité d'une association œcuménique de personnes engagées dans la non-violence. Avec une position de paix, les membres de l'église sont des citoyens de l'État et peuvent à juste titre contester la théorie de la guerre juste de l'État, ainsi que d'autres chrétiens qui adhèrent à ce point de vue, a-t-il déclaré.
Une séance plénière sur « Réparer le corps brisé du Christ » a été dirigée par Chris Bowman, pasteur de l'Église des Frères d'Oakton (Virginie) et ancien modérateur de la Conférence annuelle de l'Église des Frères ; et Michelle Armster, codirectrice du Bureau du Comité central mennonite pour la justice et la consolidation de la paix. Bowman a parlé de cercles changeants de loyauté. Le cercle des chrétiens était autrefois l'église, mais maintenant, les gens ont de nombreux cercles ou sphères d'influence différents, et d'autres cercles n'interagissent souvent pas beaucoup avec l'église, a-t-il déclaré. Il a parlé du pastorat comme redessinant le cercle, créant une maison familiale où la diversité peut vivre. Armster a mis tout le monde au défi d'agir sur les positions de paix et de justice de l'église, et a parlé du pasteur comme facilitateur d'une telle action. Elle a dit que le rétablissement de la paix ne se limite pas à dire que l'église est une église de paix.
La dernière session sur « Les chrétiens s'engagent dans le monde » a été dirigée par Phil Jones, directeur du Brethren Witness/Washington Office, et Steve Brown, ministre et directeur du ministère des soins à la Calvary Community Church à Hampton, en Virginie, une congrégation de l'Église mennonite. ETATS-UNIS. Jones a parlé de l'importance d'agir sur les questions de conscience. Il a insisté sur la recherche de ce qui vous passionne, puis sur le fait d'être un ardent défenseur de cette question. Engager le monde en tant qu'église de paix vivante et pas seulement une église de paix historique est un appel important. Brown a poussé l'église à sortir et à servir la communauté. Il a également invité les gens à parler ouvertement des problèmes de racisme, de pauvreté et de violence. "Nous sommes appelés à prendre des risques, à aller au-delà des quatre murs de l'église", a-t-il déclaré.
L'une des façons dont Jones et Brown ont travaillé ensemble est à travers Churches Supporting Churches, un effort pour soutenir les églises détruites par l'ouragan Katrina. Brown est le coordinateur de la paix et de la justice sociale pour l'Association mennonite afro-américaine et a dirigé l'effort mennonite pour soutenir les églises détruites par Katrina. Il a aidé des congrégations mennonites à s'associer à des églises de la région de la Nouvelle-Orléans pour offrir des ressources financières et des relations de soutien. Jones a promu le même ministère dans l'Église des Frères et a fait partie d'un groupe de personnes travaillant sur les Églises soutenant les Églises qui se réunissent tous les mois à la Nouvelle-Orléans.
La conférence a été un succès dans l'esprit de ceux qui y ont assisté, et l'espoir est qu'elle puisse se poursuivre chaque année. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle y assistait, Dana Cassell, une employée du Brethren Volunteer Service (BVS) au bureau du ministère de l'Église des Frères, a déclaré : « Je suis venue à la conférence parce que je m'intéresse à la façon dont l'Église trouve des moyens fidèles de témoigner dans le spectre politique – en particulier ceux d'entre nous dans la tradition anabaptiste qui viennent avec une histoire d'ambiguïté sur la participation aux processus politiques.
"Je suis venu à cette conférence pour en savoir plus sur nos luttes - à la fois en tant qu'église et partie du mouvement anabaptiste - dans l'espoir d'apprendre comment nous pouvons résoudre pacifiquement nos divisions internes", a déclaré Jerry O'Donnell, un travailleur BVS de l'Église de le ministère du chantier des Frères. « J'ai appris, simplement, que nous avons fait le premier pas pour réparer le corps brisé du Christ en nous rassemblant en son nom, engagés dans une autre façon de vivre. Pendant trop longtemps, la paix n'a été considérée que comme la fin ou le but – une sorte de récompense lointaine. Je pense qu'il est grand temps que nous rétablissions notre foi dans la paix comme moyen.
–Rianna Barrett est associée législative au Bureau des Frères Témoins/Washington du Conseil général de l'Église des Frères.
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