Nouvelles de l'Église des Frères
16 novembre 2007
Un groupe s'est penché sur le postmodernisme, un autre sur le fait d'être missionnaire. Un autre encore a examiné l'équilibre de l'adoration avec la tête et le cœur. En tout, six groupes de pasteurs ont étudié diverses questions au cours des deux dernières années, mais tous avec le même but ultime : déterminer les qualités qui contribuent à l'excellence pastorale et comment les maintenir.
Les groupes de pasteurs ont rapporté leurs découvertes lors d'une conférence Vital Pastors qui s'est tenue du 5 au 9 novembre au Oblate Renewal Center à San Antonio, Texas. La conférence a poursuivi le travail du programme Sustaining Pastoral Excellence, financé par la Fondation Lilly. Des dizaines d'institutions à travers le pays, y compris la Brethren Academy for Ministerial Leadership, ont reçu de généreuses subventions pour rendre l'effort possible.
"Lilly a demandé où investir au mieux les ressources pour construire l'église, et ils ont choisi des pasteurs", a déclaré le directeur de la Brethren Academy, Jonathan Shively, qui a dirigé les efforts pour obtenir l'une des subventions.
Les quatre premiers groupes de «cohorte» de Frères ont fait leurs rapports en février dernier. Une nouvelle classe de six cohortes a commencé son étude en janvier de cette année, une autre classe commence en janvier 2008. La dernière classe prévue de cohortes commencera en janvier 2009. Trois autres retraites de conclusion sont prévues en 2008, 2009 et 2010.
Chaque groupe de cohorte examine une « question critique » liée au ministère pastoral, en commençant par une expérience d'immersion pour étudier la question dans son contexte. Des groupes qui ont fait rapport à San Antonio s'étaient rendus dans la communauté d'Iona en Écosse, en Afrique du Sud, à Rome, au Texas, à Hawaï et à une conférence de pasteurs à San Diego, en Californie.
Beaucoup de questions portaient sur la transformation, à la fois personnelle et congrégationnelle, et sur l'évolution de la culture dans laquelle se trouve l'Église. Comme l'a dit un participant : « J'essaie toujours de comprendre ce que signifie être pasteur dans ce monde émergent… et c'est en fait très amusant. Un autre a noté : « Moins de gens s'identifient comme chrétiens…. Nous ne pouvons pas simplement supposer qu'il y a du respect pour les chrétiens et le christianisme. Cela, dit-il, a des parallèles avec l'ère pré-Constantine de l'église primitive.
La plupart des groupes de cohorte sont géographiques, attirant quatre à six pasteurs d'un district ou d'une région particulière. Un groupe, cependant, était composé de quatre couples de membres du clergé qui servent soit ensemble dans le ministère d'équipe, soit chacun desservant des congrégations distinctes. Un autre groupe de pasteurs qui servent des églises dans des établissements collégiaux ou universitaires.
En plus des comptes rendus de groupe, en blocs de trois heures chacun, la conférence comprenait également des heures de culte quotidiennes. Glenn Timmons, codirecteur du programme Sustaining Pastoral Excellence pour la Brethren Academy avec sa femme, Linda, a donné le ton lors du service d'ouverture en rappelant : « Le règne de Dieu apparaît là où nous nous y attendons le moins. Nous voulons contrôler les résultats plutôt que d'être surpris par la grâce.
La prochaine série de groupes de cohorte Vital Pastors fera rapport lors d'une conférence à l'automne 2008.
Walt Wiltschek est rédacteur en chef du magazine Church of the Brethren « Messenger ».
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