19 octobre 2007
« Mes… frères sont ceux qui écoutent la parole de Dieu et la mettent en pratique » (Luc 8:21b, NRSV).
MISE À JOUR DU 300e ANNIVERSAIRE
1) Young Center accueille une conférence académique pour le 300e anniversaire des Frères.
NOTES DES AGENCES ÉGLISES
2) L'ordre du jour du Conseil général comprend les recommandations du Brethren Service Center.
3) L'Association of Brethren Caregivers continue d'avoir besoin du soutien des congrégations.
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1) Young Center accueille une conférence académique pour le 300e anniversaire des Frères.
« Honorer un héritage, embrasser un avenir : 300 ans d'héritage des frères », était le thème d'une conférence universitaire organisée par le Young Center for Anabaptist and Pietist Studies au Elizabethtown (Pennsylvanie) College du 11 au 13 octobre. La conférence a réuni quelque 106 participants et présentateurs, la plupart de l'Église des Frères, mais aussi des membres de l'Église des Frères et d'autres de différents secteurs du mouvement des Frères.
Parallèlement à une enquête universitaire sérieuse, les participants ont entendu de la part de plusieurs orateurs de forts appels au renforcement d'une identité particulière de Frères - axés par certains sur le témoignage de paix - ainsi que des expressions d'inquiétude quant à l'avenir des valeurs des Frères et de l'Église des Frères en tant que dénomination.
En ouvrant la conférence, le directeur du Young Center, Jeff Bach, a invité les participants à « un moment pour réfléchir sur nos débuts, nos changements, notre avenir ». Bach a également dirigé le culte pendant la conférence et a tenu deux services de Love Feast au Bucher Meetinghouse du Young Center le soir après la fin de la conférence.
Les frères d'aujourd'hui sont confrontés à des défis difficiles pour maintenir leur identité et leur communauté, en particulier dans la culture médiatique, a déclaré Stewart Hoover dans son discours d'ouverture. Hoover est professeur d'études médiatiques à l'Université du Colorado à Boulder, professeur adjoint d'études religieuses et d'études américaines, et ancien membre du personnel du Conseil général de l'Église des Frères. Il a parlé du « Héritage des frères et de la culture moderne : vision et défi ».
Les Frères doivent continuer à rechercher une identité et une voix uniques, a conseillé Stewart. Il a parlé du contexte culturel du XXIe siècle comme d'une période de grands changements dans les institutions et la religion. L'identité chrétienne n'est plus confessionnelle, elle se trouve plutôt au niveau de la congrégation, a-t-il dit. Dans ce contexte, c'est un problème que les Frères du 21e siècle "jettent leur sort" dans deux directions - le christianisme évangélique et les églises protestantes principales - a déclaré Stewart, qualifiant les deux directions de contradictoires, et ni particulièrement les Frères.
Alors qu'il conseillait aux Frères de chercher une voix plus forte dans la culture, Stewart a averti que "nous, les Frères, savons que l'ascendant a un coût... au détriment des droits des autres". Cependant, il a ajouté que les Frères pourraient être particulièrement bien placés pour jouer un rôle constructif dans le débat actuel ou "choc des civilisations" entre la société occidentale et l'Islam radical. Les frères "savent que les deux côtés de ce conflit ont tort" en préconisant un rôle fort pour la religion dans l'État, a déclaré Stewart. Les frères savent que l'implication de la religion dans l'État conduira à la coercition, à la violence et à l'antithèse des revendications de la religion, a-t-il déclaré. En même temps, les Frères peuvent aider à éclairer et à réduire la chaleur dans ces débats. "Nous, Frères, dirions que travailler à la coexistence (de la société occidentale et de l'islam radical) ne serait pas un déni de notre théologie mais un accomplissement de celle-ci", a déclaré Stewart. À une époque où d'autres forces semblent vouloir renforcer ce choc des cultures, il a affirmé que les Frères "peuvent voir à quel point un tel mouvement n'est pas chrétien".
D'autres présentations plénières ont porté sur l'héritage anabaptiste et piétiste des Frères, le rôle de l'Ancien Testament dans la vie des Frères et l'équilibre entre la foi intérieure et extérieure dans la tradition des Frères.
Le savant allemand et ministre luthérien Marcus Meier a proposé de nouvelles théories sur les « influences anabaptistes et piétistes sur les premiers frères ». Il a été assistant d'enseignement au département de théologie de l'Université Philipps de Marbourg et a reçu une bourse de recherche de l'Université de Halle/Saale. En 2003, il a terminé sa thèse de doctorat sur les débuts des Frères de Schwarzenau en Europe, mettant l'accent sur les influences piétistes sur la genèse des Frères. La présentation de Meier à la conférence a soutenu que de nouvelles recherches suggèrent une influence anabaptiste plus forte sur les piétistes radicaux du début du 18e siècle que ce qui a été reconnu.
Dale Stoffer, président du comité d'anniversaire de l'Église des Frères et doyen académique et professeur de théologie historique au Séminaire théologique d'Ashland (Ohio), a offert une séance plénière sur « L'équilibre entre la parole et l'esprit dans l'herméneutique anabaptiste, piétiste et fraternelle ». Il a passé en revue comment les Frères, les Anabaptistes et les Piétistes ont utilisé les concepts de Parole et d'Esprit, les caractérisant comme une tension spirituelle fondamentale intérieure-extérieure.
Une séance sur l'importance de l'Ancien Testament ou des écritures hébraïques a été donnée par Chris Bucher, professeur de religion Carl W. Zeigler et doyen de la faculté à Elizabethtown College. Elle a parlé sur le sujet, "Le Nouveau Testament est notre credo: les frères et le canon", passant en revue les façons dont les frères ont utilisé les Écritures et appelant les frères à rechercher de nouvelles façons de vivre avec ou de vivre hors des conflits trouvés dans les Écritures, plutôt que de ignore les. Elle a également appelé les Frères à revenir à la pratique de la lecture communautaire des Écritures. "Si la lecture des Écritures doit promouvoir l'unité, alors les Frères devraient lire les Écritures ensemble", a-t-elle déclaré.
Carl Bowman a peut-être présenté l'article le plus provocateur de la conférence, rapportant les résultats d'une enquête scientifique de 2006 auprès des membres de l'Église des Frères dans son discours en séance plénière intitulé « Un profil de l'Église des Frères aujourd'hui ». Bowman a été professeur de sociologie au Bridgewater (Va.) College pendant de nombreuses années et est directeur de la recherche par sondage à l'Institute for Advanced Studies in Culture de l'Université de Virginie.
La phrase d'ouverture du "slogan" de l'Église des Frères - "Une autre façon de vivre" - est "au mieux un espoir, au pire une tromperie" à la lumière de l'enquête de 2006, a déclaré Bowman. Pour étayer cette déclaration, il a passé en revue les résultats d'enquêtes qui indiquent que les Frères d'aujourd'hui sont à la fois conservateurs et progressistes, a-t-il déclaré. De nombreux Frères ne se considèrent pas comme radicaux, ni ne considèrent leur foi comme radicale ou même anabaptiste ou piétiste. Un nombre relativement restreint de Frères disent qu'ils vivent un conflit entre les voies des Frères et la société en général, a-t-il rapporté, et beaucoup disent qu'il n'y a pas de différence entre les Frères et les autres principales dénominations chrétiennes.
"S'agit-il de marques d'un autre mode de vie ou du mode de vie typiquement américain rural?" Bowman a demandé. "Aujourd'hui, est-ce que 'Une façon confortable de prendre soin' le capture vraiment?" dit-il, proposant avec une note de sarcasme un slogan qui, selon lui, pourrait refléter plus précisément l'identité actuelle des Frères.
Un panel de jeunes universitaires et d'étudiants du séminaire – Jordan Blevins, Anna Lisa Gross, Elizabeth Keller, Ben Leiter et Felix Lohitai – a complété les séances plénières. Des sessions en petits groupes ont également été proposées sur plus de 20 autres sujets organisés autour des thèmes de la théologie, de l'histoire, des missions, des problèmes contemporains, de la paix, de l'hymnodie, du ministère et du service. Dans certains, les présentateurs ont lu des articles universitaires, et d'autres ont présenté des tables rondes.
Richard T. Hughes a donné des réflexions de clôture sur la conférence en tant qu'érudit extérieur à la tradition des Frères. Il est chercheur principal au Centre Ernest L. Boyer et professeur distingué au Messiah College. Réfléchissant à l'accent mis par les Frères sur les relations et la formation de disciples, et sur le témoignage de paix, Hughes a déclaré : « Comment pouvez-vous apporter cette vision dans le monde post-moderne ? Cela semblait être la question que j'ai entendue à maintes reprises lors de cette conférence. Il a également énuméré les "lamentations" qu'il avait entendues lors de la conférence, en les classant en trois parties : les lamentations sur l'église en déclin, sur le manque de diversité raciale et ethnique parmi les Frères et sur le manque de compétences en résolution de conflits dans les congrégations.
À la question : « Comment les Frères peuvent-ils à la fois survivre et prospérer au 21e siècle ? Hughes s'est concentré sur l'une des principales réponses qu'il a entendues lors de la conférence : que les Frères doivent trouver des moyens de faire entendre leur voix sur la « place publique ». "Votre voix dans mon jugement est beaucoup trop sourde", a-t-il déclaré. À une époque où les conflits mondiaux menacent l'existence même du monde, les Églises pour la paix ont l'obligation de s'exprimer, a-t-il déclaré. « L'humilité ne signifie pas que vous n'avez pas de voix…. Votre voix est si désespérément nécessaire.
Le Bethany Theological Seminary a proposé une vidéo en streaming de la conférence, dans le cadre de la série de diffusions Web de l'Église des Frères. Pour visionner les sessions en ligne, rendez-vous sur http://webcast.bethanyseminary.edu/. Un journal photographique de la conférence est disponible sur www.brethren.org/pjournal/2007/300thAnnivAcademic.
(Les sermons des principales célébrations du 300e anniversaire des Frères sont publiés sur www.brethren.org, dès qu'ils sont disponibles. Pour le discours d'ouverture d'Earl K. Ziegler lors de l'événement anniversaire d'ouverture à l'église des Frères de Germantown le 16 septembre, rendez-vous sur www.brethren.org/genbd/newsline/2007/300thSermonZiegler.pdf. Pour un lien vers toutes les informations sur les événements du 300e anniversaire, rendez-vous sur www.brethren.org et cliquez sur « 300e anniversaire ».)
2) L'ordre du jour du Conseil général comprend les recommandations du Brethren Service Center.
Le Conseil général de l'Église des Frères se réunit ce week-end, du 19 au 22 octobre, suivi d'un événement de croissance professionnelle sur le thème de la prise de décision par consensus dirigé par On Earth Peace. À l'ordre du jour des affaires figurent l'approbation d'un budget 2008, une discussion sur la planification stratégique de la mission, une discussion sur l'assurance médicale pour les pasteurs et des rapports sur divers aspects du travail du conseil, ainsi que certains points commerciaux clés :
- Suite donnée aux recommandations du comité d'exploration des options ministérielles du Brethren Service Centre.
- Discussion d'une proposition de mise à jour du document de la dénomination sur l'éthique dans les relations ministérielles.
- Discussion d'un document sur "l'esclavage au 21e siècle" donnant des informations, des ressources et des mesures possibles pour agir sur les formes modernes d'esclavage telles que le travail forcé ou les enfants soldats.
Newsline présentera un rapport de la réunion du Conseil général dans un prochain numéro.
3) L'Association of Brethren Caregivers continue d'avoir besoin du soutien des congrégations.
L'Association of Brethren Caregivers (ABC) a envoyé une lettre la semaine dernière aux congrégations qui ont contribué à l'agence, leur demandant de continuer à inclure ABC dans leur budget de congrégation maintenant et à l'avenir. En juillet, la Conférence annuelle a approuvé la recommandation du Comité de révision et d'évaluation selon laquelle le Conseil général et l'ABC envisagent de se reformer en une nouvelle organisation. Un comité de mise en œuvre a été nommé pour déterminer au cours des deux à trois prochaines années la meilleure façon de réaliser cette vision.
Jusqu'à ce que ce processus soit terminé, ABC continuera d'être une organisation financièrement indépendante, sans aucun soutien financier du Conseil général. Certaines congrégations ont mal compris le calendrier de l'action de la Conférence annuelle et ont éliminé ou réaffecté leur financement passé d'ABC au Conseil général. Étant donné que le processus du comité de mise en œuvre prendra deux à trois ans, le conseil d'administration et le personnel de l'ABC comptent sur le soutien direct des congrégations pour soutenir la programmation des ministères d'entraide de l'Église des Frères. La lettre d'ABC demandait aux congrégations de continuer à inclure ABC dans leurs budgets.
–Mary Dulabaum est directrice des communications pour l'Association of Brethren Caregivers.
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Newsline est produit par Cheryl Brumbaugh-Cayford, directrice des services de nouvelles pour le Conseil général de l'Église des Frères, cobnews@brethren.org ou 800-323-8039 ext. 260. Newsline apparaît un mercredi sur deux, avec le prochain Newsline régulièrement prévu pour le 24 octobre. D'autres numéros spéciaux peuvent être envoyés au besoin. Les articles de Newsline peuvent être réimprimés si Newsline est cité comme source. Pour plus d'actualités et d'articles sur l'Église des Frères, abonnez-vous au magazine "Messenger", appelez le 800-323-8039 ext. 247.