"Je suis le cep, vous êtes les sarments." — Jean 15: 5a
Une consultation sur le leadership ministériel du 7 au 10 mai à Elgin, Illinois, a réuni quelque 90 personnes de partout au pays pour réfléchir ensemble sur les problèmes et les questions liés au ministère dans l'Église des Frères. Les participants comprenaient des pasteurs, des dirigeants laïcs, du personnel de district et confessionnel et des responsables de la conférence annuelle. Les quatre principaux domaines de discussion étaient « l'appel, la formation, l'accréditation et le soutien » des leaders ministériels.
La réunion était parrainée par le Bureau du ministère du Conseil général, en consultation avec le Conseil consultatif du ministère et le Conseil des cadres de district. Les participants y ont assisté sur invitation et le financement de la réunion a été assuré par des réserves désignées du Conseil général, accumulées sur environ six ans.
Les organisateurs ont conçu la consultation comme une préparation pour une prochaine révision du "Ministerial Leadership Paper" de 1999 de la Conférence Annuelle de l'Église des Frères. La consultation est devenue une sorte de « groupe de réflexion » permettant aux responsables de réécrire le document. Un document révisé sur le leadership ministériel pourrait être prêt à être présenté pour la Conférence annuelle 2009.
La réunion comprenait le culte et de brèves présentations du personnel confessionnel et du corps professoral du Bethany Theological Seminary. Mais le cœur de l'événement était la discussion qui s'est déroulée en petits groupes. Le rassemblement a été invité à «converser sur les questions que Dieu veut que nous posions pour cet âge et cette saison de la vie dans l'église. Comment pouvons-nous développer, maintenir, valoriser notre leadership ministériel ? » a déclaré Mary Jo Flory-Steury, directrice exécutive du ministère du Conseil général et l'une des principales organisatrices de la consultation.
Certaines des discussions ont commencé comme des études bibliques, en utilisant des textes tels que Matthieu 28:16-20 et Jean 15. D'autres discussions ont été introduites comme des réflexions théologiques, avec des questions sur les expériences personnelles du ministère, les signes de la présence du Saint-Esprit et la nomination des tensions dans le ministère – qui allaient de la pratique, « lorsque le pasteur est perçu comme un employé et l'église comme un employeur », à l'abstrait, par exemple entre le succès mondain et la fidélité.
Les conversations "World Cafe" - des discussions courtes et intenses sur les quatre principaux sujets que sont l'appel, la formation, l'accréditation et le soutien - ont occupé la majeure partie d'une journée, les participants passant de table en table pendant 15 minutes à la fois comme nouveaux sujets ont été posées et de nouvelles questions posées. Les passages bibliques comprenaient Luc 1 : 39-41, 1 Rois 3 : 9-12 et Jean 13 : 3-5, entre autres. Cet après-midi-là, les groupes de travail ont continué à se concentrer sur les quatre grands thèmes et ont présenté leurs conclusions lors d'une séance en soirée.
Tout au long de la consultation, les discussions ont été enregistrées de diverses manières, notamment sur de grandes feuilles de papier journal affichées sur les murs de la salle de réunion ou disposées sur des tables pour la rédaction de notes et de commentaires.
Grâce à ce processus de discussion actif, les participants ont proposé de nombreuses idées de changements dans la manière dont l'église appelle, forme, accrédite, soutient et développe le leadership ministériel. Quelques-unes des idées étaient les suivantes : utiliser un langage de « discernement » plutôt que de « recherche » dans le placement pastoral, un mentorat actif pour les ministres, exiger que les ministres aient une compétence interculturelle et une attention à la spiritualité, recycler les pasteurs tous les cinq ou dix ans pour répondre aux besoins changeants de la société. , en se concentrant sur le ministère bivocationnel, en accréditant les églises ainsi que les pasteurs, y compris un nouveau niveau d'accréditation "inférieur" à la licence ou à l'ordination, en utilisant des diacres pour aider à appeler les dirigeants avec discernement, en créant un système de formation local ou régional, en s'associant à travers les dénominations lignes pour créer des réseaux de soutien pour les pasteurs, améliorer les modèles de soins personnels pour les ministres et les congrégations, créer une base de données pour aider les églises à trouver des ressources ministérielles, encadrer les comités qui interrogent les pasteurs potentiels et un processus d'appel qui inclut jeunes, vieux, hommes, femmes , et toutes les races.
Les participants ont également eu de nombreuses occasions de s'exprimer sur des questions et diverses préoccupations ont été exprimées. Un fil de conversation s'est concentré sur la tension entre le ministère de l'église, par opposition au ministère dans le monde. Certains ont exprimé un besoin urgent de devenir missionnaires. "Si Jésus n'est pas Seigneur, nous ne pouvons pas aller plus loin", a déclaré une personne qui a exhorté les ministres à "sortir des quatre murs" de l'église et à étendre le ministère à la communauté. Les ministres sont « nommés pour aller porter du fruit. C'est une mission », a ajouté un autre.
D'autres fils de conversation se sont concentrés sur les relations dans le ministère. Le succès dans le ministère est «défini comme une relation», a déclaré une personne. Un groupe de table a demandé : « Et si nous nous traitions les uns les autres dans la congrégation comme si tout le monde était ministre ? Comment cela affecterait-il le processus d'appel ? » Un autre petit groupe a demandé : "Et si nous nous éloignions d'une focalisation sur l'accord sur les problèmes, pour nous concentrer sur une vision d'être des disciples radicaux ?"
Certains ont identifié la santé financière et physique du ministre et de la congrégation comme des facteurs clés de la qualité du ministère. "L'impact de la santé financière est quelque chose qui nécessite une grande attention", a déclaré un participant. « Nous voulons pour la congrégation un sentiment de plénitude et de durabilité. Ce n'est pas le ministre et la congrégation, c'est un tout », a déclaré un autre.
« Vous avez clairement indiqué que le Christ est au centre de la direction ministérielle », a déclaré Dan Ulrich, professeur agrégé de Nouveau Testament à Bethany, en résumant la discussion. « Nous sommes aussi appelés à allier autorité et humilité », à l'exemple du Christ, a-t-il dit.
Dans l'Église des Frères, "le ministère n'est pas réservé qu'aux personnes mises à part", a observé Jonathan Shively, directeur de la Brethren Academy for Ministerial Leadership, lors de la réflexion théologique. De nombreuses discussions lors de la réunion ont porté sur le concept des Frères du « sacerdoce de tous les croyants ». Shively a observé que le groupe avait du mal à décrire la relation entre le ministère de tous et celui des dirigeants mis à part.
"Nous sommes convaincus que Dieu fait quelque chose avec nous dans l'Église des Frères en ce moment", a ajouté Shively. "Mais nous avons beaucoup de changements et de croissance à vivre ensemble."
Une séance de clôture a donné aux participants l'occasion de réfléchir et de prier sur les questions soulevées au cours de la semaine. Certains en ont profité pour partager les engagements personnels qu'ils ont pris en raison de leur participation à la consultation.
« Mon engagement envers vous est de prendre cette énorme quantité de matériel, d'enregistrer la quantité de papier journal et de la compiler », a déclaré Flory-Steury. La consultation, a-t-elle dit, « fera une différence ».
Un journal photo de l'événement sera bientôt disponible sur http://www.brethren.org/.