(22 février 2007) — Le Comité exécutif du Conseil général et trois membres du personnel ont visité des projets liés aux ministères d'intervention d'urgence dans la région de la côte du Golfe du 15 au 17 février.
Les membres du comité exécutif comprenaient le président du Conseil général Jeff Neuman-Lee, le vice-président Timothy P. Harvey, Dale Minnich, Vickie Whitacre Samland, Ken Wenger et Angela Lahman Yoder ; les membres du personnel comprenaient le directeur de l'intervention d'urgence Roy Winter et le directeur associé Zach Wolgemuth, ainsi que Becky Ullom, directrice de l'identité et des relations.
À la Nouvelle-Orléans, le groupe a visité un projet actif de Disaster Child Care (DCC) situé au Welcome Home Center de la FEMA. Le centre offre aux citoyens l'accès à de nombreux types d'aides liées aux tempêtes en un seul endroit. Pendant que les parents remplissent des papiers, demandent des prêts ou reçoivent des conseils, leurs enfants peuvent jouer en toute sécurité sous la garde des bénévoles de DCC. Aider les enfants à guérir par le jeu est un ministère incroyable, pour lequel l'Église des Frères a été sincèrement remerciée.
Le groupe a également traversé le Lower 9th Ward à la Nouvelle-Orléans, où l'inondation qui a suivi l'ouragan Katrina a laissé peu de bâtiments debout. Parmi ceux qui restaient, beaucoup s'étaient envolés de leurs fondations et s'étaient installés de travers. Plusieurs églises en brique subsistaient, mais portes et fenêtres étaient enchaînées. Un pasteur avait peint à la bombe son numéro de téléphone portable sur le bâtiment afin que ses fidèles puissent le joindre. Il y avait peu de signes de reprise.
La tournée s'est poursuivie à Pearl River, en Louisiane, où une maison modulaire sera bientôt placée sur ses fondations par Brethren Disaster Response. Lors d'une planification antérieure, à la suite de la destruction généralisée des ouragans Katrina et Rita, le personnel avait espéré pouvoir étendre le programme Brethren Disaster Response en construisant des maisons modulaires dans d'autres parties du pays, puis en les transportant dans le Golfe. Mais des codes de construction stricts et d'autres aspects juridiques ont rendu ce concept inapplicable pour le moment, a appris le Comité exécutif.
Ce soir-là, le groupe a fraternisé avec des bénévoles de Brethren Disaster Response avant de passer la nuit dans des roulottes FEMA. « Pour une nuit, c'était suffisant, mais pour un emplacement à long terme pour une famille, cela ne suffirait pas », a déclaré Lahman Yoder. "Les projets de reconstruction doivent aller plus vite pour que les gens puissent rentrer chez eux et recommencer à vivre", a-t-elle déclaré.
À Chalmette, en Louisiane, les dirigeants de l'église ont eu un aperçu d'un autre projet de reconstruction de Brethren Disaster Response. Actuellement, une équipe de bénévoles reconstruit la maison de Ron Richardson. Sa maison est située dans la paroisse Saint-Bernard et fait partie des 27,000 XNUMX maisons détruites dans la région.
Avant la tempête, la paroisse Saint-Bernard comptait 66,000 6,000 habitants; seulement 12,000 30,000 à XNUMX XNUMX personnes sont revenues depuis la catastrophe. "C'est choquant parce que ce sont des gens qui ont 'bien fait'", a déclaré Liz McCartney, co-fondatrice du St. Bernard Project, une organisation partenaire. « Ils travaillaient dur, ils étaient propriétaires de leur maison et beaucoup avaient une assurance. Cinquante pour cent de la population était à la retraite. Le revenu médian des ménages était de XNUMX XNUMX $ avant la tempête et le taux de criminalité était faible.
Plus tard dans la même journée, le Comité exécutif a célébré l'espoir et le rétablissement lors d'une inauguration de maison à Lucedale, Miss. Les bénévoles des Frères, en coopération avec de nombreux bénévoles œcuméniques, ont achevé une maison pour Mme Gloria Bradley, qui avait survécu non seulement à la perte d'un maison mais aussi deux infarctus et autant d'accidents vasculaires cérébraux.
Le dernier jour du voyage, les participants se sont rendus en Floride pour rencontrer le personnel de Rebuild Northwest Florida, le comité de rétablissement à long terme de la région de Pensacola.
« La destruction est tellement généralisée », a déclaré Dale Minnich, qui s'est porté volontaire pour le projet d'intervention à Chalmette pendant quelques jours avant la visite du Comité exécutif. "Cela me fait penser à la façon dont cela se compare à quelque chose comme la dévastation après la Seconde Guerre mondiale en Europe, où tant de réponses étaient nécessaires. Il semble que pour récupérer cette zone, une réponse énorme est nécessaire.
Harvey, qui est le pasteur de la Central Church of the Brethren à Roanoke, en Virginie, a réfléchi à la situation sur la côte du golfe lors d'un service du mercredi des Cendres. Il a commenté que l'expérience a soulevé des questions sur la nature de notre discipulat chrétien. « Nous devons être des disciples qui utilisent leurs talents pour aider à reconstruire des maisons, des vies, des communautés, pas seulement à la Nouvelle-Orléans, mais partout. Nous devons faire des disciples qui feront de même. La question centrale, nous devons utiliser notre voix, notre position et les circonstances pour défendre ceux qui ne le peuvent pas.
–Becky Ullom est directrice de l'Identité et des Relations pour le Conseil général de l'Église des Frères.