(8 mai 2007) - Le Forum inter-agences de l'Église des Frères a célébré son 10e anniversaire alors que le groupe s'est réuni les 26 et 27 avril à Elgin, Illinois. Le forum a été créé par le Comité permanent de la Conférence annuelle en 1998, et se réunit chaque année pour servir de groupe de coordination pour la vie et les activités de l'Église des Frères en fournissant des liens entre les agences.
Les 16 membres étaient présents à la réunion, y compris Ron Beachley, président et ancien modérateur de la conférence annuelle ; la modératrice des officiers de la conférence Belita Mitchell, le modérateur élu Jim Beckwith et le secrétaire Fred Swartz ; Lerry Fogle, directeur exécutif de la Conférence ; Sandy Bosserman du Conseil des cadres de district ; et les dirigeants et présidents du conseil d'administration de chacune des agences de la Conférence annuelle - Kathy Reid et Wally Landes pour l'Association of Brethren Caregivers, Gene Roop et Anne Murray Reid pour le Bethany Theological Seminary, Wil Nolen et Harry Rhodes pour le Brethren Benefit Trust, Stan Noffsinger et Jeff Neuman-Lee pour le Conseil général, et Bob Gross et Bev Weaver pour On Earth Peace.
À l'ordre du jour de cette réunion figuraient des discussions relatives à l'efficacité et à l'avenir de la conférence annuelle, au mentorat des dirigeants potentiels de la dénomination, aux implications de plusieurs rapports à venir à la conférence de 2007, aux défis de sensibilisation de la dénomination en relation avec l'année du 300e anniversaire et à la appeler l'église à être plus inclusive.
Le directeur exécutif de la conférence annuelle, Lerry Fogle, a signalé une baisse constante de la participation à la conférence au cours des dernières années. En réponse, le forum a donné son soutien général à la conférence, mais a convenu qu'il fallait de nouvelles façons de faire la conférence, telles qu'un culte amélioré, une plus grande implication des jeunes, plus de sessions de type perspicacité et l'examen de diverses options pour modifier le calendrier annuel. statut de la réunion, par exemple, alterner les années d'une conférence complète avec les années d'une conférence réservée aux délégués.
L'idée d'un programme de mentors pour les jeunes adultes et d'autres personnes susceptibles de montrer ou d'exprimer un intérêt à servir dans la direction de la dénomination a été initialement suggérée au Conseil général par un étudiant du Bethany Seminary. L'une des préoccupations à l'origine de cette idée était la nécessité d'avoir plus de personnes appartenant à des minorités à la direction. Les membres du Forum ont affirmé leur volonté de fournir un tel mentorat et d'être attentifs aux opportunités de le faire, et ont déclaré que le mentorat doit également être encouragé au niveau local et du district où il peut être plus facile à réaliser qu'au niveau confessionnel.
Le forum a examiné plusieurs recommandations venant à la Conférence du Comité de révision et d'évaluation, y compris une réunion des agences de programme et du Conseil de la Conférence annuelle sous un seul conseil d'administration pour la dénomination. Il y avait une préoccupation commune que les délégués à la Conférence aient besoin de plus d'informations sur le travail des agences avant de prendre leur décision, et qu'il n'y ait pas de compromis sur l'intégrité des agences avec leurs mandants. Les organismes sont en pourparlers avec le comité d'examen et d'évaluation pour fournir ce matériel.
Les membres du Forum ont exprimé leur soutien à une initiative du Conseil général, suscitée par une suggestion du district du Missouri/Arkansas, qui appelle l'Église des Frères à envisager de nouveaux objectifs de mission pour marquer la célébration du 300e anniversaire. Inclus sont un défi d'installer 300 réfugiés au cours de l'année anniversaire 2008, d'appeler 300 nouveaux ministres dans les 10 prochaines années, de faire participer 300 jeunes de plus à des camps de travail en 2008, de recruter 300 autres travailleurs du Service des Frères Volontaires en 2008, et de inviter chaque membre de la dénomination à contribuer 300 $ en 2008 pour faire de ces défis une réalité.
Les questions relatives à l'inclusivité de la dénomination, en particulier l'acceptation des membres gays et lesbiennes, ont suscité une longue discussion. Il a été observé que les émotions et les peurs qui accompagnent actuellement les points de vue opposés sur la question sont un véritable obstacle à une discussion confessionnelle constructive en face à face, et que l'Église de la Communion des Frères, qui valorise son héritage biblique, doit trouver des moyens d'étudier les Écritures ensemble, acceptant la reconnaissance de la Conférence que tous ne sont pas d'accord dans l'interprétation des Écritures. Les membres du Forum ont également observé que la force et l'unité de l'Église ont souvent été renforcées et exprimées en se rassemblant dans des actes concrets de mission et de service.
Le forum a également reçu une présentation de Carl Desportes Bowman, directeur de projet et professeur de sociologie au Bridgewater (Va.) College, qui a présenté les résultats du "Brethren Member Profile 2006". L'étude, basée au Young Center for the Study of Anabaptist and Pietist Groups du Elizabethtown (Pennsylvanie), a été soutenue par les agences de la Conférence annuelle, avec un financement généreux des autres confessions incluses dans le projet plus large "Profil des membres de l'Église": le Mennonite Church USA et les Frères en Christ.
La prochaine réunion du forum est prévue les 23 et 24 avril 2008 à Elgin, Illinois.
–Fred Swartz est secrétaire de la Conférence annuelle et rapporteur du Forum inter-agences.