(31 mai 2007) — John et Mary Mueller ont quitté leur maison à Cape Coral, en Floride, pour faire du bénévolat en tant que directeurs de projets régionaux à long terme avec Brethren Disaster Ministries. Ce qui suit est extrait d'une lettre reçue des Mueller le 24 mai :
«John et moi nous sentons incroyablement chanceux d'être ici à Chalmette, en Louisiane, dans la paroisse Saint-Bernard (les paroisses sont une unité gouvernementale comme les comtés) pour faire un travail d'intervention en cas de catastrophe. Pour ceux d'entre vous qui ont déjà participé à des catastrophes, Chalmette est un projet de catastrophe différent à bien des égards. Nous dormons dans des caravanes et mangeons dans un endroit appelé Camp Hope. C'est différent, mais différent n'est pas mauvais. Nous sommes toujours les mains et les pieds du Christ pour blesser les gens.
"Une partie de la raison pour laquelle nous nous sentons si bénis est que les gens ici sont des gens merveilleux et attentionnés qui vous font sentir les bienvenus dès le début. Ils ont le sentiment que s'il n'y avait pas la communauté confessionnelle, ils seraient oubliés, alors ils nous remercient d'être venus.
"C'est une communauté très intergénérationnelle avec des parents, des grands-parents, des sœurs, des frères, des tantes, des oncles et des cousins qui vivent tous dans la région et s'entraident. Presque tout le monde a tout perdu. Chaque maison et chaque bâtiment a été inondé. Les gens ont dû attendre sur leurs toits pendant des jours pour être secourus. Et pourtant, je vois une attitude essentiellement positive, généreuse et reconnaissante dans la communauté. Nous voyons la communauté se reconstruire. Chaque semaine, de plus en plus d'entreprises ouvrent ou rouvrent. Les gens reviennent, rentrent chez eux.
"Tout le monde ici a une histoire et tout ce que vous avez à faire est de vous arrêter et d'écouter. M. Gonzales s'ennuie de sa femme décédée en février. Ils se sont mariés quand il avait 18 ans et elle en avait 14. Mlle Lillie a évacué vers une autre région et est restée avec sa famille mais voulait revenir. Elle a plus de 80 ans mais raconte comment elle a nettoyé sa cour arrière, en utilisant une brouette pour la sortir dans la rue pour la ramasser. La conseillère Judy raconte avoir été sur le toit pendant des jours et des nuits sans rien, et ne pas savoir quand ou si de l'aide viendrait. Beaucoup de bénévoles qui sont venus ici ont rencontré Karen. Elle, ses enfants et ses petits-enfants ont tout perdu, pourtant elle insiste pour cuisiner pour tous les bénévoles chaque semaine que nous travaillons sur sa maison. Et elle cuisine ! Tous ceux qui ont passé une semaine à manger sa nourriture devraient décider si le poulet était la meilleure chose, ou les spaghettis et boulettes de viande, ou le jambalaya, ou le… vous voyez l'idée.
« John et moi sommes très impressionnés par les personnes à qui nous avons confié les tâches jusqu'à présent. La plupart des projets de catastrophe obtiennent traditionnellement des maisons qui leur sont attribuées par le comité de rétablissement à long terme. Bien que nous ayons récemment reçu certaines demandes de leur part, que nous avons acceptées, il leur a fallu beaucoup de temps pour commencer à répartir le travail. Rappelez-vous que tous les membres du comité ont tout perdu aussi, ont été dispersés on ne sait où, et n'avaient pas d'endroit pour tenir des réunions une fois qu'ils se sont retrouvés.
"Entre-temps, nous avons travaillé avec un groupe appelé le projet St. Bernard, qui a été lancé par deux personnes, Zach et Liz, qui étaient venues faire du bénévolat en février 2006. Lorsqu'ils sont retournés chez eux à Washington, DC, ils ne pouvaient tout simplement pas reprendre leur vie comme d'habitude ; ils savaient qu'ils devaient faire quelque chose. Ils ont déménagé ici, ont formé un 501c3 et ont commencé à aider les gens à rentrer chez eux.
« Jusqu'à présent, eux et leur organisation ont aidé plus de 70 personnes ! Ils n'avaient aucune connaissance préalable en construction, mais Zach vous dira : « C'est faisable. C'est l'Amérique. Nous pouvons aider les gens à rentrer chez eux. Il dit que parfois ils avaient peur parce qu'ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient, mais que lorsqu'ils avaient besoin d'un électricien, Pete s'est présenté; quand ils ont eu besoin d'un plombier, Bob s'est présenté; quand ils avaient besoin de plus d'aide, l'Église des Frères s'est présentée. Je frémis en pensant à ce qui ne serait pas arrivé – qui n'aurait pas obtenu d'aide – s'ils n'avaient pas suivi la direction pour faire ce qu'ils pouvaient faire.
« Une autre chose très importante que John et moi aimerions dire, c'est merci à tous les bénévoles qui sont venus aider les gens ici. Il est important de se rappeler que le succès de l'ensemble du programme dépend de vous qui le réalisez. Je prie pour que vous réalisiez à quel point vous êtes important pour ceux que vous avez aidés. C'est le pouvoir d'un seul, car chacun d'entre vous a fait ce qu'il pouvait et ensemble, vous avez fait une différence pour ceux qui se sont sentis dépassés et oubliés. Semaine après semaine, je suis continuellement encouragé, mis au défi, impressionné et béni quand je vois vos cœurs bienveillants et le dévouement que vous apportez au chantier. Assurément, donner de son temps et de ses talents n'est qu'une autre façon d'obéir au commandement de Dieu de s'aimer les uns les autres.
« Nous encourageons tous ceux qui sentent que Dieu les pousse à venir nous rejoindre. S'il vous plaît, souvenez-vous des gens ici, des bénévoles, du travail et de nous dans vos prières »,