Alors que la violence est statistiquement en baisse aux États-Unis, la nation établit une tendance alarmante dans la façon dont elle traite les plus vulnérables - les familles affamées, sans abri et non assurées. C'est le rapport des chercheurs du Manchester College dans leur dernier indice national de la violence et des dommages, selon un communiqué de presse. Le collège situé à North Manchester, Indiana, est lié à l'Église des Frères.
Même avant la dévastation de la côte du Golfe par l'ouragan Katrina, les demandes alimentaires d'urgence avaient augmenté de 14.4 % en un an seulement - de 2003 à 2004 - avec 38.2 millions de personnes, soit 13.2 % de la population vivant dans des ménages en situation d'"insécurité alimentaire", selon l'étude. .
Plusieurs autres tendances statistiquement significatives ont émergé dans l'étude des données du recensement américain par trois membres du corps professoral et un étudiant à Manchester. L'équipe a examiné les niveaux de pauvreté et de revenu de 1995 à 2004 pour plusieurs groupes de la population américaine. En 2004, plus de 81 % des grandes villes américaines ont renvoyé les gens des refuges débordés, tandis que les familles avec enfants représentaient 35 à 40 % de la population sans-abri des États-Unis. Cette même année, 45.8 millions de personnes étaient sans assurance maladie.
Néanmoins, le dernier indice national des méfaits et de la violence montre des tendances positives dans 14 des 19 variables mesurées au cours de la période d'étude de neuf ans. L'indice est divisé en deux grandes catégories de violence/préjudice. L'index personnel comprend, par exemple, les homicides, les suicides et les décès liés à la drogue. L'indice sociétal comprend, par exemple, les abus de la police, la pollution des entreprises et la maltraitance des enfants. Il comprend également les préjudices résultant de la structuration de la société, tels que la pauvreté et la discrimination.
La criminalité de rue a fortement diminué, selon l'indice, contribuant à alimenter une baisse globale de 14 % de l'indice personnel depuis 1995. L'indice sociétal a également chuté, bien qu'il comprenne une augmentation dans la catégorie gouvernementale (système correctionnel et application de la loi).
"Contrairement aux préjudices personnels plus familiers et dramatiques, tels que l'homicide, les préjudices sociétaux sont tout aussi destructeurs et sont beaucoup plus répandus dans notre société", a noté le professeur de sociologie et de travail social Bradley L. Yoder, l'un des chercheurs. "Beaucoup plus de personnes sont affectées par les forces structurelles et institutionnelles."
L'exemple le plus clair d'aggravation des dommages sociétaux est la négligence sociale, qui continue de grimper. Bien que le taux de décrochage au secondaire ait chuté de manière significative en 2002 à 3.4 %, après avoir oscillé autour de 4.5 % pendant six ans, en 2003, il a rebondi à 3.8 %.
D'autres indicateurs de négligence sociale ont continué d'augmenter en 2003, certains de façon spectaculaire : absence d'assurance maladie – de 15.2 à 15.6 % de la population, avec 45 millions de personnes non assurées en 2003 ; la faim – plus de 12.5 millions de ménages ont connu l'insécurité alimentaire contre 12.1 millions en 2002, selon le Département américain de l'agriculture ; sans-abrisme – en 2003, une augmentation moyenne de 7 % des demandes de logement d'urgence dans les principales régions métropolitaines.
L'équipe de recherche du Manchester College est dirigée par le professeur de psychologie Neil J. Wollman, et comprend également James Brumbaugh-Smith, professeur agrégé de mathématiques et d'informatique, et l'étudiant en deuxième année Jonathan Largent de Muncie, Ind. Les membres du corps professoral compilent l'index depuis 1995. .
La recherche du Manchester College est unique en ce qu'elle considère les taux de sans-abrisme et de décrochage ensemble, a déclaré Wollman, chercheur principal au Manchester College Peace Studies Institute et professeur de psychologie. "En les examinant ensemble, nous pouvons voir si notre société répond adéquatement aux besoins de ses citoyens, en particulier ceux qui sont les plus vulnérables", a-t-il déclaré. "Compte tenu de la nature fondamentale de ces besoins longtemps insatisfaits - et du fait que tous les autres pays industrialisés fournissent dans ces domaines - nous devrons peut-être nous examiner de plus près et examiner notre image de soi d'un peuple compatissant."
Par exemple, les non-blancs étaient encore 2.7 fois plus susceptibles d'être dans la pauvreté en 2003. Et, alors que l'écart dans la disparité de la pauvreté diminuait fortement pour le sexe, la race et l'âge, les différences de classe continuaient à augmenter. La disparité pour 2003 était la plus grande jamais enregistrée.
Pour en savoir plus sur l'Index national des méfaits et de la violence et pour contacter les chercheurs, visitez www.manchester.edu/links/violenceindex. Le Manchester College indépendant d'arts libéraux abrite le premier programme d'études sur la paix de premier cycle du pays et la Graduation Pledge Alliance. Pour en savoir plus sur Manchester, visitez http://www.manchester.edu/.