Par Merv Keeney
Les dirigeants des Églises des Frères au Brésil, au Nigeria et aux États-Unis se sont réunis à Campinas, au Brésil, les 27 et 28 février pour en savoir plus sur les églises des autres et pour discuter de ce que signifie être interconnecté au niveau mondial. Il s'agissait du deuxième rassemblement de ce type de l'Église mondiale des Frères de plusieurs pays, le premier ayant eu lieu à Elgin, Illinois, en 2002.
La 9e Assemblée du Conseil œcuménique des Églises au Brésil a réuni les dirigeants de l'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN - l'Église des Frères au Nigéria) et de l'Église des Frères aux États-Unis, et les a placés à proximité de facilement engager la direction de l'Igreja da Irmandade-Brasil (Église des Frères au Brésil).
Parmi les dirigeants présents figuraient Filibus Gwama, président d'EYN ; Marcos Inhauser, président de l'Igreja da Irmandade-Brasil ; Ron Beachley, modérateur de la conférence annuelle 2006 de l'Église des Frères aux États-Unis ; et Stan Noffsinger, secrétaire général du Conseil général. Suely Inhauser, codirectrice nationale de la mission au Brésil, et Greg Davidson Laszakovits, représentant du Brésil au Conseil général, étaient également présents avec plusieurs autres dirigeants d'église brésiliens.
Chaque église s'est présentée aux autres à travers un bref aperçu de son histoire, de sa structure, de ses joies et de ses défis actuels. L'église brésilienne a reçu la plus grande partie du temps et de l'attention, alors que les participants pressaient d'en savoir plus sur cette église émergente.
Marcos Inhauser a raconté l'histoire de l'église brésilienne en commençant par le premier effort dans les années 1980 et le nouveau départ en 2001. La liste des bourses comprend désormais Campinas, Campo Limpo, Hortolandia, Indiatuba et Rio Verde. Il a réfléchi sur le contexte théologique et l'environnement chrétien hautement compétitif qui affectent l'effort pour démarrer une église au Brésil. Un thème utilisé par les Frères brésiliens a été « une église différente, qui fait la différence ». Les dirigeants brésiliens issus de divers horizons ecclésiaux ont déclaré que « certaines parties de moi étaient anabaptistes, mais je ne le savais pas », reconnaissant qu'au fur et à mesure qu'ils apprenaient à connaître la théologie et la pratique des Frères, cela résonnait avec certaines de leurs compréhensions fondamentales de Foi. La croissance minimale du nombre de membres au cours de l'année écoulée et les transitions de leadership ont été décourageantes, mais de nouveaux dirigeants apparaissent et de nouveaux ministères émergent. La conférence annuelle tenue en novembre était la cinquième de l'église, et certains disaient que c'était la meilleure.
Gwama a rendu compte de l'EYN, avec près de 160,000 200,000 membres et plus de 43 404 personnes assistant au culte dans 800 districts, XNUMX congrégations et quelque XNUMX communautés. Il a donné une explication de la structure et de la longue histoire de l'église, et a énuméré les nombreux programmes de l'église et les liens œcuméniques. Gwama a affirmé que l'église continue de croître parce que les membres parlent de leur foi et que tous les groupes d'église aident à partager la Bonne Nouvelle avec les autres. Il a rapporté des efforts de mission actifs dans les pays voisins du Togo, du Niger et du Cameroun. Il a également signalé un nouveau bureau pour la paix et la réconciliation dirigé par Toma Ragnjiya, qui a obtenu un diplôme en transformation des conflits à l'Eastern Mennonite University. La violence et la destruction des bâtiments de l'église à Maiduguri, une ville du nord-est du Nigeria, venaient d'être rapportées dans les médias lorsque la réunion mondiale de l'église a eu lieu, et Gwama a exprimé son inquiétude pour les habitants de l'EYN et de tout le Nigeria.
Jean 17:20-25, la prière de Jésus pour ses disciples et le monde, a commencé le rapport de l'Église des Frères aux États-Unis. Noffsinger a donné un aperçu de l'église dans les statistiques, notant les défis du leadership pastoral, le vieillissement des membres et le déclin des membres. Il a observé qu'une question parmi les jeunes est de savoir si l'église est pertinente ou non, et a mentionné "Ensemble : Conversations sur le fait d'être l'Église". Beachley a noté le thème de la conférence annuelle de 1 Timothée 4: 6-8, «Ensemble: exercez-vous quotidiennement en Dieu», et a signalé qu'il encourageait la lecture des Écritures à haute voix, le jeûne un jour par mois et la prière quotidienne pour quelqu'un qui a besoin de Christ. . Les participants des autres corps d'église ont exprimé leur étonnement face au nombre de programmes et de structures d'église dans l'église américaine. La présentation d'une déclaration des dirigeants des Églises américaines membres du Conseil œcuménique des Églises, s'excusant « de ce que nous n'avons pas réussi à élever une voix prophétique suffisamment forte et suffisamment persistante pour dissuader nos dirigeants de cette voie de guerre préventive », a suscité la discussion. et des encouragements pour ce message courageux des églises américaines.
Noffsinger a également interrogé le conseil du groupe sur sa participation au Conseil œcuménique des Églises, affirmant qu'"il est présomptueux pour l'Église américaine d'occuper ce siège sans consulter les Frères d'autres endroits". Les participants ont été réticents à faire toute autre recommandation, notant l'absence de l'Église des Frères en République dominicaine. Ils ont encouragé l'Église américaine à continuer de représenter les Frères du monde.
Alors que la conversation s'est tournée vers la question de savoir ce que signifie être une église mondiale, Marcos Inhauser a noté que pour les frères, se rassembler dans le culte, la fraternité et le service sont au cœur de notre identité. "Alors", a-t-il affirmé, "nous devons nous rassembler pour être l'église." Le groupe a observé que la valorisation de notre communauté de foi rassemblée est intégrée dans les structures de notre église lors de la conférence ou de l'assemblée annuelle. Il y avait des encouragements à visiter la conférence annuelle de l'autre lorsque c'était possible. Plusieurs voix ont souligné que chaque église a quelque chose à donner ainsi qu'à recevoir à travers notre relation plus profonde les unes avec les autres. L'espoir a été exprimé pour une réunion mondiale régularisée de l'Église des Frères à un moment donné dans le futur.
Le groupe de leaders mondiaux des Frères a également passé du temps à découvrir l'église et la culture du Brésil, à adorer avec la congrégation de Campinas où Beachley a aidé à consacrer un nouveau bébé ; voyager pour visiter Campo Limpo, une communauté pauvre où il y a un ministère d'alphabétisation et de génération de revenus parmi les femmes et les enfants; et profiter d'un somptueux festin de churrascaria de viandes grillées. Les opportunités de conversations individuelles autour des repas ou des voyages ont constitué une partie importante et significative de l'expérience.
Tous les participants ont exprimé leur profonde gratitude pour l'opportunité d'être ensemble et d'en apprendre davantage les uns sur les autres et sur nos églises respectives. Gwama a observé que « la possibilité de se rendre visite est depuis longtemps un rêve d'EYN. Cette rencontre a vraiment été une bénédiction pour moi. Les Inhausers ont rapporté que les membres de l'église brésilienne, qui se sentaient découragés par les transitions, "se sentaient valorisés" et honorés d'être visités par des Frères d'autres pays.
Chaque conversation nous a invités à un nouveau sens d'identité globale et d'interconnexion en tant qu'Église des Frères à divers stades de formation et dans différents coins du globe, mais aussi à une compréhension plus large de qui nous sommes en tant que disciples du Christ.
–Merv Keeney est directeur exécutif de Global Mission Partnerships pour le Conseil général et est le personnel responsable des relations avec les organismes de l'Église des Frères dans d'autres pays. Il a facilité et accueilli les deux réunions des Frères mondiaux.