Par Irvin et Nancy Heishman
Le germe d'une idée a commencé à germer lorsque le pasteur Paul Mundey a entendu le pasteur Anastacia Bueno de San Luis Iglesia de los Hermanos (Église des Frères) en République dominicaine prêcher lors de la Conférence annuelle de 2005. Il a entendu dans son sermon l'excitation de sa foi dynamique et résiliente, et s'est demandé comment l'église qu'il dirige à Frederick, dans le Maryland, pourrait s'impliquer dans la mission en République dominicaine.
Frederick Church of the Brethren avait auparavant envoyé des membres en voyage missionnaire en Amérique latine, mais n'avait pas été en contact avec les projets missionnaires des Frères. Grâce à une série de communications, nous avons envisagé ensemble des plans sur la manière dont un groupe de membres de Frederick pourrait visiter le DR et se familiariser avec la mission des Frères.
En mars 2006, un groupe de cinq personnes de Frederick, dirigé par le pasteur Bill Van Buskirk et Julian Choe, un médecin, a visité la République dominicaine pendant une période de neuf jours. L'expérience a été une riche bénédiction pour l'église en RD et a été personnellement transformatrice pour le groupe de Frederick.
Le groupe s'est d'abord rendu à Fondo Negro, une petite congrégation du sud-ouest de la RD. Les membres de l'église leur ont fait visiter la communauté, y compris la belle rivière Yaque, où beaucoup vont nager et se baigner. Le groupe a également passé la nuit dans les maisons des membres de la congrégation, un « tronçon » pour le groupe des États-Unis étant donné que toutes les maisons n'ont pas de plomberie intérieure ou d'autres conforts.
Le groupe a proposé des activités aux enfants, partageant des objets artisanaux simples comme un « bracelet de salut ». Cette activité a facilité un partage clair du message de l'Évangile et a donné lieu à une interaction agréable avec les enfants. Après avoir partagé un culte et passé la nuit, le groupe est retourné dans la capitale pour se préparer à passer plusieurs jours avec la congrégation de San Jose.
Contrairement à l'emplacement semi-désertique, rural et sud-ouest de Fondo Negro, l'église de San Jose est située au milieu d'une communauté désespérément pauvre entourée de champs de canne à sucre abandonnés au nord-est de la capitale nationale. Ce type de communauté s'appelle un «batey», ce qui signifie une communauté où les travailleurs immigrés haïtiens sont logés pour travailler dans l'industrie de la canne à sucre. À San Jose, l'industrie sucrière a été abandonnée, de sorte que les habitants gagnent leur vie avec un travail saisonnier limité et peu rémunéré dans une plantation de palmiers à huile à proximité.
Dans leur planification du voyage, les membres de Frederick se sont sentis appelés à répondre non seulement à des besoins physiques mais aussi à des besoins spirituels. Pour cette raison, ils ont prévu une combinaison d'activités conçues pour atteindre l'ensemble de la personne. Comme l'a dit Van Buskirk, « Le premier jour a été une sauvegarde physique. Le lendemain, il a sauvé l'âme. Même si plusieurs membres du groupe avaient déjà participé à des voyages missionnaires, ils ont été secoués par la pauvreté désespérée à San Jose. Sous la direction du Dr Choe, le groupe a été préparé pour la sensibilisation médicale. Ils avaient apporté 100 livres de médicaments, se concentrant principalement sur le traitement de la dysenterie et des maladies parasitaires et offrant des vitamines indispensables.
Bien que ce traitement ait été efficace à court terme, le groupe s'est rendu compte que ces problèmes continueront d'affliger cette communauté et d'autres comme elle. Les parasites peuvent être traités, par exemple, mais si les gens boivent de l'eau contaminée, ils auront bientôt à nouveau des parasites. Pour cette raison, l'église Frederick est intéressée à former une relation à plus long terme avec la mission, en particulier dans le domaine de la santé. "Nous ne voulons pas seulement faire un délit de fuite", a déclaré Van Buskirk dans un article du "Frederick (Md.) News Post".
Les dirigeants de l'église dominicaine envisagent la possibilité de développer un ministère de santé préventif en coopération avec le Conseil général et des congrégations comme Frederick. Il y a eu et il y a encore un certain nombre d'obstacles à surmonter dans l'élaboration de ce nouveau programme. Nous accueillons vos prières pour ceux qui travaillent sur les plans de ce nouveau ministère. Osons prier avec audace pour que Dieu ouvre la voie pour que ce ministère devienne une réalité en 2007.
–Irvin et Nancy Heishman sont coordonnateurs de mission pour le Conseil général de l'Église des Frères en République dominicaine.