Les dirigeants de cinq dénominations anabaptistes se sont rendus en Louisiane pour en savoir plus sur les luttes en cours des communautés touchées par les ouragans Katrina et Rita. Le groupe comprenait Belita D. Mitchell, modératrice de la Conférence annuelle de l'Église des Frères, et Stan Noffsinger, secrétaire général du Conseil général de l'Église des Frères.
Le Conseil des modérateurs et secrétaires, composé de neuf membres, s'est rendu en Louisiane du 29 novembre au 2 décembre. Le conseil est un rassemblement des dirigeants de l'Église mennonite des États-Unis, de l'Église des Frères, des Frères mennonites, des Frères en Christ et de la Conférence mennonite conservatrice. Le groupe se réunit chaque année pour discuter des préoccupations communes parmi les dénominations anabaptistes.
Le conseil a visité des quartiers dévastés de la Nouvelle-Orléans, a adoré avec une congrégation anabaptiste dans la ville voisine de Metairie et a assisté à l'inauguration d'une maison construite par Mennonite Disaster Service dans la communauté de Pointe-aux-Chenes, dans le sud de la Louisiane.
Ils ont également rencontré des pasteurs et des travailleurs humanitaires et ont pris connaissance des énormes défis auxquels sont encore confrontées les communautés de la côte du Golfe à la suite des ouragans de 2005. Des centaines de milliers de personnes évacuées de la Nouvelle-Orléans et d'autres régions ne sont pas revenues. Dans de nombreux cas, ils continuent de vivre dans des roulottes ou d'autres logements temporaires dans des communautés inconnues, loin des membres de leur famille, des églises et des emplois.
Les retards dans la restauration des services municipaux ont ralenti le retour des évacués, selon Tim Barr, coordinateur de l'intervention en cas de catastrophe sur la côte du Golfe pour le Comité central mennonite. De plus, de nombreuses personnes évacuées n'ont pas les ressources de base dont elles ont besoin pour rentrer chez elles. "L'espoir est que beaucoup de gens vont revenir à la Nouvelle-Orléans, mais la réalité est que beaucoup de gens ne le peuvent pas", a déclaré Barr.
Steve Swartz, secrétaire général de la Conservative Mennonite Conference, a déclaré que l'inauguration de la maison était un moment fort de la visite du Conseil des modérateurs et secrétaires. Selon Mennonite Disaster Service, la maison dédiée à Pointe-aux-Chênes pourrait servir de prototype pour de futures maisons sur la côte sud de la Louisiane, où les ondes de tempête de l'ouragan Rita ont causé de gros dégâts l'année dernière. La maison a été construite sur des supports en bois de 11 pieds et demi pour la protéger des ondes de tempête des bayous voisins. La maison a été gracieusement acceptée par la communauté majoritairement amérindienne de Pointe-aux-Chênes et donnée à une famille de quatre personnes dont la roulotte a été inondée par Rita.
L'une des façons dont l'Église des Frères a répondu à Katrina a été de fournir des services de garde d'enfants dans des refuges et des centres de services pour les évacués. Des bénévoles formés se sont occupés de plus de 3,000 XNUMX enfants évacués dans huit États dans les semaines qui ont suivi Katrina, selon Roy Winter, directeur exécutif du programme d'intervention d'urgence du Conseil général.
La garde d'enfants a libéré les parents pour s'occuper des besoins de la famille et a donné aux enfants un endroit où faire face à des expériences traumatisantes. "Les enfants doivent être capables de communiquer et de traiter ce qu'ils ont vu et vécu", a déclaré Winter. "Ils communiquent réellement à travers leur jeu."
Bob Zehr, pasteur à la retraite de la Conférence mennonite des États du Golfe, a remercié les agences d'aide mennonites pour leur aide aux églises et aux communautés de la région de la côte du Golfe, mais a ajouté que de nombreux besoins subsistaient. Zehr a déclaré que de nombreux membres des congrégations qu'il fréquente, Lighthouse Fellowship dans la paroisse de Plaquemines, dans le sud de la Louisiane, ne se sont pas encore qualifiés pour l'aide au logement pour diverses raisons. Zehr a dit qu'il craignait que certaines personnes, comme celles de sa congrégation, « ne passent entre les mailles du filet ».
Les membres du conseil ont déclaré que les commentaires de Zehr ont suscité une discussion utile sur les canaux d'entraide au sein de la communauté ecclésiale et qu'ils continueraient à suivre ces préoccupations.
À Amor Viviente, une congrégation mennonite de la côte du Golfe à Metairie, en Louisiane, les membres ont exprimé leur gratitude pour l'aide fournie à la suite de Katrina. Tous les membres de la congrégation ont été forcés de fuir à l'approche de Katrina et ont passé des semaines ou des mois au Texas, en Floride ou dans d'autres parties du pays.
À leur retour, de nombreux membres ont constaté que leurs maisons avaient été inondées et que leurs effets personnels avaient été détruits. Le Comité central mennonite a fourni une aide financière aux membres de la congrégation et paie le salaire d'un travailleur qui aide les membres de l'église à trouver d'autres aides.
"Vous avez été les bras de Dieu pour nous", a déclaré Josefina Gomez, membre d'Amor Viviente, remerciant tous ceux qui ont aidé la congrégation. « Vous nous avez fait sentir que Dieu était avec nous. Nous n'étions jamais seuls.
Les membres du Conseil des modérateurs et secrétaires sont Roy W. Williams, modérateur de Mennonite Church USA ; Steve Swartz, secrétaire général de la Conférence mennonite conservatrice; Ben W. Shirk, modérateur de la Conférence mennonite conservatrice ; Belita D. Mitchell, modératrice de la conférence annuelle de l'Église des Frères ; Don McNiven, secrétaire général de Frères en Christ ; Warren Hoffman, modérateur de Frères en Christ, Joe E. Johns, président du conseil de direction de la Conférence américaine des Églises mennonites des frères, Stanley J. Noffsinger, secrétaire général de l'Église des Frères ; et Jim Schrag, directeur exécutif de Mennonite Church USA.