Lors de la dernière journée de la conférence annuelle de l'année dernière, un événement remarquable s'est produit : le prédicateur et la nouvelle modératrice étaient tous deux des femmes métisses. Quelques mois plus tard, pour la toute première fois, un homme métis présidait le conseil de la dénomination. J'étais profondément touché par la conjonction de ces moments exceptionnels dans l'histoire de l'Église des Frères.
Certains pourraient penser qu'il ne faut pas mentionner ces détails, car ils croient que les personnes soucieuses d'égalité ne voient pas la couleur de peau. Mais les gens voient bien la couleur de peau. Et je ne suis pas la seule personne de couleur à remarquer notre faible représentation. (Parfois, nous savons même exactement combien nous sommes.)
Cette année marque la 238e Conférence annuelle enregistrée. Sur l'ensemble de ces années (y compris celles pour lesquelles aucune trace n'a été trouvée), c'est la cinquième fois que le modérateur est une personne de couleur. L'arrivée de Bill Hayes en 1988, brisant ainsi le plafond de verre, a été un événement marquant. Cependant, il a fallu attendre 13 ans avant qu'une autre personne de couleur ne soit appelée à ce poste, et 36 ans pour arriver à la cinquième. À ce rythme, l'Église n'atteindra les deux chiffres qu'en 2060.
J'ai entendu dire que l'Église des Frères était devenue très diverse, mais je n'avais jamais entendu cela de la part d'une personne de couleur.
Lorsque Bill Hayes est devenu modérateur, il s'est souvenu du sentiment d'isolement qu'il avait éprouvé lors de sa première conférence annuelle en 1978. Vingt-quatre ans plus tard, c'est ce même sentiment de solitude qu'a éprouvé le pasteur Dennis Webb lors de sa première conférence annuelle, en 2002.
Ces sentiments ne signifient pas que les autres participants à la conférence n'ont pas été bienveillants (j'espère sincèrement que nous l'avons été). Cela signifie simplement que ces deux personnes se sentaient exclues. Il leur a fallu beaucoup de courage pour rester dans une église majoritairement blanche.
La diversité de l'Église ne se mesure pas nécessairement au nombre de personnes de couleur élues modérateur, même si cela revêt une importance à la fois symbolique et concrète. Continuons dans cette voie, et accélérons même le rythme.
Mais une autre forme de réussite serait que, lors de chaque réunion de l'Église des Frères, les nouveaux venus rencontrent une telle diversité de personnes qu'ils n'aient plus besoin de compter les autres personnes de couleur. En fait, il y aurait, comme le décrit le livre de l'Apocalypse, « une grande multitude que personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue »
Wendy McFadden est éditrice chez Brethren Press et directrice exécutive de la communication de l'Église des Frères.