Toujours aller de l'avant

Olympic View fait un pas courageux pour placer la communauté au cœur de son fonctionnement

Par Roger Edmark

L'histoire de l'église Olympic View Community Church of the Brethren a commencé en 1948, lorsque la première congrégation de Seattle (Washington) — qui avait été établie 45 ans plus tôt — a construit un nouveau bâtiment dans le quartier Maple Leaf de la ville.

À cette époque, les sapins de Douglas près de l'église n'étaient pas aussi grands et matures qu'aujourd'hui. On pouvait facilement apercevoir les sommets des montagnes Olympiques se dressant à l'ouest ; c'est pourquoi l'église fut nommée « Communauté d'Olympic View ».

L'emplacement a reçu l'approbation du Conseil des Églises de Seattle car il n'y avait aucune église dans ce quartier. Le pasteur, Dewey Rowe, a fait du porte-à-porte dans le voisinage, expliquant à tous, quelle que soit leur ancienne confession, que « c'était leur église ». Il était sincère et attentionné, et les gens sont venus. C'était véritablement l'église de la communauté.

Au cours des décennies suivantes, l'église a grandi, prospéré, vieilli, s'est scindée une fois, a encore vieilli, et a finalement commencé à voir le nombre de ses membres diminuer. Mais malgré tout, elle a continué à servir le quartier, à soutenir le district, à défendre les camps et à rester active. Lorsqu'un changement de pasteur est survenu en 2015, les membres de l'église ont formé un comité pour l'avenir. Nous étions devenus plus petits, et certaines activités n'étaient plus viables. Quel serait notre avenir ?

À cette époque, une trentaine d'organismes communautaires utilisaient l'église à différents moments de l'année. Nous préparions également des paniers de Thanksgiving pour les familles de l'école primaire locale et pour un refuge pour femmes. De plus, nous avons commencé à louer des espaces à d'autres églises à but non lucratif de la communauté et à une école maternelle de langue chinoise. En envisageant l'avenir, nous avons conclu qu'il y avait encore de nombreuses raisons de rester et de continuer à servir la communauté.

Quelques autres églises avaient besoin d'un lieu de culte ; une église hispanophone s'y est donc installée le dimanche soir, une église coréenne le dimanche après-midi, et finalement une église orthodoxe érythréenne (qui accueillait des réfugiés parrainés par Olympic View Community) le dimanche matin. Nous sommes restés fidèles au sens du mot « communauté » dans notre nom.

Pendant la pandémie, nous avons continué à nous réunir pour le culte, mais les membres les plus âgés se sont contentés de participer en ligne. Nous avons réalisé que beaucoup d'énergie était consacrée à la gestion des locataires de l'église. Les revenus de ces locations permettaient à l'église de survivre, mais nous nous sommes demandé si c'était vraiment notre vocation. La gestion des locaux reposait sur quelques personnes, et elles commençaient à montrer des signes d'épuisement professionnel.

En 2022, alors que nous nous tournions à nouveau vers l'avenir, une nouvelle perspective s'est présentée. Northaven, une résidence pour personnes âgées fondée par l'église il y a plus de 50 ans, nous a proposé d'y organiser nos offices. Après avoir examiné attentivement cinq options pour l'avenir de l'église, la vente du bâtiment et la tenue des offices à Northaven se sont imposées comme la solution de repli dans l'immédiat. Un nouveau groupe de réflexion a été mis en place, et leur vision pour l'église à Northaven nous a permis de concrétiser ce projet.

L'histoire d'une congrégation est souvent intimement liée à son lieu de culte, et nous ne faisions pas exception. Bien que situé à Seattle, cet emplacement de choix aurait pu intéresser les promoteurs immobiliers, il avait été, et restait, un lieu de culte pour nous. La seule chose qui nous semblait juste était de le transmettre à une autre congrégation qui l'aimerait et le respecterait comme tel. L'Église orthodoxe érythréenne, ayant appris que nous envisagions un déménagement, nous a fait parvenir une lettre d'intention. « Ne le vendez pas avant de nous avoir consultés. » Nous avons discuté, et ils ont signé un contrat d'achat.

Nous avons recommencé à célébrer le culte à Northaven, sur un campus de 300 résidents situé à seulement un kilomètre et demi au nord de notre ancienne église. C'est à la fois exaltant et merveilleux, mais aussi un défi.

Un observateur extérieur a décrit notre histoire comme une histoire de mort et de résurrection. L'ancienne Église des Frères, qui a accueilli les fidèles pendant 75 ans à l'angle de la 95e Rue et de la 5e Avenue Nord-Est à Seattle, a fermé ses portes le 1er octobre 2023, et une nouvelle église, située dans la salle Harbor de la résidence pour personnes âgées Northaven Senior Living, prend sa place.

Les fonds provenant de la vente du bâtiment permettent également de donner un nouveau souffle à l'église. Une partie du produit de la vente sera reversée au district et à la confession, et une autre partie servira à financer de nouveaux projets à Northaven.

Tout a commencé il y a 75 ans par un engagement envers le quartier d'Olympic View, un engagement qui a permis à Jésus d'y entrer. Cet engagement se poursuit aujourd'hui, l'Église orthodoxe érythréenne servant cette communauté, et notre congrégation s'apprête à entreprendre un nouveau projet.