Réconciliés avec Dieu

Romains 5:1-11

L’épître aux Romains, chapitre 5, s’ouvre sur une affirmation audacieuse : « Ainsi donc, justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ » (v. 1). Cela laisse entendre qu’il fut un temps où nous n’étions pas en paix avec Dieu. Il semble que la foi crée une nouvelle relation et guérisse une ancienne blessure.

Il est facile de mal comprendre Paul si l'on ne saisit pas ce qu'il entend par les termes « péché » et « mort ». Notre texte d'aujourd'hui se termine au verset 11. Mais comme c'est souvent le cas, ce texte s'inscrit dans un contexte littéraire plus large qui nous éclaire sur sa signification.

Pour comprendre comment Paul utilise les termes « péché » et « mort », il convient d’examiner les versets 12 à 14. Remarquez que « péché » est employé au singulier. Ce n’est pas inhabituel chez Paul, notamment dans l’épître aux Romains. Il ne conçoit pas les péchés comme des actes isolés contraires à la volonté de Dieu. Paul conçoit plutôt le péché comme un état d’être. Le péché est un état d’aliénation, de séparation d’avec soi-même, Dieu et les autres.

À titre d'exemple, il cite la désobéissance d'Adam qui mange le fruit défendu. Ce refus d'obéir à Dieu révèle la propension de l'humanité à vivre de manière égoïste, sans se soucier de Dieu ni d'autrui. Cet égocentrisme est destructeur pour la communauté humaine, la foi personnelle et même la création elle-même.

Le problème du péché est un problème relationnel. Les êtres humains sont éloignés de Dieu, d'eux-mêmes et les uns des autres. En réalité, toute la création aspire à la paix, à la restauration et à la guérison (Romains 8:22). Cet état est comme une prison dont toute la création doit être libérée. Nous sommes esclaves de notre désir d'autosuffisance et d'indépendance totales. Nous sommes, en fait, égocentriques.

La « mort » représente cette aliénation poussée à l'extrême. Pour Paul, l'égocentrisme (le péché) conduit finalement à la mort (l'aliénation totale de soi-même, de Dieu et des autres). Notre dilemme est aussi celui de Paul (Romains 7:15-20, 24-25).

Jésus est synonyme de liberté

L'approche de Paul face au problème relationnel de la séparation et de l'aliénation ne consiste pas à imposer des règles plus strictes. Il croyait que, pour que l'humanité soit entière, elle devait se libérer de la prison de l'égocentrisme, car celui-ci ne conduit qu'à la culpabilité, à la honte et à la paralysie morale.

Pour Paul, la liberté dont nous avons besoin se trouve en Jésus-Christ. Le Christ ouvre grand la porte de la prison. L'acceptation que Dieu nous accorde est un don gratuit. La confiance en la grâce divine nous libère du besoin de contrôler nos vies. Notre égocentrisme nous pousse à vouloir nous rendre suffisamment bons et dignes de l'approbation de Dieu. Libérés de ce besoin, nous pouvons vivre dans la reconnaissance et la joie. Notre dévouement au bien-être d'autrui devient une expression de gratitude et non d'obligation. Nous sommes libres d'aimer sans compter et de servir avec joie.

Réponse aux afflictions et à la souffrance

Nombreux sont ceux qui ont tenté de comprendre la souffrance. Puisque les épreuves sont inhérentes à la vie, cela n'a rien d'étonnant. Notre réaction face au malheur et aux difficultés détermine en grande partie si nous serons généreux ou amers, aimants ou rancuniers, reconnaissants ou blessés.

L'Église de Rome traversait une période difficile, marquée par des épreuves et des persécutions. Les difficultés qu'elle rencontrait allaient-elles susciter en elle générosité ou amertume, ressentiment ou amour, rancœur ou gratitude ? Aux versets 3 à 5, Paul leur explique que les afflictions produisent la persévérance, la persévérance la force de caractère et la force de caractère l'espérance. En toute honnêteté, force est de constater que cela est parfois vrai, mais pas toujours. La plupart d'entre nous connaissons des personnes accablées par l'adversité. Il nous arrive parfois, à nous-mêmes, de réagir au malheur par la colère et un désir de vengeance.

Le message d'espérance du chapitre 5 de l'épître aux Romains est sublime et inspirant. En effet, Paul n'écrit pas un manuel de développement personnel. Il ne propose pas de plan pour plaire à Dieu et ainsi obtenir son approbation. Dans cette lettre, Paul proclame la libération de l'égocentrisme et de l'égoïsme. Il ne s'agit pas de s'améliorer, mais de se transformer. Paul souhaite que chacun accepte la liberté et l'amour infini de Dieu et, par là même, soit renouvelé ! Pour cet apôtre, l'éthique de la gratitude prime sur celle du devoir.

Grâce prévenante

Le terme « prévenante » n'est pas d'usage courant. En réalité, beaucoup d'entre nous ne l'ont probablement jamais employé. Associé à « grâce », il signifie que Dieu agissait dans le monde avant même que nous en ayons conscience. On parle parfois de grâce « antérieure », une expression peut-être plus facile à appréhender.

Comme son nom l'indique, l'œuvre de Dieu dans le monde précède notre conscience. Le verset 8 l'exprime ainsi : « Dieu prouve son amour envers nous en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous. » La première épître de Jean 4.19 le dit autrement : « Nous aimons parce qu'il nous a aimés le premier. »

Grâce prévenante, grâce qui précède.

Un puzzle

Depuis des siècles, les chrétiens débattent du sens de l'expression « Christ est mort pour nous » (v. 8). Cette phrase est si courante parmi les chrétiens que la plupart pensent en connaître le sens. Paul n'a pas écrit : « Christ est mort à notre place ». Il n'a pas non plus écrit que la mort du Christ a payé une rançon au diable pour nous libérer. Non, il dit simplement : « Christ est mort pour nous »

Cela intrigue certains chrétiens. La mort du Christ était-elle nécessaire pour que Dieu étende sa grâce à toute la création ? Jésus a-t-il été puni pour nos péchés ? Les érudits reconnaissent au moins sept théories qui tentent de répondre aux questions : « Jésus devait-il mourir ? » et « Si oui, pourquoi ? »

Un autre terme curieux est celui de « colère de Dieu » (v. 9). Une divinité qui prend l'initiative de libérer l'humanité de l'esclavage du péché, et qui le fait par amour, ne semble pas courroucée. Le Dieu que nous aimons parce qu'il nous a aimés le premier ne paraît pas avoir besoin d'une victime pour étancher sa soif de sang.

Ce sont là deux des nombreuses manières de percevoir le divin : comme un Dieu de colère ou comme un Dieu dont l’amour précède notre réaction. Existe-t-il une contradiction entre ces deux visions ? Elles semblent en tout cas très différentes l’une de l’autre.

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Dans le Guide d'études bibliques , il s'agit de la troisième de quatre leçons basées sur des textes de l'Épître aux Romains. Les trois premières sont, pour la plupart, cohérentes entre elles. Mais il faut aussi reconnaître que Paul laisse de nombreuses questions en suspens, nous invitant presque à les approfondir.

L'emploi par Paul des mots « péché » et « mort » nous invite à examiner le sens de sa lettre. L'ensemble de son œuvre épistolaire suggère fortement que ces deux termes revêtent une signification relationnelle. Le « péché » symbolise l'égocentrisme humain qui conduit à l'aliénation de soi-même, de Dieu et d'autrui. La « mort », quant à elle, représente cet état d'aliénation poussé à l'extrême.

La grâce en Jésus-Christ réconcilie l'être humain avec Dieu, avec lui-même et avec les autres. Le fossé est franchi, l'isolement prend fin et la porte de la prison s'ouvre en grand. Ceci nous libère de nos penchants égocentriques et nous permet de nous mettre au service des autres. Tout cela est un don de Dieu.