Chérie, en as-tu vraiment besoin ?

J'avais dix ans. J'ai couru au bureau de mon père avec une paire de chaussures marron neuves et brillantes, que je venais d'acheter lors de notre virée hebdomadaire en ville. Mon père, qui ne semblait pas s'offusquer d'être interrompu, m'a regardée, pas mes chaussures, et m'a dit : « Janey, ma chérie, en as-tu vraiment besoin ? »

Au début, ça m'a fait mal au cœur, car je voulais qu'il partage ma joie et la beauté de ces nouvelles chaussures. Mais je me suis ressaisie. (C'est lui qui me l'a appris.) Je lui ai expliqué que mes pieds avaient grandi, que mes orteils touchaient le bout de mes chaussures, et maman a dit qu'il était temps d'en acheter une nouvelle paire. Elle savait très bien veiller à nos besoins dans notre modeste maison.

C’est alors qu’il a examiné les chaussures, confirmé l’achat, les a prises dans ses grandes mains et a caressé le cuir neuf et souple. Ouf ! Leçon difficile. Compréhension mutuelle. Nous avons peut-être savouré un moment bien mérité. Ce n’était pas facile, sans doute pour nous deux. Je suis certain qu’il a eu du mal à poser la question.

L’enseignement de notre Église des Frères, à l’instar des Quakers, nous incitait à vivre une vie simple, avec peu de possessions. Dès nos débuts, nous avons été profondément engagés au service d’autrui. Nous prenions très au sérieux le précepte de « vivre simplement pour que d’autres puissent vivre simplement ». Ce n’est pas un hasard si l’idée de Heifer International a vu le jour dans ce contexte.

Enfant, je l'entendais souvent parler et partager ses valeurs. Il disait : « Si quelqu'un a plus de trois paires de chaussures dans son placard, c'est que quelqu'un d'autre manque de chaussures. » C'était avant l'apparition des chaussures spécialisées : chaussures de course, de golf, de cross-training, d'été et d'hiver, sandales, sandales confortables, sandales habillées, chaussures de soutien ergonomiques pour les pieds creux. Des chaussures pour l'Arkansas, la Californie, le Maine. Des chaussures de jardinage. Waouh ! Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui a mal tourné ? Que veux-je ? De quoi ai-je besoin ? À qui appartiennent ces chaussures ? Franchement, n'en avons-nous pas assez ?

Le mouvement de la simplicité volontaire nous appelle. Notre culture nous étouffe sous le poids des possessions et nous prive de temps pour profiter de la vie, de nos familles, de nos enfants et de nos petits-enfants, car nous courons trop vite et travaillons sans relâche pour accumuler. Dès notre plus jeune âge, on nous apprend que gagner et accumuler sont des signes de réussite. Nous avons tendance à percevoir le changement et la croissance lorsque nous « ajoutons » à nos possessions. Nous sommes convaincus que notre bien-être est lié à l'acquisition de biens matériels. En réalité, notre bien-être nous est refusé car nous devenons esclaves des choses.

On nous apprend rarement à lâcher prise et à nous poser les questions difficiles sur nos véritables besoins. Nombreux sont ceux qui découvrent qu'ils ne regrettent pas ce dont ils se sont séparés. Se délester de certaines choses est peut-être la tâche la plus ardue de notre époque. Je connais beaucoup de personnes qui se posent la question, qui avancent petit à petit, qui trouvent du plaisir dans un mode de vie plus simple et qui font moins de choix au quotidien.

Il est temps d'examiner notre instinct de consommation et ses conséquences. Il est temps de porter un regard critique sur nos placards et nos étagères. Il est temps de se regarder en face et d'engager la conversation en demandant : « Chéri(e), en avons-nous vraiment besoin ? »