Sommes-nous tous des enfants de Dieu ?

Les citations et traductions erronées de la Bible que nous avons étudiées cette année dans le cadre de notre série « Quoi ? » nous ont menés vers des pistes intéressantes et inattendues. Nous avons examiné des fables anciennes, des paroles de cantiques revisitées et l'histoire des Frères en parallèle des Écritures. Je serais toutefois surpris que ces discussions aient offensé qui que ce soit.

Cet article pourrait changer la donne.

L'expression « enfants de Dieu » est souvent employée pour désigner l'ensemble de l'humanité. On l'entend généralement dans des phrases comme : « Nous devons les aider. Après tout, nous sommes tous enfants de Dieu. » Mais est-ce exact ? Tout le monde est-il enfant de Dieu ?

La réponse biblique est simple : non. Tout le monde n’est pas « enfant de Dieu » au sens où la Bible l’entend. L’expression « enfants (ou fils) de Dieu » fait partie d’un vaste et riche ensemble de termes du Nouveau Testament désignant ceux qui ont embrassé la foi en Jésus-Christ. Elle est synonyme d’autres termes courants, comme « sauvé » ou « racheté »

Cette réponse peut toutefois être difficile à entendre. Je suppose que c'est parce que dire de quelqu'un qu'il n'est pas enfant de Dieu revient à nier sa valeur intrinsèque. Or, il s'agit simplement d'une différence entre l'usage moderne et l'usage biblique. Que voulaient dire les auteurs du Nouveau Testament par l'expression « enfants de Dieu » ?

Devenir enfants de Dieu

Imaginez ce que cela aurait été d'avoir le privilège d'écrire l'un des Évangiles ou l'une des épîtres du Nouveau Testament. Quels mots utiliseriez-vous pour décrire ce que vous auriez vécu ?

Jean et Paul appréciaient tous deux l'expression « enfants de Dieu ». Elle décrit notre foi non par nos actions, mais par ce que nous sommes devenus. De même que les enfants partagent une nature, une relation et certains droits inhérents à leur naissance de parents humains, Jean et Paul souhaitent que chacun comprenne que devenir enfant de Dieu signifie recevoir de lui une nature, une relation et un héritage. Cet héritage, c'est la vie éternelle et tous ses bienfaits – une vie qui commence dès maintenant et se poursuit pour l'éternité.

Cette expression était familière à ceux qui l'entendaient, car d'autres traditions religieuses de l'époque concevaient également la foi en termes familiaux. Les personnes ayant grandi dans la culture gréco-romaine connaissaient Zeus comme le « père » de tous les hommes. D'autres connaissaient peut-être des groupes religieux qui désignaient certaines personnes comme « enfants de Dieu ». Ceux qui se convertissaient au christianisme depuis la tradition juive apprenaient qu'ils n'étaient plus esclaves (du péché et de la loi) mais qu'ils bénéficiaient désormais des privilèges des enfants grâce à l'œuvre du Saint-Esprit.

Imaginez comment ces paroles seraient perçues par une personne sans famille biologique sur laquelle compter. Jésus a dit à ses disciples que la foi en lui pouvait engendrer des divisions au sein de leur famille. Pour ces personnes, trouver des frères et sœurs, eux aussi enfants de Dieu, serait un trésor inestimable.

Mettre notre foi en mots

L’expression « enfants de Dieu » n’est pas la seule utilisée pour décrire la vie nouvelle en Christ. Les auteurs du Nouveau Testament ont employé un vocabulaire riche et varié pour décrire la transformation spirituelle qui s’opérait autour d’eux. À l’instar de l’expression « enfants de Dieu », ils ont emprunté des mots déjà connus du public et les ont appliqués à la vie en Christ.

Dans son ouvrage Doctrine , le théologien James McClendon offre un excellent aperçu de l'émergence du langage du salut. Il observe que les auteurs ont emprunté des mots à la loi juive et à la tradition religieuse (justifier, sanctifier), à la médecine (guérir), au sauvetage (sauver), aux relations familiales (adopter, épouser, enfants de Dieu, ami) et à divers processus et activités de la vie (né, renaître, suivre, porter sa croix).

Si l’expression « enfants de Dieu » vous semble un peu étrange, c’est peut-être parce que les Frères ont tendance à préférer des expressions comme « suivre Jésus » et « porter sa croix » pour décrire leur vie de disciple. Appartenant à une tradition de foi qui a connu la persécution à ses débuts, les Frères ont depuis longtemps compris que suivre Jésus pouvait impliquer de s’éloigner de sa famille et de sa communauté, et ce, de manière très concrète et coûteuse. Alexander Mack en parle dans son cantique « Pesez bien le prix à payer »

« Évaluez bien le coût », dit le Christ Jésus, « avant de poser les fondements. »
Êtes-vous résolus, même si tout semble perdu, à risquer votre réputation,
votre personne, vos biens, pour le Christ Seigneur, au moment où vous donnez votre parole solennelle ?
( Hymnaire : Livre de louange , 437)

Tout ce que ce cantique évoque comme perte correspond à des pertes réelles subies par les premiers Frères. Ces expériences personnelles de souffrance pour Jésus continuent d'influencer notre pensée aujourd'hui. Les Frères aspirent à une foi qui se manifeste concrètement dans nos vies et qui soulage la souffrance d'autrui. Nous savons depuis longtemps que nos actes doivent être en accord avec nos paroles.

Réaffirmer les « enfants de Dieu »

Que ferons-nous donc de l’expression « enfants de Dieu » ? Le temps de l’Avent est une excellente occasion d’y réfléchir. Si votre communauté est comme la mienne, vous aurez davantage d’occasions d’exprimer votre foi en faisant preuve de générosité envers autrui : aider une famille dans le besoin, chanter des chants de Noël aux personnes isolées, contribuer à l’offrande de l’Avent de l’Église des Frères. Ce sont là des manières tout à fait légitimes et typiquement fraternelles de pratiquer notre foi.

Mais pourrions-nous aussi réfléchir à la manière dont nous pouvons nous approprier la métaphore d’« enfant de Dieu » dans nos propres vies ? Un autre cantique pourrait nous y aider. Peut-être chanterez-vous ce mois-ci le cantique « Ô petite ville de Bethléem » avec votre assemblée. Si tel est le cas, portez une attention particulière au verset 3 :

Avec quel silence, quel silence, ce don merveilleux est offert !
Ainsi Dieu répand dans les cœurs humains les bénédictions des cieux.
Nul ne peut entendre sa venue, mais dans ce monde de péché,
où les âmes humbles l'accueilleront, le cher Christ entre.
( Hymnal : Livre de louange , 191)

Remarquez que ce cantique ne nous demande rien à faire. Toute l'action se déroule du côté de Dieu. Dieu nous a prodigué les bénédictions célestes ; l'enfant de la crèche que nous adorons est entré dans nos cœurs par la foi. C'est un don : vous êtes enfant de Dieu. Vous ne l'avez pas mérité ; vous ne pouvez rien faire d'autre que le recevoir. Qu'est-ce que cela vous fait ressentir ?

Pensez-y en cette période de Noël et réjouissez-vous d'être enfant de Dieu.

Pour en savoir plus

Doctrine : Théologie systématique, tome 2 , par James McClendon (Abingdon Press). Cet ouvrage de McClendon propose une analyse approfondie des doctrines théologiques fondamentales dans une perspective anabaptiste.