Ne priez pas pour la patience ?

Au cours de mes 20 années de ministère pastoral , j'ai entendu un certain nombre de personnes dire en substance : « Ne priez pas pour avoir de la patience. Si vous le faites, Dieu vous enverra une épreuve difficile pour vous instruire. »

J'ai toujours trouvé ce commentaire étrange.

L'un des problèmes est que cette attitude donne une image terrible d'un Dieu qui nous punirait pour avoir pris notre foi plus au sérieux. Un autre problème est que la patience est un fruit de l'Esprit décrit par Paul dans Galates 5:22-23, et je n'ai jamais entendu personne parler des autres qualités de cette liste (l'amour, la joie, la paix, la bonté, la générosité, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi) de la même manière.

Qu'est-ce qui, dans la patience, fait paraître si mauvaise une chose que Dieu veut pour le bien ?

Une recherche rapide dans la Bible révèle entre 15 et 30 occurrences du mot « patience » (selon la traduction), qui se répartissent principalement en deux grandes catégories : la patience de Dieu pour le salut des âmes et la patience face à l’épreuve ou à la souffrance. Cet article se concentre sur la seconde catégorie, en s’appuyant sur Colossiens 1.9-14.

« Donnez-moi de la patience, et donnez-la-moi maintenant ! »

Notre réticence à désirer la patience pourrait s'expliquer en partie par le fait que notre perception de celle-ci est fortement influencée par les petits tracas du quotidien, qui nous sont tous familiers. Difficile de percevoir un quelconque bienfait spirituel à être coincé dans les embouteillages, à gérer un enfant en difficulté scolaire ou à se retenir de répondre à une personne impolie. Aussi frustrantes que soient ces situations, on pourrait toutefois les considérer comme exigeant de la maîtrise de soi – une vertu chrétienne apparentée, mais non identique.

D'autres discussions sur la patience portent généralement sur des situations professionnelles précaires ou des diagnostics médicaux difficiles. Si, par exemple, nous perdions notre emploi et ne savions pas comment subvenir aux besoins de notre famille, renoncerions-nous à notre foi pour obtenir de l'argent ? Si nous ou un proche étions victimes d'une maladie ou d'une blessure invalidante, garderions-nous la foi en Dieu ? Ou bien notre foi dépend-elle du fait que la vie nous soit favorable ?

Des circonstances comme celles-ci, qui nous incitent à faire des compromis ou à abandonner notre foi, se rapprochent de ce que Paul a en tête dans notre passage de l'épître aux Colossiens. Il ressort clairement des premiers versets de l'épître que les chrétiens de cette assemblée se portent bien. Paul rapporte avec un grand enthousiasme avoir « entendu parler de votre foi en Jésus-Christ et de l'amour que vous avez pour tous les saints » (v. 4), et assure les Colossiens qu'ils ont été « transférés… dans le royaume de son Fils bien-aimé » (v. 14). Leur foi est à la fois forte et grandissante, et cela est évident pour tous ceux qui les connaissent.

Mais leur foi n'était pas vécue indépendamment des exigences de la culture romaine, notamment en ce qui concernait l'allégeance à l'empire. Être chrétien à l'époque du Nouveau Testament n'était pas sans risque, et c'est pourquoi Paul prie pour qu'ils « endurent tout avec patience » (v. 11). À quoi ce « tout » pouvait-il faire référence ? Probablement à des situations comme celles déjà mentionnées. Mais il pouvait aussi s'agir de situations où la culture romaine exigeait d'eux une allégeance incompatible avec leur foi chrétienne, comme reconnaître César comme Seigneur ou accepter le service militaire obligatoire.

Le « royaume » de Rome restait omniprésent, et sa présence soulevait une question cruciale : si la vie en Christ devenait périlleuse, à quel royaume feraient-ils davantage confiance — au royaume de Rome ou au royaume de Dieu ? Comment supporteraient-ils patiemment les souffrances qui pourraient découler de leur fidélité au Christ et à l’Église ?

Priez pour avoir de la patience malgré tout

Si nous avons décidé de laisser notre foi en Jésus guider notre vie, la patience pourrait devenir une vertu aussi difficile à cultiver que le soupçonnent ceux qui la considèrent avec scepticisme, mais pour des raisons différentes. La patience n'est pas indésirable parce que Dieu nous envoie des épreuves pour nous enseigner ; c'est par la patience que nous affronterons les épreuves de la vie qui mettent notre foi à l'épreuve, en accord avec les valeurs du royaume de Dieu. À l'instar des Colossiens, nous vivons nous aussi dans le royaume de Dieu, même si notre résidence physique se situe dans le « royaume » américain. L'une des tensions entre ces deux royaumes se manifeste dans notre rapport à la violence. Les valeurs contemporaines nous enseignent qu'il n'existe que deux manières de réagir à la violence : combattre ou fuir. Mais les Frères ont découvert une troisième voie, décrite par le pacifiste catholique John Dear comme une « non-violence méticuleuse envers tous » ( La Vie non-violente , p. 66).

Ainsi, face à l'adversité, nous pourrions, par exemple, attaquer autrui par des paroles blessantes, nous défendre avec une arme que nous avons choisi de porter, ou supposer que l'armée est le seul moyen de protéger notre nation. Mais la troisième voie pour vivre dans le royaume de Dieu consiste à « cultiver consciemment une attitude de non-violence envers tous les êtres humains » (p. 67). Cela exige de la patience, car la non-violence du royaume de Dieu est exigeante et progressive.

Comme l'écrit Stuart Murray,

En tant que disciples de Jésus, le Prince de la Paix, nous choisissons de croire que sa voie d'amour non violent est, en définitive, plus réaliste que le recours à la violence. Que les alternatives non violentes soient plus efficaces à court ou même à moyen terme, les Églises de la paix sont des signes du royaume de Dieu à venir. Nous choisissons de nous aligner sur l'avenir vers lequel Dieu conduit l'histoire
( L'Anabaptiste Nu , p. 129).

La patience n'est pas seulement une qualité passive qui nous permet d'endurer en silence les circonstances pénibles ou difficiles ; c'est un moyen de témoigner activement d'une autre manière de vivre. La patience nous prépare à vivre dans le royaume de Dieu, même lorsque les valeurs des royaumes de ce monde rivalisent pour gagner notre allégeance, et même lorsque ces autres options semblent offrir des solutions plus convaincantes aux défis de la vie. La patience nous permet d'agir avec les personnes et les circonstances sur le long terme, confiants que « l'avenir vers lequel Dieu conduit l'histoire » mérite qu'on s'y investisse aujourd'hui.

Alors allez-y, priez pour avoir de la patience.

Pour en savoir plus

L'anabaptiste à nu : l'essentiel d'une foi radicale , par Stuart Murray. Une analyse stimulante et éclairante des croyances anabaptistes fondamentales, notamment sur la manière dont la construction de la paix est une pratique de foi essentielle pour l'Église d'aujourd'hui.

La Vie non-violente . Bien plus qu'un simple ouvrage sur la construction de la paix, ce livre de John Dear nous invite à devenir des personnes transformées, pratiquant la non-violence envers tous les êtres humains, toutes les créatures et toute la création.