Pardon

C'est Pierre qui, sans détour, pose cette question sur les limites du pardon. Mais ne parle-t-il pas aussi au nom des autres disciples, comme au nôtre ? N'arrivons-nous pas tous, à un moment donné, à un point où nous en avons tout simplement assez ?

Pierre ne demande pas comment se comporter avec les étrangers — les pécheurs en général — mais comment se comporter avec les frères et sœurs de l'Église. Combien de temps devons-nous les supporter ? Combien de temps dois-je vous supporter, et vous avec moi ? Soixante-dix fois sept ?

Mais ce nombre magique multiplié représente-t-il vraiment la limite ?

En réalité, il s'agit du même nombre utilisé dans le livre de la Genèse, en lien avec la vengeance, lorsque le Seigneur proclame : « Non, celui qui tuera Caïn subira une vengeance sept fois plus grande » (Genèse 4:15). Plus loin dans ce chapitre, Lamech développe cette promesse : « Si Caïn est vengé sept fois, Lamech le sera soixante-dix-sept fois plus » (verset 24). Soixante-dix-sept fois était un nombre inconcevable à l'époque, signifiant l'infini.

En d'autres termes, le pardon est sans fin. Jésus poursuit son propos en racontant ce qui est peut-être la plus bouleversante de ses paraboles : la parabole du serviteur impitoyable.

C'est l'histoire d'un homme qui avait une dette colossale : dix mille talents. Un talent équivalait à plus de quinze années de salaire. Comment diable pouvait-on rembourser une telle somme ?

Ce débiteur, notez-le bien, c'est vous et moi. Nous avons une dette immense envers Dieu. Certains artistes ont tenté d'illustrer l'immensité de cette dette en représentant une âme sur une balance sans contrepoids. Nous restons « enchaînés par un lourd fardeau », comme le dit la chanson.

Nous n'aimons pas nous percevoir ainsi. En réalité, beaucoup d'entre nous pensent souvent que c'est Dieu qui nous doit quelque chose. Parfois, nous allons même jusqu'à le mettre en cause, l'accusant de tous les maux du monde.

Mais le débiteur de la parabole de Jésus savait qu'il était condamné, qu'il serait vendu avec sa femme, ses enfants et tous ses biens. Il tomba à genoux et implora la miséricorde divine. Le Seigneur eut pitié de lui. Il ne se contenta pas de lui accorder un délai supplémentaire pour rembourser sa dette ; il ne réduisit pas simplement le montant dû ; mais il lui remit la totalité de sa dette, jusqu'au dernier centime ! Qui au monde peut se permettre un tel geste ?

Qu’a ressenti le serviteur de l’histoire lorsque toutes ses dettes furent effacées, que l’ardoise fut souillée et qu’il put se relever et partir en homme libre ? Que ressent une personne condamnée à mort lorsque sa peine est commuée à la dernière minute ? Qu’avons-nous ressenti, enfants, lorsque nos parents nous ont pardonnés ? Ou, adultes, lorsque notre relation conjugale brisée ou une amitié trahie a pu renaître grâce au pardon ?

Cependant, le serviteur de la parabole de Jésus reprit rapidement sa vie comme si ce miracle extraordinaire n'avait jamais eu lieu. Lorsqu'il vit un autre serviteur qui lui devait une infime partie de sa dette envers le maître, il exigea le paiement sans la moindre compassion. Pire encore, il le fit jeter en prison jusqu'à ce que la dette soit remboursée.

Cela nous indigne, nous révolte qu'une personne si bien lotie n'ait aucune pitié pour quelqu'un qui doit bien moins. Cela peut nous rappeler des cas où des banques sont renflouées puis saisissent les biens des plus démunis.

Mais souvenez-vous que cette parabole nous est racontée pour nous aider à comprendre un dilemme bien plus profond. Chacun de nous a une dette envers Dieu, non seulement pour des écarts de conduite occasionnels ou de petits mensonges, ni même pour des péchés plus graves, mais pour l'intégralité de notre dette. Si nous examinons nos vies avec lucidité et prenons conscience de notre état, de l'ampleur de notre dette et de ce que Dieu a dû faire pour la racheter, l'immensité de son pardon et le prix payé nous laissent sans voix.

Trop souvent, nous tenons Dieu pour acquis. Nous continuons nos activités comme si de rien n'était. Lorsque nous rencontrons quelqu'un qui nous doit quelque chose, nous cherchons à le faire payer d'une manière ou d'une autre. Il est plus facile de pointer du doigt les fautes des autres que de regarder les nôtres en face. Il est plus facile d'endosser le rôle de procureur ou de juge que celui d'accusé. « Ne jugez point, afin de ne point être jugés ! »

Pourquoi moi, sauvé par la grâce seule, ai-je encore tant de mal à pardonner aux autres ? Est-ce parce que la plupart de nos systèmes judiciaires terrestres sont fondés sur la rétribution et la vengeance ? La justice de Dieu, en revanche, est restauration et salut face à ce système.

Et pourtant, il y a une limite. Lorsque le maître de cette parabole apprend le comportement de l'homme envers son compagnon, il est indigné. Il rappelle le serviteur impitoyable et le punit sévèrement. « Serviteur indigne !… N'aurais-tu pas dû avoir pitié de ton compagnon comme j'ai eu pitié de toi ? » Puis il ordonne une punition terrible pour celui qu'il avait auparavant sauvé du châtiment.

Telle est la justice de Dieu. C'est pourquoi chrétiens et non-chrétiens continuent de se questionner : un Dieu d'amour peut-il être juste et un Dieu juste peut-il être amour ?.

Les implications sont troublantes : « C’est ainsi que mon Père céleste vous traitera si vous ne pardonnez pas sincèrement à votre frère ou à votre sœur. » Cette affirmation constitue l’un des arguments les plus convaincants contre la croyance de ceux qui pensent que « une fois sauvé, toujours sauvé ». Peut-on réellement perdre son propre salut si l’on refuse de pardonner sincèrement à ses frères et sœurs ?

Le pardon sincère nous deviendra plus facile lorsque nous prendrons pleinement conscience de l'immensité du pardon que nous avons reçu et de notre propre besoin de pardon. Nous pourrons alors commencer à voir nos frères et sœurs, les membres de notre famille, et même ceux qui nous ont fait un tort immense, à travers le regard de Jésus, qui, sur sa croix, criait encore : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font ! » Le pardon soixante-dix fois sept devient notre moyen de rompre avec les systèmes de rétribution et de vengeance, et de poursuivre l'œuvre de salut et d'amour infini de Dieu.

Dans Les Misérables , le forçat Jean Valjean est libéré après avoir purgé 19 ans de prison pour le vol d'un pain et plusieurs tentatives d'évasion. Arrivé à Digne, personne ne veut l'accueillir. Désespéré, Valjean frappe à la porte de l'évêque. Mgr Myriel le traite avec bienveillance, et Valjean, en remerciement, lui vole son argenterie. Lorsque la police l'arrête, Myriel le couvre, prétendant que l'argenterie était un cadeau. Cet acte de miséricorde transforme le criminel, non pas instantanément, mais profondément. Il est sauvé par la grâce. Puissions-nous, nous qui sommes sauvés par la grâce jour après jour, continuer à vivre l'amour et le pardon de notre Seigneur Jésus envers tous ceux qui frappent à notre porte. Que Dieu nous vienne en aide !