Au centre-ville de Montgomery, en Alabama, la fontaine de Court Square marque l'emplacement d'un ancien puits artésien , une source d'eau pour les tribus autochtones avant que la région ne soit colonisée par les Blancs.
Plus tard, le puits devint le lieu d'une des plus importantes ventes aux enchères d'esclaves d'Amérique. Des personnes réduites en esclavage, d'origine africaine, acheminées par bateau à vapeur et par train, étaient conduites par la rue Commerce jusqu'à divers dépôts d'esclaves et au lieu de la vente, là où se trouve aujourd'hui la fontaine. Le commerce de l'époque consistait à vendre des êtres humains, des terres et du bétail.
À quelques rues de là, à l'emplacement d'un ancien entrepôt, se dresse le nouveau Musée du Patrimoine, qui établit un lien direct entre l'esclavage de cette époque et l'incarcération de masse d'aujourd'hui. Un peu plus loin se trouve le Mémorial national pour la paix et la justice, qui rend hommage aux milliers d'Afro-Américains victimes de lynchages racistes. Six cents monuments en acier de près de deux mètres de haut sont suspendus au plafond, un pour chaque comté où des lynchages ont eu lieu.
Cette année marque le 400e anniversaire de la migration forcée des Africains réduits en esclavage vers l'Amérique du Nord, dans ce qui allait devenir la Virginie. C'est l'occasion de se souvenir, de se repentir et de réparer les injustices subies. Le mois dernier, l'organisation « Christian Churches Together » a effectué un pèlerinage à Montgomery pour commémorer cet anniversaire, et le Conseil national des Églises a choisi Hampton, en Virginie, pour son rassemblement pour l'unité.
C’est aussi l’occasion de lire. Pour les chrétiens, un ouvrage éclairant se trouve dans *The Color of Compromise: The Truth about the American Church’s Complicity in Racism* , de Jemar Tisby. Ce récit direct retrace l’histoire de l’Église et du racisme, de l’époque coloniale à nos jours. Lire ce livre, « c’est comme avoir une conversation franche avec son médecin et apprendre que le seul moyen de guérir une maladie grave est de subir une opération douloureuse et une longue rééducation », prévient l’auteur. « Si la vérité est tranchante comme un scalpel et peut laisser une cicatrice, elle apporte aussi guérison et bien-être. »
Constatant que nous sommes entrés dans une troisième phase de reconstruction – la première après la guerre de Sécession et la seconde pendant le mouvement des droits civiques –, Tisby appelle à une action immédiate et résolue. Le christianisme en Amérique a été bâti sur du sable, affirme-t-il, et de simples réparations ne suffiront pas à consolider ces fondations fragiles. « L’Église a besoin du Charpentier de Nazareth pour déconstruire la maison édifiée par le racisme et la reconstruire en une maison pour toutes les nations. »
Wendy McFadden est éditrice de Brethren Press et de Communications pour l'Église des Frères.