La léproserie
Une institution majeure de la mission, la léproserie de Virgwi, près de Garkida, a d'abord été appelée «colonie de lépreux». Il a été fondé en 1929 par le médecin des Frères américains RL Robertson, en coopération avec les American Leprosy Missions. Le Dr Robertson a commencé à travailler à Virgwi le 7 septembre 1929, mais est décédé deux ans plus tard de la fièvre jaune à Lagos, en 1931.
Cependant, le travail s'est poursuivi et l'institution s'est développée et a acquis une reconnaissance internationale pour son travail dans le traitement de la lèpre, ou maladie de Hansen.
Il a été transféré au gouvernement et a été nommé Virgwi Adamawa Provincial Leprosarium. Le premier patient à y être admis était Lalakanda Wula Musa du peuple Kanakuru, le second était Nzika Nkirta du peuple Bura.
Les principaux dirigeants de la léproserie ont inclus :
- Médecin de mission Harold A. Bosler qui a repris la direction médicale après la mort du Dr Robertson. Il a reçu l'OBE (Ordre de l'Empire britannique) pour l'excellence de son travail.
- Mission docteur Roy. E. Pfaltzgraff a suivi le Dr Bosler et a servi pendant des décennies à la léproserie jusqu'à sa retraite. Il est devenu une figure internationale dans le domaine de la recherche et du traitement de la lèpre, développant des moyens d'aider les patients qui ont perdu des membres ou perdu l'usage des bras et des jambes. Il a également commencé à promouvoir le personnel médical nigérian et à former des officiers.
- Monsieur BU Ekanem, qui a fait partie des débuts de l'institution et y a servi comme greffier jusqu'à sa démission en 1963.
- Ishaku B. Bdliya du peuple Bura qui était officier de formation et plus tard a été ordonné ministre.
- Une série de patients nommés responsables de la discipline pour le bien-être des habitants de la colonie, à commencer par Malam Yola.
- Beaucoup d'autres infirmières et médecins de la mission qui ont servi à la léproserie au fil des ans.
Une congrégation d'église est née du travail de la léproserie. L'annuaire du 50e anniversaire de Lardin Gabas note que de 1929 à 72, 8,550 150 personnes de XNUMX tribus différentes ont reçu un traitement à la léproserie de Virgwi.
Fièvre de Lassa
Bien qu'un certain nombre de missionnaires de l'Église des Frères soient morts alors qu'ils servaient au Nigeria, à commencer par Ruth Kulp et son nouveau-né en 1924, la mort de Laura Wine a attiré l'attention internationale en tant que première victime identifiée de la fièvre de Lassa.
Laura Wine est arrivée au Nigeria en 1964. Âgée de 65 ans, elle était retraitée d'une carrière d'infirmière à Chicago et était prête à mettre ses compétences au service de la mission. Elle est devenue chef de l'obstétrique à l'hôpital Lassa Mission.
En janvier 1969, elle est atteinte d'une mystérieuse maladie qui ne répond pas au traitement. Le Dr John Hamer, alors seul médecin à Lassa, et sa femme Esther, ont décidé de la transporter à l'hôpital Bingham Memorial, mieux équipé, dans la ville de Jos, un hôpital de la Mission intérieure du Soudan (SIM). Les voyages étaient compliqués par la guerre civile qui faisait rage au Nigéria et les voyages aériens civils étaient limités. Cependant, d'autres travailleurs missionnaires des Frères ont aidé à prendre les dispositions nécessaires pour qu'elle parcoure les 500 milles jusqu'à Jos, accompagnée des Hamer, mais en vain. Tous les traitements se sont avérés vains et elle est décédée le lendemain.
La maladie mystérieuse s'est propagée à deux infirmières du SIM qui ont aidé à soigner Laura. Charlotte Shaw est décédée de la maladie. Penny Pinneo, qui a également contracté la fièvre, a été transportée par avion à New York avec des échantillons de tissus et de fluides des victimes précédentes, et a survécu après avoir reçu des soins au Columbia-Presbyterian Medical Center pendant plus de neuf semaines. Un spécialiste des maladies tropicales de Columbia-Presbyterian a travaillé avec une équipe du Yale Arbovirus Lab et du Yale Public Health and Epidemiology Department pour identifier le virus mortel. Ils ont développé un anti-sérum en utilisant des anticorps de Penny Pinneo, mais ironiquement, le premier être humain dont la vie a été sauvée était un chercheur de laboratoire qui a attrapé Lassa alors qu'il travaillait pour analyser le virus. Un autre chercheur est mort de la maladie, après quoi Yale a détruit ses échantillons et arrêté ses recherches sur le virus. Lassa Fever est alors devenue la première affectation d'un tout nouveau laboratoire aux Centers for Disease Control d'Atlanta.
À la fin de 1969, la fièvre de Lassa a de nouveau éclaté dans la communauté nigériane autour de Jos, tuant un certain nombre de personnes, bien que d'autres aient survécu à l'épidémie. Les patients ont de nouveau été amenés à l'hôpital SIM, et à nouveau le personnel de l'hôpital a été infecté et est décédé, y compris le Dr Jeanette Trout, un médecin de mission. Puis l'épidémie s'est calmée et la fièvre de Lassa a semblé disparaître de la région.
Au cours des mois et des années suivants, les chercheurs médicaux ont continué à rechercher le virus au Nigeria et dans d'autres pays africains. Penny Pinneo, en tant que survivante, a pu aider à fournir de l'antisérum et a voyagé avec des virologues alors qu'ils visitaient des endroits où des épidémies auraient pu se produire ou étaient en cours. Finalement, un chercheur travaillant à Atlanta a identifié le porteur comme une espèce particulière de rat.
L'histoire de la fièvre de Lassa est devenue le sujet de Fièvre! La chasse au nouveau virus tueur par John G. Fuller, publié en 1974 par Reader's Digest Press, et publié en version abrégée dans le magazine Reader's Digest de mars 1974. Un documentaire télévisé a également été réalisé sur Lassa Fever, avec une grande partie du tournage réalisé à Lassa et Jos.
Le numéro de juillet 1974 de l'Église des Frères Messager magazine a présenté une histoire du Dr John et Esther Hamer passant en revue Fièvre! et raconter leur propre histoire d'aider à prendre soin de leur amie et collègue Laura Wine.
Les Hamer ont écrit sur le large visage maternel de Laura Wine, sa démarche enjouée et son esprit jovial. Ils ont également écrit avec appréciation à tous les Frères - américains et nigérians - qui ont fait tout ce qu'ils pouvaient au milieu de la crise. Laura a été enterrée à Garkida. Les Hamers ont décrit les funérailles : « L'église de Garkida remplie à la fois de Nigérians et de missionnaires pleurant la perte soudaine d'un disciple chrétien, d'un ami et d'un collègue… L'enterrement de Laura sur une colline dans l'enceinte de la mission de Garkida près des tombes de plusieurs autres des missionnaires et des enfants qui étaient morts auparavant en administrant l'amour de Dieu.
"Il y a peut-être eu d'autres patients - ressortissants d'Afrique de l'Ouest, explorateurs, missionnaires, visiteurs - atteints de cette maladie avant Laura Wine, mais elle a été la première patiente identifiée avec elle…. Le don de sa vie par Laura Wine, ce qu'elle était totalement prête à faire pour le service chrétien et l'avancement médical, était un don d'amour.