Por Jeff Boshart
Hay algunas personas que cuando las conoces, simplemente ves a Jesús. María Silva es una de esas personas. Ella es rápida para orar, rápida para sonreír, rápida para abrazar y rápida para llorar. Silva nació en Cuba y se mudó a España cuando era niña antes de viajar a los EE. UU. como adulta. Al establecerse en Nueva Jersey, conoció a su esposo, Osvaldo, quien vino a los EE. UU. desde Brasil. Mientras vivían y trabajaban en Nueva Jersey, disfrutaban de viajes ocasionales al condado de Lancaster (Pa.) para visitar los teatros Sight and Sound.
Al jubilarse, la pareja decidió mudarse al área donde compraron una casa en Strasburg. Cuando buscaban un hogar para la iglesia, se establecieron en una nueva Iglesia de los Hermanos, la congregación Ebenezer en Lampeter, pastoreada por Leonor Ochoa y Eric Ramírez.
En su nueva iglesia, Silva trajo su pasión y compasión por los ministerios de niños y jóvenes en Ecuador. Uno de sus amigos del trabajo en Nueva Jersey era de Ecuador. Este amigo la invitó a numerosos viajes a Ecuador para trabajar con una iglesia cerca de la ciudad de Cayambe con una congregación local, aproximadamente a una hora al norte de Quito, la capital de Ecuador. A principios de 2020, Silva compartió con sus pastores la idea de organizar un viaje a Ecuador. Me apoyaron pero no querían comprometerse a nada sin consultar primero con la oficina de Misión Global. En este punto, comenzaron a aprender sobre el trabajo misionero anterior de los Hermanos en Ecuador, y luego todos los planes se detuvieron debido a la pandemia de COVID-19.
A fines de 2021, con una sensación renovada de que los viajes internacionales podrían volver a ocurrir de manera segura, los planes comenzaron a tomar forma. Las conversaciones continuaron incluyendo más voces, como el personal de la misión anterior en Ecuador; los nuevos coejecutivos de Misión Global, Ruoxia Li y Eric Miller; el gerente de la Iniciativa Mundial de Alimentos, Jeff Boshart; Yakubu Bakfwash de Graceway International Community Church of the Brethren en Dundalk, Maryland (la congregación alberga una confraternidad ecuatoriana en su edificio); y Alfredo Merino, director ejecutivo de la Fundación Brethren y Unida (FBU, The Brethren and United Foundation) en Ecuador.
El retraso causado por la pandemia permitió conversaciones más enfocadas y recaudación de fondos para este viaje. Los fondos fueron proporcionados por la congregación Ebenezer, la Misión Mundial de los Hermanos y la oficina de Misión Global. Finalmente, toda la oración, la planificación, la recaudación de fondos y las conversaciones culminaron con un grupo de seis personas que viajaron a Ecuador para un viaje de aprendizaje y exploración del 25 de febrero al 2 de marzo. El grupo estaba formado por los Silva, Boshart, Ramírez y Elizabeth College. los estudiantes Elliot Ramírez y Anneliz Rosario (Yakubu Bakfwash no pudo participar en el último momento).
El equipo utilizó el campus de FBU como base de operaciones durante la semana y Merino organizó el transporte y se encargó de la logística. El itinerario incluyó un servicio de adoración y reunión en Cayambe con los líderes de la iglesia con quienes Silva ha establecido relaciones a lo largo de los años; asistir a un servicio de adoración y celebrar una reunión en Llano Grande con los ancianos de una congregación establecida durante el pasado trabajo misionero de los Hermanos en el país; y un recorrido por la finca e instalaciones de la FBU en el pueblo de Picalqui, a un paso de la Carretera Panamericana. Tuvo que cancelarse una visita a Joyce Dickens, viuda de Washington Padilla, teólogo autor de numerosos libros sobre la historia de la iglesia protestante en Ecuador.
En conversaciones con líderes de la iglesia en Cayambe, se aprendió que existe un fuerte deseo de una iglesia que enseñe y demuestre un evangelio holístico. Se relataron historias de varios grupos misioneros que vinieron a compartir literatura promoviendo un evangelio de salvación personal sin reconocer las necesidades físicas. A menudo, estos grupos ofrecían folletos en lugar de asociarse con líderes de la iglesia y la comunidad para promover la autosuficiencia a través de programas educativos o de desarrollo comunitario que conducen a la dependencia. Ramírez y Boshart compartieron brevemente sobre el trabajo de la Iglesia de los Hermanos en todo el mundo y el énfasis de la denominación en la pacificación, la sencillez, la humildad, la respuesta ante desastres y el desarrollo basado en la comunidad. También hubo una fuerte afirmación del estilo de gobierno de la iglesia local de los Hermanos con una junta o consejo de la iglesia que toma decisiones por la iglesia en lugar del pastor.
En Llano Grande, la antigua congregación de los Hermanos ahora es una congregación metodista unida, pero los ancianos compartieron cómo han mantenido las lecciones aprendidas de los trabajadores de los Hermanos hace muchas décadas. Los miembros de la iglesia Mercedes y Andrés Guaman relataron su temor de asistir a la escuela fundada por los Hermanos cuando eran niños, y cómo la gente les decía que los misioneros querían convertirlos en salchichas. Sin embargo, hasta el día de hoy han mantenido lecciones de autosuficiencia con las habilidades adquiridas de los misioneros como la costura, la agricultura orgánica y las excelentes herramientas académicas para tener éxito en la vida que recibieron en la escuela de los Hermanos.
Andrés Guaman recordó los eventos confusos de la retirada de los Hermanos de Ecuador. Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de la salida de la Iglesia de los Hermanos, dijo que fue un "golpe fuerte". Lo único que sabían era que se había realizado una evaluación y no se sentían nada preparados. Se quedaron sin pastor y así buscaron en otra parte. El actual pastor metodista unido agradeció nuestra visita ya que él también aprendió mucho y ni siquiera conocía la historia de esta congregación. Mercedes Guaman prometió completar un álbum de recortes en el que ha estado trabajando y compartirlo cuando esté terminado.
La delegación continuará en comunicación con la oficina de Misión Global para determinar los próximos pasos. Queda claro a partir de este viaje que la comprensión de la Iglesia de los Hermanos de la misión holística sería bienvenida en Ecuador. También está claro que se deberá tener mucho cuidado para estar a la altura de los ideales de humildad y pacificación de los Hermanos para evitar crear división o conflicto o un sentido de superioridad cultural al considerar un regreso a Ecuador. Como dijo Ramírez al grupo, “No estamos aquí para pescar en el estanque de otra persona”. Boshart compartió que en Haití, por ejemplo, la denominación no aceptará ninguna iglesia en el redil a través de un proceso de afiliación. Todas las iglesias nuevas deben ser iglesias plantadas. En contraste, la denominación en la República Dominicana tuvo algunos problemas difíciles cuando se les permitió unirse a congregaciones que alguna vez fueron parte de alguna otra denominación o que habían sido independientes.
El último día de la visita a Ecuador, un amigo de Silva vino a reunirse con el grupo. Ha visitado a María Silva ya la congregación Ebenezer en Pensilvania en numerosas ocasiones. Compartió que le gustaría iniciar una iglesia celular en el cantón de Lago Agrio, una región en la frontera con Colombia al noreste de Cayambe. Ella ya tiene un ministerio en la comunidad que llega a los jóvenes que están lidiando con la adicción a las drogas. Se compartieron copias de Siguiendo las Pisadas de Jesús por C. Wayne Zunkel y la congregación Ebenezer permanecerá en contacto y en oración sobre los próximos pasos.
Un resultado concreto del viaje fue la conexión de los líderes de la iglesia en Cayambe y Llano Grande con el trabajo de FBU. La FBU, aunque fundada por la Iglesia de los Hermanos, por ley no puede tener ninguna afiliación religiosa en particular. Sin embargo, puede trabajar con cualquier grupo comunitario, incluidos los religiosos. En Cayambe y Llano Grande, ambos grupos de líderes expresaron el deseo de proyectos que beneficiarían a los niños y jóvenes. Aunque la respuesta del gobierno ecuatoriano a la pandemia de COVID-19 ha superado a todas las demás en la región en cuanto a tasas de vacunación (más del 90 %) y bajo número de casos, la desnutrición infantil ha aumentado debido a las dificultades económicas relacionadas con el cierre de empresas y los despidos. La Iniciativa Mundial de Alimentos está alentando el diálogo directo sobre posibles proyectos de jardinería y mercados de agricultores entre FBU y los líderes comunitarios en Cayambe y Llano Grande. Se desarrollará una propuesta con la asistencia del personal de FBU y se enviará a GFI para su posible aprobación.
¿Está Dios abriendo una puerta para que la Iglesia de los Hermanos regrese a Ecuador para restablecer iglesias? La idea recibió la afirmación del director ejecutivo de FBU e incluso de pastores de iglesias de otras denominaciones. Los líderes de la congregación Ebenezer siguen comprometidos con el diálogo con la oficina de Misión Global, así como con socios interesados en los EE. UU. y Ecuador.
María Silva sintió el tirón del Espíritu Santo para organizar este viaje exploratorio, y todos los involucrados continuarán discerniendo la dirección del Espíritu en el futuro.
— Jeff Boshart es gerente de la Iniciativa Mundial de Alimentos (GFI) de la Iglesia de los Hermanos.
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