Conmemoración y recuerdo de la trata transatlántica de esclavos: un informe y una reflexión

Por Doris Abdullah

La conferencia de la Sociedad Civil (ONG) de las Naciones Unidas se celebrará en Nairobi, Kenia, los días 9 y 10 de mayo. En esa ocasión, se celebrará una «Cumbre del Futuro» en el continente desde donde millones de personas fueron transportadas como mercancías entre los siglos XVI y XIX.

En marzo se dedican dos días en las Naciones Unidas a recordar la trata transatlántica de esclavos y los males persistentes que rodean el racismo sistemático.

Este año se completa el decenio declarado para los Afrodescendientes, de 2015 a 2024, con una temática centrada en el reconocimiento, la justicia y el desarrollo.

Informe

Este informe abarca una parte de los eventos de la ONU a los que asistí entre 2023 y marzo de 2024, junto con información disponible en los sitios web de las Naciones Unidas sobre el Tratado para la Eliminación del Racismo (ratificado por las 193 naciones de la ONU), el Decenio de los Afrodescendientes y la Declaración de Durban, entre otras fuentes. En este informe, me refiero al racismo como una consecuencia del lucro, la codicia, la envidia, el poder y la posición social.

En diciembre de 2023, asistí a la Conversación sobre Conocimiento, Historia y Poder con Nicole Hannah-Jones y Laura Trevelyan. Dos de los objetivos de la conversación fueron "concientizar sobre el poder transformador y liberador del conocimiento preciso para erradicar el racismo y la discriminación racial, y destacar algunos de los desafíos que implica compartir conocimiento preciso sobre la compleja historia de la esclavitud y la trata transatlántica de esclavos". Existen vínculos entre las disparidades desproporcionadas actuales en la atención médica, el encarcelamiento de hombres racializados y otras normas sociales y de desarrollo entre las personas de ascendencia africana y las de ascendencia europea directamente relacionadas con el racismo, vínculos que no siempre estamos dispuestos a reconocer o siquiera a ser conscientes.

A continuación se enumeran algunos ejemplos de la dinámica de poder que el racismo tiene en nuestras vidas hoy en día y que creo que deberíamos tener en cuenta:

El gobierno británico compensó monetariamente a los dueños de esclavos en sus colonias caribeñas a cambio de la abolición de la esclavitud en 1824. Trevelyan habló de la riqueza derivada directamente de la herencia de la compensación por las plantaciones de sus antepasados. Por definición, una herencia proviene de la acumulación de riqueza del pasado. Los esclavizados obtuvieron la libertad, y sus descendientes continúan pagando a los exploradores por su libertad mediante el robo de la riqueza mineral de las islas y el empobrecimiento. La Comisión de Reparación y Justicia Social de la Comunidad del Caribe (CARICOM) insta al Reino Unido y a otras naciones europeas a corregir este desequilibrio. Además de una disculpa formal por el trabajo gratuito no remunerado, solicitan fondos para la educación, la salud y otras necesidades estructurales de las naciones caribeñas.

En 1787, los estados del sur de EE. UU. catalogaron a sus personas esclavizadas como 3/5 de una persona para aumentar su número de representantes en el Congreso. La cláusula de 3/5 se mantuvo hasta que la 13.ª enmienda a la Constitución liberó a las personas esclavizadas, después de la Guerra Civil. Las personas esclavizadas eran consideradas bienes muebles o propiedad, al igual que los cerdos, las gallinas y los artículos domésticos que compraban y vendían sus dueños. La persona esclavizada era utilizada para la reproducción, la prostitución y el trabajo.

Los africanos soportaron 250 años de ser consumidos como propiedad y 100 años de apartheid legal en Estados Unidos. La separación, también conocida como segregación, por color de piel se convirtió en ley en los antiguos estados esclavistas. Fue adoptada, en algunas formas, por otros estados a voluntad. El sistema legal de Jim Crow regía todas las interacciones dentro de la sociedad. Las escuelas, los cementerios, los patrones de vivienda y todos los lugares públicos para personas negras y blancas estaban sujetos a leyes de segregación. El sistema radicalizado tuvo un impacto directo en las brechas en la atención médica, la disparidad de ingresos, la inseguridad alimentaria y habitacional, y otras medidas sociales para las personas de ascendencia africana en Estados Unidos. Las escuelas para personas negras estaban mal financiadas o no recibían financiación alguna, la participación política se enfrentaba a la violencia y las prácticas laborales explotadoras dejaban a las personas endeudadas. Incluso hoy en día, algunos gobiernos estatales se esfuerzan por evitar la enseñanza en las escuelas públicas sobre la esclavitud, la segregación legal, la lucha por los derechos civiles, y se prohíbe la presencia de autores y obras de arte negras en bibliotecas y espacios públicos. La prohibición de libros y obras de arte, así como la negación de la enseñanza sobre gran parte de la historia negra, son estrategias de acoso y un medio para ocultar la verdad. El libro de Hannah-Jones, El Proyecto 1619 , se encuentra entre los libros prohibidos.

Se podría decir que el desarrollo, el crecimiento y los violentos conflictos del Haití actual surgieron de la exitosa lucha por la independencia del país en 1824. Una república negra representaba una amenaza directa para el poder y la riqueza europeos. La esclavitud en América se volvió aún más brutal ante el temor de más rebeliones tras la independencia de Haití. Bajo la amenaza de una invasión militar y la restauración de la esclavitud, Haití acordó pagar a Francia una "deuda de independencia" de entre 90 y 112 millones de francos oro, a partir de 1825. Estos francos representaban miles de millones en el sistema monetario actual. Pagar a los opresores por la libertad privó a los haitianos de los recursos necesarios para el desarrollo económico y social de la isla. La isla nunca eliminó su deuda con Francia ni avanzó en el desarrollo de sus recursos naturales. El cobre y el oro son algunos de los recursos naturales que posee. Sin embargo, su población se encuentra sumida en la pobreza y el analfabetismo, sin infraestructura, ni base cívica, social ni manufacturera. Y cabe preguntarse: ¿quién suministra las armas que abundan en Haití hoy en día?

Si bien es importante crear conciencia sobre el impacto que ha tenido el racismo para las personas de ascendencia africana, también es importante hablar de sus numerosas contribuciones y descubrimientos.

A continuación he señalado a cuatro personas que quizá no sean muy conocidas, pero que marcaron una diferencia:

Kramer Wimberly, buzo, fue fundamental en el hallazgo y la preservación de barcos negreros submarinos. Información relacionada: El nombre del primer barco negrero fue Jesús de Lübech, 1563.

Francia Márquez es vicepresidenta de Colombia, un país sudamericano. Información relacionada: Es abogada y ex activista ambiental y de derechos humanos.

Dra. Kizzmekia Corbett, científica y profesora de inmunología y enfermedades infecciosas. Información relacionada: Corbett desarrolló una vacuna contra la COVID-19.

Marielle Franco, feminista, socióloga, activista y concejal de la ciudad de Río de Janeiro, Brasil, fue asesinada en marzo de 2018. Información relacionada: Brasil fue el último país en abolir la trata transatlántica de esclavos.

Reflexión

La esclavitud se ha practicado a lo largo de la historia de la humanidad; sin embargo, nunca antes del siglo XVI se había despojado a las personas esclavizadas de su componente humano por el color de la piel, las prácticas religiosas, la forma de los ojos, la complexión física, la textura del cabello u otras diferencias físicas visuales. Tampoco se consideraba a los esclavizados como no humanos, una forma inferior de humanidad, ni se les confinaba a una existencia similar a la de los animales.

El concepto de raza en la familia humana nació y sigue existiendo por el poder y las ganancias materiales de un grupo de humanos sobre otros. El valor del esclavo, fijado en 30 piezas de plata, era el precio que se pagaba al amo por un esclavo herido en tiempos bíblicos. Judas recibió 30 piezas de plata por traicionar a Jesús.

Sin embargo, el precio de una persona esclavizada durante la época de la trata transatlántica de esclavos era mucho mayor que 30 monedas de plata. El valor material de una persona negra esclavizada puede vincularse directamente con las industrias del algodón y el tabaco en Estados Unidos, y del azúcar en el Caribe y Sudamérica. Las ganancias se dispararon en bienes de consumo de todo tipo, desde café y ropa hasta las nuevas industrias de la banca y los seguros. Se estima que 12,5 millones de personas fueron enviadas desde África a América entre 1525 y 1888. Hoy en día, se estima que el número de afrodescendientes en América es de 100 millones. Alrededor del 95 % de esos 100 millones son descendientes directos de los 12,5 millones de africanos transportados.

No cabe duda de que fue la esclavitud la que enriqueció a Estados Unidos, Brasil y algunas naciones europeas. La abundancia de ganancias y la riqueza extrema, para unas pocas personas, propiciaron una forma radical de esclavitud. El racismo parece ser una de las formas "creativas" de mantener la riqueza, nacida de la esclavitud.

— Doris Abdullah es ministra y miembro de la Iglesia de los Hermanos de Brooklyn (NY) y sirve como representante de la Iglesia de los Hermanos ante las Naciones Unidas.

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