Global Food Initiative realiza visita a Ecuador

Por Jeff Boshart

El objetivo principal del viaje de Global Food Initiative (GFI) a Ecuador del 16 al 24 de junio fue pasar un tiempo reuniéndose con Alfredo Merino, director ejecutivo de La Fundación Brethren y Unida (FBU-Brethren and United Foundation).

FBU tiene una historia orgullosa y ejemplar de servir no solo a las comunidades cercanas a su campus y finca en Picalqui, aproximadamente a una hora al norte de Quito, sino también a otras partes de Ecuador. Se formó cuando dos antiguas agencias misioneras, la misión de la Iglesia de los Hermanos en Ecuador y la Misión Andina Unida, combinaron sus ministerios de desarrollo social y comunitario en la década de 1970. Ninguna misión está en Ecuador actualmente.

Las conversaciones sobre la reincorporación de la Iglesia de los Hermanos en Ecuador comenzaron en 2016 cuando Dale Minnich, ex trabajador misionero y primer director ejecutivo de FBU, expresó interés en una visita exploratoria. El exejecutivo de Global Mission, Jay Wittmeyer, dio luz verde a Minnich para realizar un viaje y en 2017 viajó a Ecuador con algo de apoyo financiero de GFI. A su regreso, Minnich alentó a GFI a iniciar un diálogo con FBU para ver cómo podemos ser de apoyo, lo que lleva a un puesto en la junta directiva de FBU hasta 2022.

En la última década, FBU ha experimentado dificultades financieras. Las subvenciones de GFI durante los últimos cuatro años han ayudado a que la granja se vuelva productiva e innovadora. Las subvenciones se han utilizado para trabajar con jóvenes y adultos jóvenes en la comunidad para brindar capacitación en producción de vegetales orgánicos, cocina y administración ambiental. Antes de COVID, FBU recibía regularmente grupos escolares y voluntarios internacionales para trabajar y aprender en la granja. Las subvenciones de GFI también permitieron la construcción de dos invernaderos y la compra de dos vacas lecheras con genética mejorada. Parte de la leche se usa para hacer queso y el resto se vende. Las donaciones también ayudaron a formar una microempresa de plántulas y productos agrícolas junto con adultos jóvenes en Picalqui.

Sin embargo, el COVID-19 en 2020 y las granizadas a principios de este año causaron grandes reveses financieros, y con la lentitud de la campaña de vacunación de Ecuador, 2021 parece ser igualmente difícil. Recientemente se hizo un arreglo financiero con un desarrollador de terrenos local para usar el camino de entrada de FBU para acceder a un nuevo desarrollo de viviendas que se está construyendo. Gran parte de este dinero se destinó a cubrir los salarios atrasados de los empleados y parte se agregará a una subvención recibida del Fondo de Emergencia para Desastres (EDF) a través de Brethren Disaster Ministries para reparar techos y pisos dañados por inundaciones.

GFI ayudó a ubicar a un estudiante de Wheaton (Ill.) College en FBU para una estadía de seis meses. Durante este viaje, pude reunirme con él y su familia anfitriona. También me reuní con miembros de la asociación de jóvenes involucrados en la producción de hortalizas y visité su invernadero para ver su producción de plántulas. La demanda de plántulas es alta y tienen planes de expansión. Durante una caminata por la finca, aprendí sobre cada elemento del sistema de producción de la finca y discutí las debilidades y las posibles mejoras, la nutrición animal y el manejo de los pastos. Conversaciones adicionales con el personal de FBU generaron ideas para asociaciones con otras organizaciones para generar más ingresos, apoyar el funcionamiento de campamentos y retiros, y llevar a cabo renovaciones de infraestructura obsoleta.

También pude visitar uno de los programas comunitarios de FBU, una iniciativa de reforestación en terrenos propiedad del gobierno federal en las montañas sobre Tabacundo. Los picos en esa zona superan los 4,000 metros de altura y pudimos ver Cayambe, un volcán activo. A partir de 2002, FBU organizó a jóvenes para plantar miles de árboles a lo largo de un camino que serpentea de 15 a 20 kilómetros. El proyecto duró más de una década y ahora los árboles tienen la edad suficiente para producir semillas, que caen por las laderas empinadas y conducen a la reforestación natural. Es impresionante y esperanzador ver lo que es posible cuando un agente de cambio como FBU está dispuesto a actuar como catalizador para reunir a los miembros de la comunidad que desean hacer de su comunidad un lugar mejor.

Una mañana pasó una pareja de pastores de una iglesia cercana. Eran nuevos en el área, al parecer, y nunca habían estado en el campus. Quedaron impresionados y comenzaron a hablar sobre las posibilidades de utilizarlo en algún momento. Animé al personal a comunicarse con otras organizaciones eclesiásticas, así como con organizaciones cristianas de los EE. UU. que se enfocan en el cuidado de la creación y la educación ambiental.

Otra mañana, toda mi familia y yo nos ofrecimos como voluntarios para plantar vegetales antes de dirigirnos a Quito para las pruebas de COVID-19. Al regresar por la tarde, hicimos deshierbe en el vivero de árboles de FBU.

Mi esposa, Peggy, compartió durante todo el viaje su experiencia agrícola. Animó a FBU a no perder de vista su objetivo principal de servir a los pobres de la comunidad mientras analizaba las posibilidades de recaudar fondos de los ricos. Como si Dios quisiera enfatizar este punto, un señor mayor que representaba a un grupo de granjeros de la comunidad se detuvo esa noche para discutir cómo FBU podría ayudarlos a cultivar de maneras más ambientalmente sostenibles.

— Jeff Boshart es gerente de la Iniciativa Mundial de Alimentos de la Iglesia de los Hermanos. Conoce más sobre este ministerio en www.brethren.org/gfi.

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