Línea de noticias de la Iglesia de los Hermanos
8 de abril de 2017
Por Cheryl Brumbaugh-Cayford
Los pastores de congregaciones interculturales están trabajando para servir a los miembros de la iglesia que son inmigrantes en un momento en que la comunidad inmigrante de la nación se siente amenazada. Los líderes relacionados con los Ministerios Interculturales de la Iglesia de los Hermanos están expresando su preocupación por el bienestar de los inmigrantes, documentados e indocumentados, en sus congregaciones.
Nadie sabe cuántos miembros de Church of the Brethren son indocumentados, o cuántas congregaciones tienen miembros indocumentados, dijo Gimbiya Kettering, directora de Ministerios Interculturales y personal de Congregational Life Ministries. “No tenemos forma de saber esto o rastrearlo”, dijo.
La mejor suposición de Kettering es que hay más de 20 congregaciones que tienen miembros y asistentes que pueden ser indocumentados o en estado diferido o tener familiares que no están documentados y son vulnerables. En la mayoría de los casos, se trata de congregaciones mayoritariamente hispanas/latinas, congregaciones mayoritariamente haitianas y quizás congregaciones que han recibido refugiados o nigerianos desplazados.
“Sin embargo, también escuchamos de pastores de jóvenes en congregaciones que consideramos congregaciones de Hermanos 'anglotradicionales' porque los jóvenes reflejan la diversidad de su comunidad, en distritos tan diversos como el Noreste del Atlántico, Virlina, el Sudeste del Atlántico, el Sudoeste del Pacífico, y todo lo demás”, dijo Kettering. En esto incluye a jóvenes y adultos jóvenes que pueden ser “DREAMers” en varias iglesias.
Llamado así debido a la Ley de Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros (DREAM) presentada por primera vez en el Senado en 2001 como un medio para que los inmigrantes indocumentados que llegaron a los EE. UU. cuando eran niños obtuvieran un camino hacia el estatus legal permanente, "DREAMers" son jóvenes que fueron traídos al país de niños sin documentación, pero que han crecido como estadounidenses, se han asimilado a la cultura y se han educado en escuelas estadounidenses. En 2012, se introdujo el Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) para brindar algún tipo de alivio temporal a los “DREAMers”.
Las iglesias donde adoran los “DREAMers” se han convertido en “verdaderos santuarios” para estos jóvenes, dijo Kettering. Ser aceptado por una congregación acogedora ofrece a los jóvenes “DREAMers” un sentido de comunidad, dijo, y la iglesia se convierte en un recurso para su mayor éxito tanto en el hogar como en la escuela.
Kettering enfatizó que el actual sentimiento antiinmigrante y el aumento del racismo y los crímenes de odio no solo afectan a los miembros indocumentados de la iglesia, sino también a otros. Ha oído hablar de pastores y líderes congregacionales de la Iglesia de los Hermanos que han sido perfilados racialmente; se les preguntó si eran ciudadanos en entornos oficiales y no oficiales debido a su origen étnico. En un caso, la persona detenida ha sido ciudadana estadounidense durante décadas.
¿Su énfasis en este momento? “Co-crear respuestas” para los dilemas que enfrentan los miembros inmigrantes de la iglesia en cooperación con las congregaciones interesadas en convertirse en iglesias santuario. Encuentre una invitación a este esfuerzo en www.brethren.org/news/2017/intercultural-ministry-connects-with-sanctuary-jurisdictions.html.
'Se están desatando prejuicios increíbles'
Su congregación es aproximadamente un tercio hispana, con varias familias de Guatemala, México y Puerto Rico. El resto de la iglesia “es una mezcla” e incluye personas con experiencia de vivir en América Latina. Algunos miembros son ciudadanos estadounidenses, algunos son inmigrantes documentados, otros son indocumentados, algunos en una situación muy vulnerable porque están en proceso de obtener documentación y estatus legal. Algunos miembros de la iglesia no tienen posibilidad de un camino legal hacia la ciudadanía.
Parece un eufemismo escuchar a estos pastores, Irvin y Nancy Sollenberger Heishman, decir sobre su congregación intercultural: “Nos sentimos un poco apretados”.
Y no son solo las personas indocumentadas en la iglesia las que están sintiendo el pellizco, enfatizaron los Heishman. Los ciudadanos estadounidenses en la congregación se han visto afectados por el sentimiento antiinmigrante. “Se están desatando prejuicios increíbles”, dijo Irvin, y los miembros de la iglesia están sufriendo los efectos emocionales. Recuerda una llamada desesperada de un miembro de la iglesia que estaba en medio de “un colapso emocional total” y tuvo que aconsejar a la persona por teléfono. Otro miembro de la iglesia, un ciudadano estadounidense que trabaja como supervisor de una fábrica, ha recibido comentarios racistas en el trabajo y teme que la policía lo esté acosando.
El grupo que muestra más estrés es el de los niños. Una meta para estos pastores es encontrar formas de apoyar a los niños de la iglesia y permitirles hablar sobre sus miedos. “Los temores son reales, que sus padres puedan ser deportados”, dijo Nancy. Los padres indocumentados han estado haciendo planes para los "peores escenarios" eligiendo tutores para sus hijos nacidos en los EE. UU. en caso de que sean deportados y encontrando personas de confianza que les otorguen un poder notarial para salvaguardar sus propiedades y pertenencias en los EE. UU. La iglesia ha estado haciendo arreglos para que los abogados ayuden a las familias inmigrantes a comprender sus derechos. Los inmigrantes indocumentados “tienen algunos derechos”, dijo Nancy, pero el panorama político “está cambiando tan rápido que la gente no sabe lo que puede y no puede hacer”.
La congregación está estableciendo un fondo de asistencia legal para ayudar a los miembros inmigrantes. “Muchos estadounidenses no entienden lo increíblemente caro que es obtener un estatus legal”, dijo Irvin. Estima un costo de $5,000 a $7,000 por persona por honorarios de abogados y otros gastos. Esto está fuera del alcance de algunas familias. Otros pueden darse el lujo de buscar documentación solo para uno de los padres. Algunas familias han puesto solo al padre en el proceso de obtener un estatus legal, dejando a la madre y los niños vulnerables a la deportación.
Para una familia con un caso legítimo para buscar asilo en los EE. UU., habían huido de la violencia en su país de origen, “el proceso fue brutal”, dijo Irvin. Incluía la prohibición de trabajar y la prohibición de tener licencia de conducir, entre otras cosas que impedían que la familia pudiera mantenerse. En este caso, la iglesia dio un paso adelante para brindar asistencia financiera. “Si no hubiera sido por la iglesia, no lo habrían logrado”, dijo Irvin.
“Cada historia es diferente”, agregó. “Las decisiones de dejar familia y patria para ir a un lugar extraño son difíciles. Tendemos a culpar a las personas usando el término ilegal, pero la verdadera culpa puede atribuirse a los sistemas creados por los gobiernos, que hacen que tanta gente sea vulnerable”.
El equipo de liderazgo de la iglesia está considerando cómo hacer una declaración sólida de apoyo para todos sus miembros. Sin embargo, existe la preocupación de hacer una declaración pública porque las iglesias santuario pueden convertirse en objetivos para la aplicación de la ley de inmigración. Sin embargo, cuando la iglesia consideró quitar un cartel que decía “Bienvenidos” por un lado y “Bienvenidos” por el otro, decidieron no hacerlo. “No, no nos rendimos al miedo”.
Mientras lloran por los miembros que viven bajo amenaza, los pastores ven un punto brillante de esperanza: la oportunidad de evangelizar a través de una clara bienvenida a la comunidad inmigrante. “Piense en el potencial de crecimiento”, dijo Nancy. Las iglesias de toda la denominación “podrían estar creciendo si estamos dispuestos a brindar el tipo de bienvenida que ofrecería Jesús. Hay hambre de ese tipo de bienvenida en este momento”.
'Rutinariamente asustado'
“En realidad, alguien de un color diferente o que tenga un nombre diferente podría ser susceptible” en este clima político antiinmigrante, dijo Carol Yeazell. Ella está en el equipo pastoral de una congregación de la Iglesia de los Hermanos que incluye miembros de una amplia variedad de orígenes nacionales. La congregación también incluye “DREAMers”. Uno de estos jóvenes miembros de la iglesia tiene “rutinariamente miedo” de lo que pueda pasarle a ella y a su familia.
“Definitivamente, para ciertas personas hay una sensación de ansiedad, una sensación de preocupación”, dijo, pero ese sentimiento no impide que la gente asista a la iglesia. Ella interpreta eso como una señal de que la amenaza de deportaciones masivas aún no es inmediata. “Pueden expresar su ansiedad, pero en este momento no veo a nadie realmente angustiado o enfrentando [a las autoridades de inmigración] llamando a su puerta”.
En su opinión, la nación necesita rectificar todo el tema de la inmigración. “Si se va a cumplir la ley, debe hacerse de manera justa y justa”, dijo.
Ella misma ha estado trabajando en las preocupaciones de los inmigrantes durante muchos años, tanto a nivel local como como defensora de los ministerios interculturales en toda la denominación. Por ejemplo, hace algunos años, ayudó a los miembros de la iglesia a evitar los bloqueos de carreteras que había establecido un alguacil del condado que eligió ayudar a la policía de inmigración de ICE aunque no estaba obligado a hacerlo. “No quería que ninguno de ellos tuviera un problema innecesariamente”, explicó.
En otro ejemplo, su iglesia ha ayudado a la familia de un miembro de la iglesia que fue deportado hace algunos años porque la documentación se había llenado incorrectamente. La familia de la mujer permaneció en los EE. UU., por lo que se perdió las graduaciones de sus hijos y una boda familiar. Cuando tales preocupaciones surgen entre los miembros de la iglesia, “hacemos lo que podemos para ayudar”, dijo Yeazell.
Cuando se le preguntó si las personas indocumentadas pueden unirse a la iglesia en busca de algún tipo de "cobertura", afirmó: "No vienen a la iglesia para encubrir". Un hombre recientemente trajo a un amigo a la iglesia, un compañero de trabajo que se había metido en las drogas y el alcohol y se dio cuenta de que necesitaba a Cristo en su vida. Nadie cuestionó sus motivos, dijo. “Era obvio que se había producido una gran transformación en él”.
Su iglesia no pregunta por la documentación, “porque ese no es nuestro propósito. No estamos en la iglesia determinados por nuestra raza, color o legalidad, sino por nuestra relación con Cristo”.
'Es desgarrador'
La situación de los “DREAMers” en su distrito es desgarradora, dijo Russ Matteson, ministro ejecutivo del Distrito Pacífico Suroeste de la Iglesia de los Hermanos. En una congregación, la mitad de un grupo de jóvenes que suman unos 40 son “DREAMers”. Esta misma dinámica también se está desarrollando en otras congregaciones del distrito.
Contó la historia de un “DREAMer” que ha estado activo en el distrito y en la Conferencia Anual, “un niño brillante que quiere ir a la escuela de farmacia”. Aceptado en un programa de farmacia en una universidad fuera del estado donde los "DREAMers" son bienvenidos, la decisión de dejar a la familia y mudarse a varios estados en este momento es difícil.
Las familias de los “DREAMers” están experimentando una combinación complicada de preocupaciones, señaló Matteson. Los padres pueden ser indocumentados, con niños mayores que son “DREAMers” y niños más pequeños que son ciudadanos nacidos en los EE. UU. En algunas familias, hay complicaciones adicionales, como padres que provienen de dos países diferentes. A menudo, varios individuos de la misma familia tienen un estatus migratorio muy diferente.
¿Cómo sirve un ejecutivo de distrito a las congregaciones interculturales en este momento? Matteson trata de mantenerse en contacto con los líderes pastorales para “mantenerse informados sobre las formas en que las familias sienten el impacto y el efecto de lo que está sucediendo”. Le preocupa hacer esto “sin dar la voz de alarma sobre cosas que aún no están sucediendo”, por ejemplo, la amenaza de deportaciones masivas. Quiere ayudar al distrito a enfocarse en “lo que sabemos, en lugar de lo que tememos”.
Personas de congregaciones mayoritariamente blancas en el distrito han estado preguntando cómo ayudar. Matteson enfatiza la necesidad de escuchar primero a la comunidad inmigrante y aprender de ellos cómo brindar apoyo.
Su distrito también incluye personas preocupadas por cómo las personas indocumentadas están violando la ley. La preocupación por las legalidades puede cambiar cuando las personas “se encuentran con una hermana o hermano en crisis en la misma denominación”, dijo. “Se dan cuenta de que están sirviendo juntos en puestos de distrito y en los mismos comités. Cuantas más personas conozcan y entiendan las complejidades de la situación, más entenderán que no es algo fácil de resolver”, dijo.
El único criterio para servir en el liderazgo del distrito es ser miembro de una congregación de la Iglesia de los Hermanos en el distrito, señaló. “La documentación que necesitamos es: eres hermana o hermano en Cristo”.
Sabe que algunos líderes de congregaciones con los que trabaja son indocumentados y siente mucho por su situación. “Se te rompe el corazón, estas son personas que conozco y amo”.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford es directora de Servicios de Noticias de la Iglesia de los Hermanos y editora asociada de la revista “Messenger”.
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