El grupo Nigerian Brethren que estuvo de gira en los Estados Unidos este verano incluyó un Coro de la Fraternidad Femenina de EYN y miembros del grupo BEST, junto con el personal denominacional de EYN. En la imagen: todo el grupo turístico posa para una fotografía durante una visita a las Oficinas Generales de la Iglesia de los Hermanos en Elgin, Illinois.
por Bob Krouse
Después del servicio de adoración de clausura de la 229.ª Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos, en Tampa, Fla., hubo una segunda reunión de los Hermanos en el Campamento Ithiel en el Distrito Atlántico Sudeste. El Coro de la Fraternidad Femenina de EYN y otros invitados de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) se quedaron en el campamento para descansar y recuperarse después de un recorrido exigente que los llevó a la Iglesia de las congregaciones de los Hermanos en los Estados Unidos.
Mi esposa y yo vivimos y servimos en Nigeria en la década de 1980 y nuevamente entre 2004 y 06. Ahora vivimos en Florida y estamos encantados de pasar más tiempo con nuestros hermanos y hermanas nigerianos. Los años que pasamos en Nigeria fueron breves en comparación con otros misioneros que pasaron la mayor parte de sus vidas allí. Sin embargo, tenemos un profundo afecto por la gente y la cultura de Nigeria.
Cuando nuestro avión aterrizó en Abuja, la capital de Nigeria, casi 20 años después de nuestro tiempo anterior de servicio allí, fue como volver a casa. Los olores fragantes de los fuegos de carbón, las lámparas de queroseno y el polvo rojizo de la tierra nigeriana evocaron vívidos recuerdos y emociones. A nuestro regreso a Nigeria sentimos la fragancia familiar del hogar.
La reunión de los Hermanos de Nigeria y EE. UU. en Camp Ithiel proporcionó una sensación similar de volver a casa. Después del servicio de adoración de clausura de la Conferencia Anual, el grupo nigeriano se dirigió al campamento a unas dos horas de distancia y se preparó para su concierto final de la gira que tuvo lugar más tarde esa noche.
Cuando llegaron al campamento descubrieron que sus tambores y otros instrumentos estaban en otro vehículo que se dirigía a Lancaster, Pensilvania. No se preocupe. El concierto transcurrió sin contratiempos con la ayuda de un par de botes de basura como tambores, un juego de bongos y una coctelera de cuentas de la oficina del director del campamento Mike Neff. El comedor del Campamento Ithiel rara vez ha estado tan animado.
La mañana siguiente se reservó para la conversación. El día comenzó con conversaciones improvisadas, seguidas de una conversación abierta moderada por John Mueller, ejecutivo de distrito del Distrito Sudeste Atlántico. Durante casi tres horas, la pequeña capilla blanca de Camp Ithiel bullía de conversación. Los invitados nigerianos compartieron historias de tragedia y triunfo, acción de gracias y alabanza. Fueron generosos en su agradecimiento por la ayuda financiera y el apoyo en oración ofrecido por los Hermanos de EE. UU.
Cuando concluyó la conversación, el grupo se preparó para celebrar la fiesta del amor. Hermanos de Florida, Illinois, Pensilvania y Nigeria se reunieron en el comedor para la comida del banquete de amor, luego regresaron a la capilla para el lavamiento de pies y el pan y la copa de la comunión. Los nigerianos superaron significativamente en número a los estadounidenses, como en ese primer servicio de adoración de los Hermanos en Garkida, Nigeria, en 1923.
Se colocó una plaga de bronce debajo del árbol de tamarindo donde se llevó a cabo la primera reunión en Nigeria, inscrita con la lección de las Escrituras que el fundador de la misión, Stover Kulp, leyó ese día: “Así que ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino ciudadanos con los santos. y también miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular. En él toda la estructura se une y crece para ser un templo santo en el Señor; en quien vosotros también sois juntamente edificados espiritualmente para morada de Dios” (Efesios 2:19-22).
Esa fue la esencia del servicio de la fiesta del amor en Camp Ithiel: miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, con Cristo Jesús como piedra angular. Mezclados entre los nigerianos había ex misioneros, trabajadores del Servicio Voluntario de los Hermanos, personal de Misión y Servicio Global, y personas que nunca habían puesto un pie en Nigeria. Me sorprendió descubrir que uno de los nigerianos había visitado nuestra casa cuando era solo un niño, cuando vivíamos en Nigeria en la década de 1980. Todavía tengo la foto que le tomé hace 30 años, cuando él y varios otros niños estaban sentados en nuestro porche delantero.
Cuando nos reunimos esa tarde para la fiesta del amor, pensamos que nos habíamos encontrado como extraños. Se nos recordó una vez más que en Cristo Jesús ya no somos extraños sino miembros de la misma familia. Nuestra familia puede estar dispersa en muchos lugares alrededor del mundo, pero cuando nos reunimos como la familia de Dios, se siente como si hubiéramos llegado a casa.
— Bob Krouse es director de proyecto de Gathering, un proyecto de plantación de iglesias del Distrito Sudeste del Atlántico, y ex moderador de la Conferencia Anual de la Iglesia de los Hermanos.