Jardines de Bill Gay en Alaska
Un proyecto de jardinería único en Alaska es uno de los sitios que reciben subvenciones a través de la iniciativa Going to the Garden del Fondo de Crisis Alimentaria Global de la Iglesia de los Hermanos (GFCF) y la Oficina de Testigo Público. “Me quedé anonadado por lo que están haciendo”, comentó el gerente de GFCF, Jeff Boshart.
El esfuerzo de Alaska es una misión personal de Bill y Penny Gay y un proyecto de extensión de su congregación en Pleasant Dale Church of the Brethren en Decatur, Indiana.
El trabajo de los Gays en la jardinería del “lejano norte” comenzó en 2003 cuando Bill realizó un viaje de aprendizaje a Arctic Village, Alaska, con New Community Project. “He vuelto a Alaska todos los años desde entonces”, dijo, y su esposa Penny se ha involucrado igualmente.
“Nos llevaron allí a plantar muchas más semillas que las semillas para los jardines”, explicó Bill.
El trabajo para ayudar a las comunidades nativas de Alaska a desarrollar la jardinería ha producido verduras frescas y una mejor nutrición en lugares donde los suministros de alimentos son limitados, un aspecto crucialmente importante del trabajo. Pero el trabajo de jardinería de los Gay se ha extendido desde lo físico a lo educativo y lo espiritual, y ha incluido compartir el evangelio cristiano. Entre los beneficios secundarios: los Gays han enseñado a los jóvenes los conceptos básicos de la jardinería. Y dieron la bienvenida a un nuevo miembro a la comunidad de fe, cuando uno de los hombres que vive en Arctic Village fue bautizado.
Este año, la pareja está entusiasmada con una perspectiva nueva e incluso más desafiante: ayudar a las comunidades nativas del extremo norte de Alaska a hacer la transición de la jardinería a la producción agrícola. “Ahora es el momento de realmente ponerse a trabajar”, dijo Bill en una entrevista telefónica reciente. Ahora sé por qué estamos aquí. Ahora sé por qué Dios nos hace volver cada año”.
Más que sembrar semillas
El trabajo de jardinería en Alaska fue provocado por una conversación con una familia en Arctic Village, que sufría problemas intestinales. Bill sugirió que cultivar sus propias verduras frescas podría ayudar, pero le dijeron que la jardinería tan al norte es difícil, si no imposible. “Déjenme probar”, les dijo.
“Al principio se reían de nosotros”, recordó Bill. “Pero para el segundo año, ya no lo eran”. Las advertencias y precauciones sobre la jardinería en el extremo norte no dieron resultado, ya que el trabajo de los Gay comenzó a tener éxito.
“No fue fácil, no fue glamoroso”, dijo Bill. “Nos golpearíamos hasta los huesos viviendo en una tienda de campaña, pero funcionó”.
Al principio iban de puerta en puerta ofreciéndose a ayudar a las familias a preparar un jardín. Ayudaron a las familias a plantar sus jardines y luego entregaron la propiedad de los jardines a las familias para que los mantuvieran. Muchas familias encontraron terapéutico el trabajo de jardinería, dijo Bill. Se convirtió en una forma de deshacerse del estrés diario, así como en una forma de incluir verduras frescas en su dieta.
“Descubrimos que resonaba más con los niños”, dijo Bill. Los niños ayudaron a promover los jardines, encontraron los Gays. “Mis padres tienen un jardín, ¿por qué los tuyos no?” Bill escuchó a los niños decirse unos a otros.
Aunque exitoso, el trabajo es físicamente exigente. Bill va primero a Alaska y Penny se encuentra con él allí después de que termina el año escolar. Para cuando ella llegue, es posible que él haya perdido hasta 25 libras, debido al puro esfuerzo físico que realiza. El trabajo de jardinería en ese extremo norte requiere más que agacharse, agacharse y cavar en los climas del sur. también incluye llevar agua. Y los jardines en Alaska requieren diferentes técnicas, como el uso de montículos y lechos elevados, porque el perma frost es un problema.
Para 2011, había entre 25 y 30 jardines en Arctic Village, después de cinco años de trabajo. Ese año fue el último que los Gays trabajaron en Arctic Village, habiendo trasladado el esfuerzo a Circle por invitación de un líder nativo de Alaska en esa comunidad.
De la jardinería a la producción agrícola
Un repollo cultivado en un jardín de Alaska
En Circle, el trabajo para ayudar a las personas a desarrollar jardines está comenzando a convertirse en el concepto de producción agrícola. Bill explicó que la gente de Circle comenzó a darse cuenta de que había perspectivas de empleo y subvenciones en la producción agrícola, que no existen en la jardinería comunitaria.
Un cambio a la producción agrícola desde el desarrollo de jardines llevará algún tiempo, tal vez varios años, y requerirá una mayor inversión de dinero y recursos por parte de la comunidad nativa de Alaska. Pero es una perspectiva muy emocionante para los Gays.
Sin embargo, Bill señaló que la accesibilidad y la asequibilidad de la jardinería la mantienen en primer lugar. “No tienes que gastar dinero, solo un poco de trabajo duro”.
En este punto, los Gays están planeando dos años más de trabajo en Circle, y luego esperan cinco años más de trabajo en otras comunidades de Alaska, “y ver a dónde podemos llegar con esto”, dijo Bill. “Ahora nos hemos establecido, y este es nuestro noveno año. Saben que vamos a volver”.
'No puedo creer que soy parte de esto'
El entusiasmo y el compromiso de Bill con la jardinería en Alaska se hicieron sentir alto y claro: “Los beneficios siguen y siguen”, dijo. “Es una lección de humildad estar en una posición en la que poder ayudar a tanta gente. Este trabajo misionero ha venido a definirnos. Simplemente no puedo creer cómo mi esposa y yo llegamos a ser parte de esto”.
Un proyecto que comenzó pequeño “ha progresado y ha inspirado a muchas personas. Valió la pena."
A lo largo de los años, se les han unido grupos de iglesias para proyectos de servicio y también han pasado tiempo trabajando para Hábitat para la Humanidad. Han atraído mucha atención de los medios en Alaska, e incluso Discovery Channel se acercó a ellos para un programa de televisión que rechazaron porque ese tipo de atención no encaja con la misión. “Esa no es la gran recompensa que estamos buscando”, explicó.
“No podría estar más feliz”, dijo simplemente Bill. "Eso es lo que sé con certeza".
Penny Gay trabaja en uno de los invernaderos en Circle, Alaska, construido con la ayuda de las subvenciones Going to the Garden. Las subvenciones son una iniciativa del Fondo Mundial para la Crisis Alimentaria de la Iglesia de los Hermanos y la Oficina de Testimonio Público.
Subvenciones Ir al Jardín
El Fondo Mundial para la Crisis Alimentaria de la Iglesia de los Hermanos (GFCF, por sus siglas en inglés) ha proporcionado dos subvenciones de $1,000 cada una, en años consecutivos, a la Iglesia Pleasant Dale para el trabajo de jardinería en Circle, Alaska. Hay una conversación entre los Gays y el gerente de GFCF, Jeff Boshart, sobre una subvención más grande de GFCF para apoyar los próximos pasos.
Las subvenciones Going to the Garden han ayudado a pagar la construcción de un invernadero en Circle. La mayoría de los sitios que reciben subvenciones Going to the Garden están ubicados en las congregaciones de la Iglesia de los Hermanos o en sus vecindarios. Sin embargo, el proyecto en Alaska está a miles de millas de la congregación más cercana. A pesar de la distancia y la separación geográfica, los Gays consideran que los jardines de Alaska son un proyecto de extensión de su congregación de Indiana.
Para obtener más información sobre ir al jardín, consulte www.brethren.org/peace/going-to-the-garden.html .
Para obtener más información sobre el Fondo Mundial para la Crisis Alimentaria, vaya a www.brethren.org/gfcf .
Para solicitar una subvención Going to the Garden, comuníquese con el gerente de GFCF, Jeff Boshart, jboshart@brethren.org , o el director de la Oficina de Testimonio Público, Nate Hosler, nhosler@brethren.org .
Encuentre un artículo de Fairbanks "News Miner" sobre el trabajo de Bill y Penny Gaye titulado "Newsflash: Gardens Can Grow in the Arctic" en www.newsminer.com/newsflash-gardens-can-grow-in-the-arctic/article_89c567d5-746b-5203-99b3-7471d8a278a8.html?mode=story