Jóvenes de secundaria se reúnen en Elizabethtown College en Pensilvania para la Conferencia Nacional de Secundaria de 2015.
Por Josh Harbek
una bellota Pequeño, ordinario, incluso insignificante. Sin embargo, esa pequeña semilla se transforma en un enorme roble macizo con raíces.
Esa transformación fue la metáfora del cambio utilizada por los organizadores de la Conferencia Nacional de Junior High 2015 que se llevó a cabo del 19 al 21 de junio en Elizabethtown (Pa.) College. El mensaje llegó con claridad.
En total, 395 jóvenes, asesores y personal asistieron a la conferencia y participaron en talleres, tiempos de recreación e incluso un carnaval mientras compartían comidas y adoración juntos.
El tema guía a los jóvenes a través del cambio
Cada una de las sesiones de adoración se basó en la metáfora de la transformación. El tema del fin de semana se basó en Romanos 12:1-2, que, en la versión del Mensaje, dice: “Toma tu vida cotidiana y ordinaria: dormir, comer, ir al trabajo y caminar, y ponlo delante de Dios como una ofrenda.” Además, se encargó a los jóvenes que no se permitieran “adaptarse tan bien a su cultura como para encajar en ella sin siquiera pensarlo. En su lugar, fija tu atención en Dios. Serás cambiado de adentro hacia afuera”.
Los organizadores del evento, incluida la directora del Ministerio de Jóvenes y Adultos Jóvenes, Becky Ullom Naugle, quisieron reconocer los cambios por los que atraviesan los jóvenes de secundaria y recordarles que mantengan su enfoque en Dios.
“Estábamos pensando en diferentes imágenes para el cambio, y la bellota comienza tan pequeña e insignificante, pero se convierte en este poderoso roble”, dijo. “Y pensamos que eso podría ayudar a los niños a ver a largo plazo. No se trata de cómo te ves o lo que tienes. Dios está mirando otras cosas”.
Kristen Hoffman, coordinadora de la Conferencia Nacional de Junior High y trabajadora del Servicio Voluntario de los Hermanos, dijo que quería que los estudiantes se sintieran llenos de energía. “Queríamos centrarnos en sus dones y talentos y tenerlos alimentados por eso y listos para volver a sus secundarias”, dijo.
Los predicadores comparten historias personales, desafíos
Ese proceso energizante comenzó con el servicio de adoración de apertura. Lauren Seganos, seminarista de la Memorial Church de la Universidad de Harvard y miembro de Stone Church of the Brethren en Huntingdon, Pensilvania, tuvo la primera oportunidad de dirigirse a los asistentes y compartió una historia personal sobre su tiempo en la secundaria y la preparatoria.
Habló sobre lo mucho que disfrutaba cantar y actuar y cómo audicionaría para papeles en musicales y solos en el coro. Sin embargo, otro compañero de clase por lo general se ganaba esos solos y solos. Seganos dijo que se desanimó tanto que rechazó la oportunidad de cantar en una cafetería organizada por su escuela secundaria durante su último año.
Ella le dijo a la multitud que hoy puede mirar hacia atrás y ver que su enfoque estaba en tratar de ser la mejor en lugar de aceptar los talentos y las fortalezas que tenía. “Todos estamos hechos a la imagen de Dios”, dijo durante su mensaje, “pero a veces es difícil recordar eso”.
Poner expectativas poco realistas en nosotros mismos es una forma rápida de perder el enfoque. “Vivimos en una cultura en la que todos deben ser los mejores en todo, y hoy es peor que cuando era niña”, dijo. “Creo que es importante no enfocarse necesariamente en ser el mejor, sino enfocarse en lo que te da alegría porque cuando estamos haciendo algo que viene de nuestro corazón, eso agrada a Dios”.
Seganos dijo que estaba emocionada cuando los organizadores de la conferencia la contactaron. “Me explicaron la visión del fin de semana, con la imagen de la bellota y cómo se amarra”, dijo. “Me encanta el pasaje de las Escrituras; De hecho, tengo un póster de eso en mi pared, ese versículo en la traducción del Mensaje, y pensé que era tan bueno que ese era el versículo sobre el que me pidieron que predicara”.
El sábado por la mañana, la metáfora de la transformación se amplió cuando el decano académico del Seminario Teológico Bethany, Steve Schweitzer, habló sobre los filtros. Comenzó mostrando cómo se veían diferentes imágenes con diferentes filtros, como diferentes filtros de color, fondo y blanco simples, o incluso un filtro negativo. Luego habló sobre los filtros a través de los cuales nos vemos a nosotros mismos, o cómo nos ven los demás, o cómo nos ve Dios. Su tema fue la identidad, un tema importante para los jóvenes de secundaria.
“Esta es una era en la que la respuesta a la pregunta de saber quién eres puede cambiar todos los días”, dijo. “Tenemos que reconocer que Dios nos ve como nadie más puede y saber que Dios sabe quiénes somos y en quiénes nos convertiremos, así que incluso cuando cometemos errores y nos equivocamos, Dios está allí para llamarnos a ser lo que Dios ve en nosotros”.
Amy Gall Ritchie, una ex pastora de la Iglesia de los Hermanos que ahora trabaja con estudiantes en el Seminario Bethany, también usó fotos e imágenes como parte de su mensaje durante el servicio de adoración del sábado por la noche. Mostró imágenes de árboles que crecieron con los vientos predominantes, árboles que crecieron más horizontalmente que verticalmente. Ella explicó cómo, si bien debemos crecer verticalmente, extendiéndonos hacia Dios, los vientos predominantes de la presión de los compañeros pueden hacer que cualquiera de nosotros cambie de dirección.
Relató una poderosa historia sobre la presión de los compañeros, describiendo cómo un grupo de amigos organizó un viaje al centro comercial y, mientras estaban allí, ideó un plan para deshacerse de una persona del grupo. Sabiendo que lo que estaba haciendo estaba mal, siguió adelante con sus amigos. El plan funcionó.
Reconociendo su culpa por haber tomado una mala decisión, dio un consejo a los que estaban en la adoración esa noche: “Vamos a tomar malas decisiones”, dijo, “pero siempre queda la siguiente opción. No tenemos que llevar nuestras malas decisiones como una cadena de castigo”.
Darse cuenta de esas oportunidades de próxima elección es la clave para evitar malas decisiones en el futuro, sin mencionar la culpa que conlleva. “Si nos desanimamos y nos damos por vencidos, entonces estamos nuevamente en ese lugar improductivo de vergüenza y culpa”, dijo. “Y honestamente, si voy a poner mi energía en algo, quiero ponerla en la bondad”.
El moderador del distrito Pacific Southwest, Eric Bishop, dio el mensaje de cierre de la conferencia el domingo por la mañana, basándose en lo que habían dicho los oradores anteriores. Retó a los jóvenes a recordar lo que habían escuchado durante el fin de semana y retó también a los adultos.
“La suya tiene que ser la generación justa”, le dijo al joven. “Estamos fallando y cayendo. Cada generación, esperamos que la siguiente sea el cambio que queremos y necesitamos. Si vamos a cambiar, debemos mostrarles cómo”.
Habló sobre el error que algunas personas cometen al subestimar a los jóvenes de secundaria. “Le decimos a los jóvenes: 'Tú eres el futuro, pero [tienes] que esperar'. Pero creo que no son el futuro; ahora son parte de la iglesia. Necesitamos traerlos y escucharlos”, dijo.
Los talleres incluyen discusión de Charleston
Entre las sesiones de adoración, tanto los jóvenes como los asesores tuvieron la oportunidad de relajarse o ponerse nerviosos. El sábado por la tarde hubo oportunidades para deportes y recreación, utilizando las instalaciones de Elizabethtown para kickball, voleibol y Ultimate Frisbee.
El programa del sábado también contó con dos sesiones de talleres, donde los jóvenes pudieron aprender sobre una amplia variedad de temas, incluido lo que están haciendo los voluntarios de los Hermanos en Nigeria, cómo la cultura pop se relaciona con la fe, cómo no ser un imbécil, entre muchos otros.
Los organizadores también vieron una oportunidad de discusión con el trágico tiroteo en Carolina del Sur. Bishop se ofreció a facilitar una charla específicamente sobre lo que sucedió en Charleston, y también de manera más general sobre la violencia y la raza. Dijo que era una buena oportunidad para discutir algunos temas importantes. “Fueron principalmente asesores, pero esas son las personas que ayudan a influir en la juventud”, dijo. "Es interesante porque hubo un momento en el que dije: 'Está bien, hemos estado aquí una hora, así que puedes entrar y salir cuando lo necesites', pero nadie se movió".
| Glenn Riegel, fotógrafo y miembro de Little Swatara Church of the Brethren en Bethel, Pensilvania, ha publicado álbumes de la National Junior High Conference en www.facebook.com/glenn.riegel/media_set?set=a.10206911494290541.1073741846.1373319087&type=3 . |
Todas las discusiones y actividades se llevaron a cabo en gran parte gracias a los esfuerzos del comité directivo, que incluía a Dave Miller, Michelle Gibbel, Eric Landram y Jennifer Jensen. “En cualquier momento en la conferencia, cuando algo tenía que suceder, siempre eran los primeros en decir que lo harían”, dijo Hoffman. Eso incluyó el carnaval del sábado por la noche, con puestos de actividades de Brethren Volunteer Service, Global Mission and Service, Bethany Seminary y McPherson College.
Seth Hendricks dirigió la parte musical de la adoración, incluidas canciones de alabanza y una obra original basada en el tema de la conferencia.
Todas las actividades y el compañerismo contribuyeron a una experiencia positiva.
“Ha sido un lugar bueno y saludable para que los niños pasen el fin de semana”, dijo Ullom Naugle.
— Josh Harbeck es profesor de inglés de escuela secundaria y miembro de Highland Avenue Church of the Brethren en Elgin, Ill., donde se desempeña como profesor de secundaria.