La flor Nomeolvides es el emblema oficial de la conmemoración del centenario del Genocidio Armenio. Estos prendedores fueron entregados a los participantes en el servicio de conmemoración en la Catedral Nacional de Washington el 7 de mayo de 2015.
La conmemoración de los 100 años desde el comienzo del genocidio armenio en 1915 también marca casi un siglo de respuesta compasiva de la Iglesia de los Hermanos a los afectados por desastres y conflictos. Se estima que 1.5 millones de armenios perecieron a manos de los turcos otomanos en el genocidio que ocurrió entre 1915 y 1923. Los hermanos comenzaron a responder a las necesidades de los sobrevivientes y refugiados armenios a partir de 1917.
“En 1917, el corazón mismo de la iglesia fue sacudido por la noticia del genocidio armenio”, explicó el secretario general de la Iglesia de los Hermanos, Stanley J. Noffsinger, en una carta enviada a las congregaciones de la denominación. “El conocimiento de tales atrocidades era una carga mayor de lo que los Hermanos podían tolerar. La Conferencia Anual de 1917 votó a favor de dejar de lado las pautas existentes para las misiones en tierras extranjeras a fin de brindar financiamiento y apoyo al pueblo armenio afectado tan terriblemente por la violencia y el desplazamiento.
“Se nombró un comité temporal para dirigir el esfuerzo de socorro. Además, los delegados también aprobaron la adscripción de personal al Comité Estadounidense de Ayuda en el Cercano Oriente, para garantizar que la financiación y el apoyo al pueblo armenio se lleven a cabo sin interferencias”.
Noffsinger señaló que entre 1917 y 1921, “nuestra iglesia de aproximadamente 115,000 267,000 miembros contribuyó con $4.98 2015 al esfuerzo, un equivalente a $XNUMX millones en dólares de XNUMX, usando el cálculo del Índice de Precios al Consumidor.
“El hecho de que los Hermanos respondan a la tragedia humana no ha cambiado con el paso de los años”, agregó Noffsinger, comparando la Respuesta a la Crisis de Nigeria actual con la respuesta de la iglesia hace 100 años. “En octubre de 2014, la junta comprometió $1.5 millones de dólares ($1 millón de activos denominacionales y $500,000 del Fondo de Emergencia para Desastres) para iniciar el esfuerzo de ayuda en Nigeria. En los meses transcurridos desde entonces, las personas y las congregaciones han donado más de $ 1 millón al Fondo de Crisis de Nigeria, y continúan llegando donaciones.
“En un momento en que muchos cuestionan la relevancia y vitalidad de la iglesia en los Estados Unidos”, escribió Noffsinger, “quiero gritar desde la colina más alta: 'Gracias a Dios por la generosidad, la compasión y el amor que han demostrado los Hermanos para la gente de buena fe en Nigeria, ¡tal como lo hicieron hace 100 años para y con el pueblo armenio!'”
El siguiente texto es de un folleto proporcionado por la Diócesis de la Iglesia Armenia de América (Este):
Hace cien años, la noche del 24 de abril de 1915, comenzó el genocidio de más de 1,500,000 armenios. Los primeros en ser señalados y masacrados fueron los líderes e intelectuales de las comunidades armenias en la Turquía otomana; cuando terminó, dos de cada tres armenios que vivían en ese país habían perecido, víctimas de un exterminio sistemático de la población armenia de Turquía.
Toda la población armenia fue desarraigada de su tierra natal indígena, que había habitado durante más de 3,000 años.
Cientos de iglesias, monasterios, escuelas y centros culturales armenios en la Turquía otomana fueron destruidos.
Raphael Lemkin, quien primero acuñó el término “genocidio” y es considerado el padre de la Convención de Genocidio de las Naciones Unidas de 1948, citó el destino de la población armenia de la Turquía otomana como un ejemplo de lo que constituye un genocidio.
Con su brutalidad, los turcos otomanos marcaron el tono del siglo XX: un tono espantoso que volvería a escucharse en los campos de exterminio nazis, en Camboya bajo los Jemeres Rojos, en Bosnia-Herzegovina, en Ruanda y Darfur. Y resuena ominosamente en nuestro propio tiempo, en lugares desesperados donde la “limpieza étnica” se ha convertido en una política de estado, en lugar de un crimen ante el hombre y Dios.
El oscuro episodio que llegó a conocerse como el Genocidio Armenio continuó hasta 1923 y conmocionó a la opinión mundial de la época. Las atrocidades turcas cometidas contra hombres, mujeres y niños de ascendencia armenia fueron ampliamente documentadas, en relatos de testigos presenciales, en los archivos oficiales de los gobiernos de los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Austria y Alemania, y en la prensa mundial. El “New York Times” publicó más de 194 artículos de noticias, incluidos relatos de primera mano de diplomáticos estadounidenses y europeos, sobrevivientes de las masacres y otros testigos, sobre la difícil situación del pueblo armenio.
Y, sin embargo, increíblemente, 100 años después, el gobierno turco sigue negando que el Genocidio Armenio haya tenido lugar. Los argumentos y tácticas que emplean en su campaña de negación son falsos e intelectualmente en bancarrota; pero son tristemente familiares para los estudiosos e historiadores serios que, en los últimos años, han tenido que librar una batalla contra los que niegan el Holocausto, el terror soviético y otros episodios de inhumanidad institucionalizada.
Para aquellos estadounidenses de origen armenio que sobrevivieron al genocidio y encontraron refugio en este país, el 24 de abril sigue siendo un día de recuerdo: de seres queridos perdidos, vidas desarraigadas y un crimen atroz contra todo un pueblo. Pero también es un día de reflexión sobre la santidad de la vida, la bendición de la supervivencia y la obligación que tenemos con nuestros semejantes de no abandonarlos en su hora de desesperación.
La mayoría de los niños armenios que perdieron su infancia en 1915 ya no están. En vida llevaron sus amargos recuerdos con valor y dignidad; pero 100 años después, sus descendientes aún esperan justicia, las almas inquietas de los mártires aún esperan la paz. Sus descendientes se comprometen a recordar siempre el Genocidio Armenio.
Lo que todas las personas de conciencia deben recordar:
En este año histórico, tómese un momento para recordar a las víctimas del primer genocidio del siglo XX, junto con todas las demás personas en todo el mundo que han sufrido crímenes contra la humanidad.
“He dado órdenes a mis unidades de muerte de exterminar, sin piedad ni piedad, a hombres, mujeres y niños pertenecientes a la raza de habla polaca. Sólo así podremos adquirir el territorio vital que necesitamos. Después de todo, ¿quién recuerda hoy el exterminio de los armenios? Adolf Hitler, 22 de agosto de 1939, en vísperas de la invasión nazi de Polonia.
— El texto y las imágenes del folleto sobre el Genocidio Armenio son de Christopher Zakian, Artur Petrosyan y Karine Abalyan. Para más información sobre la visita al Genocidio Armenio www.armenian-genocide.org , www.armeniangenocidecentennial.org y www.agccaer.org .