Una estatua del Jefe Junaluska se encuentra fuera del Auditorio Stuart en el Centro de Conferencias Lake Junaluska
Esta es una de las historias compartidas en NOAC Coffeehouse, presentada por Willard “Duly” Dulabaum:
El jefe Junaluska nació alrededor de 1775 en Carolina del Norte, cerca de la actual Dillard, Georgia. Unos días después de su nacimiento, se le dio su nombre original cuando se cayó la cuna que lo sostenía. Fue llamado "Gu-Ka-Las-Ki" o "Gulkalaski" en el idioma Cherokee, que significa "el que cae desde una posición inclinada" (1). Un par de revisiones más a su nombre siguieron hasta la edad adulta. Se casó con Ni-suh y tuvo tres hijos, los varones Jim-my y Sic-que-yuh, y su hija Na-lih. Se convirtió en líder de la Banda Oriental de Indios Cherokee que residían en el oeste de Carolina del Norte y sus alrededores. Continuaría luchando junto a Andrew Jackson y salvaría su vida en la Batalla de Horseshoe Bend, un llamado "héroe anónimo de la batalla india más grande de la historia" (2).
Según los informes, en un momento, el jefe Junaluska había enviado un mensaje a Tecumseh de que los Cherokee no se unirían a una confederación india contra los blancos. Entonces, cuando los indios creek en Alabama pelearon con los británicos en la guerra de 1812, los cherokee formaron un ejército para oponerse a ellos. El jefe Junaluska reclutó personalmente a más de 100 hombres para la Batalla de Horseshoe Bend y comandó 500 (2). Además, asumió el liderazgo estratégico para ayudar a asegurar la famosa y decisiva victoria cerca del final de la guerra. Fue allí donde hizo tropezar a un prisionero de guerra que se abalanzaba sobre Jackson con un cuchillo.
Cuando terminó la Batalla de Horseshoe Bend, se informó que Andrew Jackson le dijo al Jefe Junaluska: "Mientras brille el sol y crezca la hierba, habrá amistad entre nosotros, y los pies de los Cherokee estarán hacia el este". (1, 2). Pero en unos pocos años, Jackson estaba en la Casa Blanca y se dispuso a trasladar a todos los Cherokee a nuevos hogares en el Oeste, en lo que se llamaría la Gran Remoción. En ese momento, se dijo que el jefe Junaluska tuvo dudas sobre haber salvado la vida de Jackson.
Durante el infame “Sendero de las Lágrimas” en 1838, el Jefe Junaluska y otros de la Nación Cherokee fueron encarcelados por un tiempo, y luego estuvieron entre más de 5,000 que fueron conducidos más de 800 millas en bandas de 1,000 o más para aterrizar en Oklahoma, que fue considerado mucho menos deseable. El jefe Junaluska se escapó una vez, liderando un grupo de 50, pero fue capturado. Sin embargo, después de un corto tiempo en lo que ahora es Oklahoma, regresó a las montañas de su nacimiento en 1842, ¡caminando todo el camino! En 1847, la legislatura estatal de Carolina del Norte le confirió el derecho de ciudadanía y le concedió un terreno en lo que ahora es Robinsville. Murió allí en 1858 y fue enterrado con su segunda esposa (1) en una colina sobre el pueblo donde las Hijas de la Revolución Americana erigieron un monumento a su memoria.
Una placa de bronce atornillada a un gran trozo de piedra nativa reemplazó a la anterior pila tradicional de piedras Cherokee. Dice, en parte: “Aquí yacen los cuerpos del Jefe Cherokee, Junaluska, y Nic-ie, su esposa. Junto con sus guerreros, salvó la vida del general Jackson en la batalla de Horseshoe Bend y, por su valentía y fidelidad, Carolina del Norte lo convirtió en ciudadano y le dio tierras en el condado de Graham”.
Ha sido conmemorado por el lago Junaluska, Junaluska Creek, Junaluska Gap, Junaluska Ridge, Junaluska Salamander y Mount Junaluska (ahora conocido como North Eaglenest Mountain). Y los hermanos que asisten a la Conferencia Nacional de Adultos Mayores se reúnen alrededor de su estatua antes y después de cada sesión en la Asamblea del Lago Junaluska, donde aparece regularmente en fotografías grupales e incluso puede encontrar un nuevo futuro en “selfies”.
Fuentes: (1) Wikipedia, y (2) sitio web de la tribu de Georgia del este de Cherokee.
— Willard “Duly” Dulabaum es ministro ordenado en la Iglesia de los Hermanos y miembro de la Iglesia de los Hermanos de Highland Avenue en Elgin, Illinois.
Una placa que se encuentra con la estatua del Jefe Junaluska de los Cherokees, colocada frente al Auditorio Stuart en el Centro de Conferencias Lake Junaluska en Carolina del Norte.