H. Kendall Rogers presenta la sesión de reflexión sobre los primeros hermanos y el celibato
Generaciones de ministros bajo la tutela del historiador de la Hermandad Floyd Mallot recuerdan cómo él escribiría el primer y último año bajo los cuales la primera Hermandad supuestamente practicaba el celibato, habiendo encontrado la justificación para ello en su estudio de las Escrituras. Luego, justo en el medio, escribió el año en que se concibió a Alexander Mack Jr., generalmente entre risas generales, ya que todos reflejaban lo difícil que puede ser practicar lo que se predica.
H. Kendall Rogers del Seminario Teológico Bethany intentó separar la leyenda del mito de la realidad en su sesión de reflexión del viernes por la noche, “Los primeros hermanos y el celibato dentro del matrimonio”.
Rogers reiteró algunos de los hechos centrales de la historia de los Hermanos. Alexander Mack y el resto de los primeros Hermanos chocaron codos con pietistas radicales, anabaptistas, tanto en la página como en la vida real, así como con las iglesias legales ortodoxas de la región. Entonces, al abordar la pregunta sobre si los primeros Hermanos practicaron la abstinencia sexual incluso dentro del matrimonio, sugirió que hay tres respuestas posibles:
1) Sí, porque eran meticulosos pietistas radicales.
2) No, como anabaptistas su fe estaba firmemente arraigada en el mundo físico así como en los reinos espirituales.
3) ¡Hay algo mal con la pregunta!
Según las Crónicas de Ephrata, escritas en 1786 décadas después de los hechos, los Hermanos practicaron el celibato dentro del matrimonio desde 1708-1715. Alexander Mack Jr. fue concebido en 1711 y nació en 1712. Otros hermanos también tuvieron hijos durante este período.
El difunto historiador de los Hermanos, Donald F. Durnbaugh, insistió en que las Crónicas podrían tener fallas. Se publicaron décadas más tarde, y Conrad Beissel era un defensor del celibato, por lo que Durnbaugh sugirió que se podría cuestionar la precisión de los registros.
Pero aquellos que responderían "¡Sí!" diría, según Rogers, que los pietistas radicales con los que los primeros Hermanos estaban estrechamente afiliados, creían que la humanidad era originalmente andrógina, que el deseo por el mundo físico conducía a la caída y a la diferenciación entre hombres y mujeres. Con el inminente regreso de Jesús, sobre el cual comenzaría un reinado de mil años en la tierra, los verdaderos cristianos -creían- se prepararían para ser la novia del Cristo que reinaría sobre la tierra.
Aquellos que responderían "¡No!" (incluido Durnbaugh), sugeriría que la influencia de los pietistas decayó cuando los Hermanos, inspirados por los escritos anabautistas y por los visitantes, hicieron una ruptura total al instituir la Fiesta del Amor, la Prohibición y el bautismo por inmersión. Los textos anabautistas como Golden Apples y Silver Bowls fueron especialmente influyentes, así como las enseñanzas de Menno Simons. Los Hermanos no tenían ninguna intención después del primer bautismo de ser una iglesia invisible. Eligieron un camino diferente al elegir ordenanzas visibles y disciplina. El celibato, apreciado por los pietistas, era “como máximo una anomalía de tres años”.
Rogers sugirió que la tercera opción, "Hay algo mal con la pregunta", podría proporcionar una mejor comprensión de la cuestión de los hermanos y el celibato. La ruptura con el pietismo radical no se produjo inmediatamente con el primer bautismo en agosto de 1708. Hochmann von Hochenau, un líder pietista radical con quien viajó Alexander Mack, dio su aprobación a través de una carta desde la prisión para el bautismo si los Hermanos se sentían guiados por el Espíritu. , y contó el costo.
Rogers cree que hay pruebas de que los Hermanos practicaron el celibato dentro del matrimonio durante un período de tres años entre 1708 y 1710. Gradualmente, durante ese tiempo, la influencia de los pietistas radicales disminuyó y la influencia de los escritores anabautistas aumentó.
Aun así, advirtió Rogers, es difícil saber qué sucedió realmente. “La presencia de un niño implica que hubo actividad sexual”, dijo, “pero la ausencia de un niño no implica que no haya actividad sexual”.
Cuatro parejas de Hermanos tuvieron hijos durante el período de siete años en que los Hermanos supuestamente fueron célibes. Lo más significativo de todo el asunto, afirmó Rogers, fue que "los Hermanos podrían cambiar de opinión sobre un tema muy importante". Habiendo utilizado una interpretación mística de Génesis 1-2, así como versículos de 1 Corintios 7 para justificar el celibato dentro del matrimonio, los Hermanos parecían haber revisado las Escrituras y haber elegido una interpretación diferente para sus vidas en común.
— Frank Ramírez proporcionó este informe.