El Centro Skainos de la Misión de Belfast Este en Irlanda del Norte.
East Belfast Mission, uno de los sitios del proyecto en Irlanda del Norte donde se ubican los trabajadores del Servicio Voluntario de los Hermanos, estuvo en las noticias a principios de este año cuando un evento de consolidación de la paz que organizó fue recibido con protestas violentas. Aquí, la voluntaria de BVS, Megan Miller, explica el trabajo innovador de la misión, que está relacionado con la Iglesia Metodista. Su extenso centro de servicios sociales está ubicado en una zona tradicionalmente protestante del este de Belfast, cerca de los astilleros que se hicieron famosos por la construcción del Titanic. Como informa Miller en esta entrevista realizada a través de Skype, la combinación de EBM de trabajo social práctico, desarrollo comunitario, apoyo a la vida y la cultura locales, esfuerzos de colaboración con otros y consolidación de la paz estratégica y de base, lo convierte en una historia increíble:
megan miller: East Belfast Mission y la Iglesia Metodista han tenido presencia en Newtownards Road, que es una parte predominantemente protestante, unionista y leal de Belfast, desde el siglo XIX. A lo largo de su historia se ha involucrado en el trabajo de extensión comunitaria y en la satisfacción de las necesidades prácticas de las personas en el área.
Un área principal de trabajo en este momento es la empleabilidad, la tutoría individual con personas que están sin trabajo y necesitan ayuda para revisar sus currículums, habilidades laborales, habilidades para entrevistas. Trabajamos en grupo en las áreas de habilidades para la vida y autoestima.
Luego está el albergue para personas sin hogar. Eso surgió de una necesidad que se estaba satisfaciendo incluso antes de que tuviéramos un sitio designado para vivienda. En este momento tenemos un albergue para personas sin hogar de 26 camas en el lugar. Además de alojar personas, contamos con dos trabajadores de viviendas de arrendamiento que trabajan con personas que se han mudado recientemente de un albergue o personas que corren el riesgo de quedarse sin hogar. Cada uno tiene un número de casos de 20 clientes. En el albergue se pone mucho énfasis en las habilidades para la vida, no solo albergar a las personas sino brindarles las herramientas que necesitan para poder vivir de forma independiente.
Compass es el departamento en el que trabajamos Hannah Button-Harrison, otra voluntaria de BVS, y yo. Compass realiza trabajos de desarrollo comunitario. Realmente hemos buscado trabajar con la población local tanto como sea posible y equiparlos para ejecutar programas por su cuenta. ¡El espíritu de un buen trabajo de desarrollo comunitario es tratar de quedarse sin trabajo! Empoderar a las personas, y no solo brindarles servicios, sino también brindarles herramientas para abordar los problemas que enfrentan personalmente y que sienten que enfrenta su comunidad.
Un pequeño servicio de asesoramiento comunitario ha surgido del trabajo con personas afectadas por el legado del conflicto en Irlanda del Norte, personas que han estado involucradas directamente o que han perdido a familiares, o que incluso a nivel comunitario están sintiendo los efectos. del legado del conflicto.
También tenemos un grupo de mujeres, un grupo de hombres y trabajamos con personas mayores en el área que corren el riesgo de estar cada vez más aisladas ofreciendo actividades estructuradas donde pueden estar con la gente, pueden salir y probar cosas nuevas.
Todos estos programas comenzaron con una especie de ethos de desarrollo comunitario, pero han evolucionado para incluir algún elemento de reconciliación y trabajo intercomunitario. Por ejemplo, el trabajo con las personas mayores: en diciembre hicimos un Tea Dance con personas mayores que vienen del área protestante lealista y también de un vecindario católico cercano. Y solo a partir de esas actividades sociales, los adultos mayores de ambas comunidades han expresado interés en hacer un trabajo de reconciliación más enfocado. Haremos un retiro residencial con ellos, donde podrán contar sus propias historias y compartir sus propios sentimientos, hablar sobre su propia herencia y sobre el conflicto y sobre la posición actual de sus comunidades.
El grupo de mujeres se ha estado reuniendo a través de la comunidad durante más de tres años. Al principio dialogaron mucho, hicieron retiros residenciales, trabajaron por separado examinando sus percepciones de otras comunidades. Pero ahora están tan bien integrados que no les gusta llamarse un grupo intercomunitario. Simplemente se hacen llamar un grupo de mujeres.
Linda Ervine, oficial de desarrollo del idioma irlandés de East Belfast Mission, hablando en el evento de apertura del centro de idioma irlandés del programa, en enero de 2014.
Línea de noticias: Entonces, ¿esto está uniendo a protestantes y católicos?
Molinero: Sí, y algunos de los hombres con los que trabajamos han expresado interés en explorar eso. No quiero ser un estereotipo, pero creo que los hombres tradicionalmente en Irlanda del Norte son más duros y más reticentes a hablar sobre temas relacionados con el conflicto y sus experiencias. Pero solo en el último año, los hombres han estado pensando que es algo que les gustaría hacer. En los próximos meses, esperamos trabajar con un grupo católico/nacionalista, primero haciendo un trabajo por separado, hablando de sus experiencias y sus historias, y finalmente reuniéndonos.
El trabajo en lengua irlandesa también es una gran obra de reconciliación. Desde el conflicto, el idioma irlandés se ha asociado con la comunidad católica. Muchos protestantes y unionistas y la mayoría de los políticos realmente se habrían desvinculado del idioma. Una mujer llamada Linda, que era parte de nuestro grupo de mujeres y que ella misma es de origen protestante y lealista, se interesó mucho en el idioma y terminó investigando un poco. Observó los datos del censo de principios del siglo XX y descubrió que muchas personas en esta parte de Belfast eran bilingües y muchas de ellas habrían hablado irlandés. Pasó de ser una maestra que estudiaba irlandés de forma paralela a ser un miembro del personal de tiempo completo que realiza trabajos de desarrollo del idioma irlandés en el este de Belfast. Hace presentaciones hablando de la historia de los protestantes y del idioma irlandés.
Tenemos 10 clases de irlandés cada semana. Eso surgió de una clase cuando comencé en EBM hace dos años. Eso incluye una clase de canto en irlandés en la que Hannah ha estado involucrada usando su talento musical. Algunas personas traen sus instrumentos y luego todos aprenden canciones en irlandés y cantan. Ha sido una de las cosas más asombrosas.
Hay personas en la clase que incluso hace un par de años habrían dicho: "De ninguna manera voy a aprender irlandés". Quien realmente lo despreciaba, quien sentía que no tenía relevancia para su cultura, su origen. Ahora es simplemente natural debido a su interés compartido en un idioma nativo y aprender parte de su propia herencia. Esto realmente es algo con lo que las personas de ambos lados de la comunidad pueden relacionarse y tener interés.
Alguien de la Orden de Orange salió con una declaración que decía que los protestantes que aprenden el idioma irlandés estaban jugando con la agenda republicana. Básicamente estaban siendo muy negativos sobre ese tipo de trabajo y sobre los protestantes que aprenden irlandés. Pero como resultado, las clases que impartimos aquí han recibido muy buena publicidad. La Orden de Orange más amplia ha emitido una declaración que dice que es el derecho de todas las personas si quieren aprender irlandés.
Hay tantas cosas sucediendo. De vez en cuando organizamos un día de servicio comunitario especialmente para personas mayores y personas que no son móviles y no pueden hacer las cosas por sí mismos. Todos los años hacemos un proyecto de canasta de alimentos. Damos cupones a los comercios locales, lo que genera ingresos para los comercios más pequeños. Y luego trabajamos con otros bancos de alimentos durante todo el año para vincular a las personas con ese tipo de servicios prácticos.
Línea de noticias: ¡Eso es mucho!
Molinero: Sí, suceden muchas cosas en EBM. Y está todo el proyecto del Centro Skainos. Gary Mason, quien es el ministro aquí, y algunos de sus colegas tuvieron la visión de construir un pueblo urbano que permitiría a la iglesia expandir su trabajo social e involucrar asociaciones con otras organizaciones locales. Tomó tiempo, pero está financiado por la Unión Europea, el Fondo Internacional para Irlanda y algunos otros organismos gubernamentales de Irlanda del Norte. En 2010 comenzaron a construir y luego el edificio se inauguró en el otoño de 2012. Skainos no solo alberga todo el trabajo que acabo de describir, sino también una serie de organizaciones comunitarias como Age Northern Ireland, apartamentos en el lugar, la Asociación de Irlanda del Norte para la Salud Mental , y otros. Es realmente enorme.
Línea de noticias: En el contexto de todo ese trabajo, explique los antecedentes de la protesta.
Molinero: La construcción de paz ha sido un trabajo importante para EBM. Desde que Gary Mason ha estado en la misión, que ha sido más de 10 años, ha trabajado mucho en la consolidación de la paz estratégica. Tiene buenas relaciones con diferentes excombatientes del lado lealista, con republicanos, y ha trabajado mucho para acercar a esos dos grupos para el diálogo. Cuando la UVF, una organización paramilitar lealista, desmanteló sus armas, en realidad hizo ese anuncio desde nuestro edificio. Eso habría sido a principios de la década de 2000.
Una escena del Desfile del Día de San Patricio de 2012, en torno al cual la East Belfast Mission organizó un proyecto para niños y familias locales.
El evento que fue protestado fue organizado por un grupo de clérigos de Belfast, fue parte del Festival Four Corners que incluyó eventos en toda la ciudad con la idea de que las cuatro esquinas de Belfast unieran a la gente.
Los dos oradores, Jo Berry y Patrick Magee, han estado dando charlas sobre el tema de la reconciliación juntos durante 14 años. Se tomó la decisión de que esta comunidad había avanzado lo suficiente y que Skainos sería un lugar seguro para alguien como Pat Magee.
Jo Berry es de Inglaterra. En 1984, su padre murió en el atentado de Brighton, que fue una parte importante de la campaña del IRA. Patrick McGee fue uno de los atacantes condenados en ese caso. Jo y Pat terminaron queriendo conocerse y hablar y escuchar de dónde venían. De ahí han pasado durante 14 años a contar juntos sus historias. Pat hablaría sobre cómo en el momento en que estuvo involucrado en el IRA era muy fácil ver un enemigo sin rostro en el pueblo británico. Después de conocer a Jo, ha sido mucho más difícil para él porque ahora ve gente. Ve individuos, ve gente a la que respeta y con la que se lleva bien. Y sabe que ha causado dolor a la gente, no a un enemigo sin rostro.
Ese sigue siendo un mensaje muy pertinente que realmente resuena en la sociedad de Irlanda del Norte hoy en día. Aunque es posconflicto, todavía hay muchas heridas y muchos problemas en torno al perdón, al tratamiento del pasado y a las indagaciones sobre la violencia pasada.
No creo que ninguno de nosotros esperábamos la reacción. Llegamos ese jueves por la mañana para ver unos grafitis sectarios pintados en las ventanas del Centro Skainos. Obviamente, los directores de Skainos y EBM tuvieron que tomar algunas decisiones difíciles sobre si seguir adelante con un evento a pesar de que había potencial para protestas o violencia. Especialmente en esa hora tardía decidieron seguir adelante, porque sabían que la historia era una que necesitaba ser escuchada y para la gente local que iba a asistir iba a ser valiosa, potencialmente una fuente de sanación.
Es la noción de que no dejes que los disidentes te impidan hacer un buen trabajo y hacer lo que se necesita hacer. En los días posteriores, hemos tenido algunas conversaciones como personal sobre cómo si las personas no están enojadas o desafiadas por lo que estamos haciendo, entonces probablemente estemos haciendo algo mal. Me siento muy orgulloso de ser parte de ese tipo de patrimonio. De estar dispuesto a asomar la cabeza por encima del parapeto y hacer cosas que son desafiantes y difíciles.
— Megan Miller es una de los dos trabajadores del Servicio Voluntario de los Hermanos (BVS) en la Misión de Belfast Este, junto con Hannah Button-Harrison. Actualmente hay siete sitios de proyectos BVS en Irlanda del Norte. Para obtener más información sobre cómo servir en BVS, vaya a www.brethren.org/bvs o comuníquese con la oficina de BVS al 800-323-8039 para solicitar un Libro de Proyectos de BVS. Encuentre un informe de la BBC sobre la protesta del 30 de enero en www.bbc.com/news/uk-northern-irland-25957468 .