Por Peggy Reiff Miller
Una pintura de puertorriqueños recibiendo el regalo de novillas a través del Proyecto Heifer.
Este verano marca el 70 aniversario de Heifer International, la galardonada organización de desarrollo con sede en Little Rock, Ark., que tuvo sus inicios en la Iglesia de los Hermanos en el norte de Indiana.
El primer envío de 18 novillas (vacas jóvenes que aún no han dado a luz) salió de Nappanee, Indiana, el 12 de junio de 1944, en un viaje de cuatro días en tren a Mobile, Ala. Diecisiete de esas novillas (una se enfermó y tuvo quedarse atrás) partió de Mobile en el William D. Bloxham el 14 de julio rumbo a Puerto Rico.
Heifer International está celebrando sus 70 años de servicio en todo el país este año con los eventos "Más allá del hambre". Es apropiado que uno de estos eventos se lleve a cabo en Camp Alexander Mack en Milford, Indiana, el fin de semana del 12 al 14 de septiembre.
Los inicios de Heifer
El Proyecto Heifer, como se conocía originalmente, fue una creación del líder de la Iglesia de los Hermanos, Dan West. Él y su familia vivían en una pequeña granja entre Goshen y Middlebury. En 1937, la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) invitó a la Iglesia de los Hermanos y Menonitas a asistirlos en un proyecto de socorro en España durante la Guerra Civil Española. Los Hermanos enviaron a Dan West como su representante asalariado. Mientras observaba cómo se distribuían suministros limitados de leche en polvo reconstituida a los bebés y se eliminaba de la lista de muerte a los que no aumentaban de peso, West pensó: "¿Por qué no enviar vacas a España para que tengan toda la leche que necesitan?".
Después de llegar a casa a principios de 1938, West promovió sin descanso la idea de "una vaca, no una taza". Tomó cuatro años, pero en abril de 1942, el Trabajo de Hombres del Norte de Indiana de la Iglesia de los Hermanos adoptó su plan para “Ganado para Europa”. Se formó un comité que se convirtió en el núcleo de un Comité del Proyecto Heifer nacional cuando el Comité de Servicio de los Hermanos de la denominación adoptó el plan meses después. Se invitó a participar a otras denominaciones, convirtiéndolo en un programa ecuménico prácticamente desde el inicio.
Se formaron comités locales, se criaron y donaron novillas, pero la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo y los animales no podían cruzar el Atlántico. La Iglesia de los Hermanos tenía un proyecto de Servicio Público Civil (CPS) en Puerto Rico en ese momento, siendo CPS el brazo del Sistema de Servicio Selectivo establecido para los objetores de conciencia en la Segunda Guerra Mundial. Entonces, el primer envío de 17 novillas se envió a Puerto Rico en julio de 1944 para ayudar a los agricultores en apuros de la isla. Otro envío de 50 novillas a Puerto Rico siguió en mayo de 1945.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945, el Comité de Servicio de los Hermanos se asoció con la recién formada Administración de Rehabilitación y Socorro de las Naciones Unidas (UNRRA, que no debe confundirse con las Naciones Unidas de hoy). Acordaron que UNRRA enviaría animales del Proyecto Heifer sin cargo y que el Comité de Servicio de los Hermanos reclutaría a todos los cuidadores de ganado necesarios para los propios envíos de ganado de UNRRA a países devastados por la guerra.
Durante la corta vida activa de dos años de UNRRA, alrededor de 7,000 hombres y niños sirvieron como “vaqueros marinos” en los 360 cargamentos de ganado de UNRRA.
El Proyecto Heifer continuó, convirtiéndose en lo que hoy es Heifer International, que actualmente brinda todo tipo de ganadería y capacitación agrícola ambientalmente racional a familias en más de 40 países, incluido Estados Unidos.
Más allá del hambre en Camp Mack
El evento Beyond Hunger del 12 al 14 de septiembre en Camp Mack honrará el trabajo de Heifer a lo largo de los años. Después de un asado de cerdo el viernes por la noche, dos de los hijos de Dan West contarán historias de su padre y el Proyecto Heifer alrededor de una fogata.
El sábado estará lleno de eventos que celebran el pasado, presente y futuro de Heifer International, incluido un almuerzo al mediodía con el presidente ejecutivo de Heifer, Pierre Ferrari, presentaciones de la autora e investigadora local de la Iglesia de los Hermanos, Peggy Reiff Miller, y el ex director de Heifer Midwest, Dave Boothby, y talleres con personal de Heifer.
Se están planeando actividades para niños y un zoológico interactivo. Estarán presentes varios vaqueros marinos de todo el país para compartir sus historias y ser reconocidos. El domingo, varias iglesias participantes del área honrarán a Heifer International en sus servicios y recibirán oradores invitados de Heifer.
Se requiere inscripción anticipada para este evento de Beyond Hunger, ya que la inscripción se cerrará cuando se alcance el máximo de 300 participantes. Las actividades del día y el almuerzo del sábado son gratuitos. Hay un cargo por las cenas y el alojamiento de los viernes y sábados.
Para obtener más información y registrarse, comuníquese con Peggy Miller en prmiller@bnin.net o 574-658-4147. Para encontrar otros eventos de Beyond Hunger, vaya a www.heifer.org/comunidades.
— Peggy Reiff Miller es una escritora y música que ha investigado y escrito muchas de las historias de los “vaqueros marinos” de Heifer. Está trabajando en un libro de no ficción sobre la historia de los vaqueros marinos y ha producido una historia fotográfica documental en DVD, “A Tribute to
the Seagoing Cowboys”, disponible por $12.95 de Brethren Press en www.brethrenpress.com/ProductDetails.asp?ProductCode=1408 . Su sitio web sobre los vaqueros marineros está en www.seagoingcowboys.com .