The Church Alliance, una coalición de los directores ejecutivos de 38 programas de beneficios denominacionales, incluido Church of the Brethren Benefit Trust (BBT), ha presentado un escrito de amicus curiae en el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE. UU. (Chicago) en el caso que impugna la constitucionalidad. de la exclusión de vivienda del clero bajo la Sección 107(2) del Código de Rentas Internas de 1986 (Código).
BBT participa como organización miembro de Church Alliance, donde el presidente de BBT, Nevin Dulabaum, se desempeña como representante de la Iglesia de los Hermanos. El secretario general de la Iglesia de los Hermanos, Stan Noffsinger, y la secretaria general asociada, Mary Jo Flory-Steury, firmaron en apoyo del informe en nombre de la denominación.
El caso es Freedom From Religion Foundation, Inc., et al. contra Jacob Lew, et al. (FFRF c. Lew). El gobierno de EE. UU. está apelando una decisión de la jueza Barbara Crabb, Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Wisconsin (noviembre de 2013), que establece que el Código §107(2) es inconstitucional.
Exclusión de vivienda del clero
Code §107(2), comúnmente llamado “exclusión de vivienda para clérigos” o “subsidio de vivienda para clérigos”, excluye del impuesto sobre la renta la compensación en efectivo proporcionada a los “ministros del evangelio” (clero) para el costo de su vivienda. Esta sección del código del IRS esencialmente excluye el valor de la vivienda propiedad del clero del impuesto sobre la renta. Está relacionado con el Código §107(1), que excluye del ingreso imponible de un ministro el valor de la vivienda provista por la iglesia (comúnmente llamada casa parroquial, vicaría o mansión). La apelación de FFRF v. Lew no implica una impugnación del Código §107(1).
El juez Crabb dictaminó que el Código §107(2) es inconstitucional porque viola la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Bajo la Cláusula de Establecimiento, “El Congreso no promulgará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión…”. La jueza Crabb suspendió el efecto de su fallo hasta que se agotaran todas las apelaciones. El escrito de apertura del gobierno fue presentado el 2 de abril.
El informe de Church Alliance agrega una perspectiva no duplicada en el informe del gobierno, centrándose en la historia jurisprudencial de las adaptaciones legislativas permitidas de la religión. El escrito argumenta que el Código §107(2) es una acomodación de religión permitida constitucionalmente cuando se ve en el contexto del Código §107(1), la exclusión de la casa parroquial, y el Código §119, que excluye la vivienda provista por el empleador de los ingresos de los empleados en numerosas circunstancias seculares.
“La Alianza de Iglesias tiene un interés sustancial en la validez del Código §107(2) debido al impacto inmediato en la compensación y vivienda del clero activo en los planes de beneficios de sus denominaciones miembro, y también debido al impacto indirecto en los beneficios de jubilación, ”, dijo Barbara Boigegrain, presidenta de Church Alliance y directora ejecutiva de la Junta General de Pensiones y Beneficios de Salud de la Iglesia Metodista Unida.
Organizaciones religiosas representadas
Los miembros de Church Alliance apoyan a otras organizaciones religiosas en su interés creado en el resultado de este litigio. La exclusión de viviendas para clérigos es importante para millones de clérigos activos y jubilados de las 38 denominaciones representadas por Church Alliance, incluidas, además de la Iglesia de los Hermanos, las Iglesias Bautistas Americanas en los EE. UU., la Iglesia del Nazareno, la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), Christian Brothers Services, Iglesia Episcopal, Iglesia Evangélica Luterana en América, Junta de Jubilación Conjunta para el Judaísmo Conservador, Iglesia Luterana-Sínodo de Missouri, Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), Junta de Reforma de Pensiones, Convención Bautista del Sur, Iglesia Unida de Cristo y la Iglesia Metodista Unida, entre otros.
Numerosas otras iglesias, asociaciones o convenciones de iglesias y otras organizaciones religiosas con líderes religiosos elegibles para la exclusión de vivienda del clero bajo el Código §107(2) son firmantes adicionales del escrito, apoyando la presentación del escrito de Church Alliance y las posiciones defendidas en eso. Incluyen la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU., la Conferencia Central de Rabinos Estadounidenses, la Iglesia Morava, la Asamblea Rabínica, el Ejército de Salvación, la Unión para el Judaísmo Reformista, la Sinagoga Unida del Judaísmo Conservador y el Consejo de Iglesias de Wisconsin, entre otros.
La Alianza de Iglesias se formó por primera vez en 1975 como la "Alianza de Iglesias para la Aclaración de ERISA" para abordar los problemas presentados para los planes de iglesia establecidos por la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleo de 1974 (ERISA). Church Alliance abogó por cambios en las definiciones del plan de la iglesia en ERISA y el Código. Como resultado de estos esfuerzos, el Congreso revisó la definición de “plan de la iglesia” tanto en ERISA como en el Código cuando aprobó la Ley de Enmiendas al Plan de Pensiones de Empleadores Múltiples de 1980 (MPPAA) para aclarar que un plan de la iglesia puede proporcionar beneficios de jubilación y bienestar a empleados de todas las agencias de la iglesia. Church Alliance continúa asegurándose de que las iniciativas legislativas y reglamentarias relacionadas con los beneficios aborden por completo la naturaleza única de los planes de la iglesia.
Para obtener más información sobre el Fideicomiso de Beneficios de los Hermanos, vaya a www.brethrenbenefittrust.org . Para obtener más información sobre Church Alliance, vaya a www.iglesia-alliance.org .
— Gran parte de este informe fue proporcionado por M. Colette Nies, directora gerente de Comunicaciones de la Junta General de Pensiones y Beneficios de Salud de la Iglesia Metodista Unida.